Con los Estados Unidos e Israel lanzando ataques coordinados contra Irán bajo lo que denominaron «Operación León Rugiente» en la noche del 28 de febrero de 2026, el conflicto pasó inmediatamente de un enfrentamiento militar convencional a una crisis ambiental de escala mensurable. Dentro de los primeros 10 días de la guerra, según el Observatorio de Conflictos y Medio Ambiente, los sistemas de monitoreo de incendios basados en satélites registraron más de 300 incidentes, 232 de los cuales han sido evaluados por su riesgo ambiental, muchos de ellos agrupados alrededor de la infraestructura de hidrocarburos.
Para la tercera semana de la guerra, estos ataques se habían movido decisivamente más allá de las instalaciones estratégicas convencionales para dirigirse directamente a la infraestructura energética. Especialmente, alrededor del 15-17 de marzo de 2026, Israel golpeó partes del Campo de Gas de South Pars. Este es el campo de gas natural más grande del mundo que ha provocado incendios y alarmas por la enorme fuga de metano y la interrupción del suministro regional. En represalia, Irán lanzó ataques con misiles y drones dirigidos a activos energéticos y logísticos en y alrededor de Qatar, escalando aún más los riesgos en una de las zonas de hidrocarburos más sensibles a nivel mundial. Estos desarrollos han ampliado efectivamente la huella ambiental del conflicto, y ahora afecta a más de una docena de países. Esto está sucediendo a través de sistemas de aire, mar y energía. En medio de esta escalada, Donald Trump declaró en Truth Social que «Estados Unidos no sabía nada sobre este ataque en particular».
Con instalaciones tan afectadas, el resultado no es solo explosiones inmediatas, sino incendios de petróleo prolongados, liberación de metano y compuestos orgánicos volátiles, contaminación de aguas subterráneas y contaminación transfronteriza del aire. Lo más preocupante es que esta destrucción no está ocurriendo en un vacío legal, sino que está sucediendo en presencia de algunas de las protecciones internacionales más explícitas jamás codificadas, ahora efectivamente empujadas hacia los márgenes.
Según las Convenciones de Ginebra, que posteriormente fueron fortalecidas por el Protocolo Adicional I en 1977, la protección ambiental durante los conflictos armados no quedó ambigua sino abordada. El Artículo 35(3) del documento prohíbe categóricamente métodos o medios de guerra que se pretendan, o se pueda esperar, que causen «daños generalizados, a largo plazo y graves al medio ambiente». Esta obligación se refuerza a través del Artículo 55, que requiere a las partes proteger activamente los ecosistemas y prohíbe explícitamente represalias contra el medio ambiente. Estas obligaciones fueron redactadas en respuesta a la devastación ecológica presenciada en guerras como la de Vietnam, con la intención de establecer un alto umbral legal. Sin embargo, ese umbral mismo está siendo puesto a prueba ahora.
