La guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, y la respuesta de Teherán, han interrumpido aproximadamente un tercio de los suministros globales de helio, que es crítico para usos médicos como resonancias magnéticas, así como en industrias de alta tecnología como el sector de semiconductores. Esto se debe en gran parte a restricciones de envío y la detención de la producción por parte de un principal productor de helio, Qatar.
En 2025, Qatar produjo alrededor de 63 millones de metros cúbicos de helio, lo que constituye un tercio de los aproximadamente 190 millones de metros cúbicos de helio producidos a nivel mundial, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Si bien otros países del Golfo no son productores principales de helio, son críticos para la cadena de suministro global porque las exportaciones desde Qatar y otros lugares dependen de carriles de envío y puntos críticos en sus aguas costeras, especialmente el Estrecho de Hormuz.
El ataque a las instalaciones energéticas de Qatar ha afectado la producción de GNL, lo que ha tenido un impacto en el suministro de helio. QatarEnergy, el mayor productor de GNL del mundo cuyas plantas también generan helio líquido, dijo que las exportaciones anuales de este elemento de enfriamiento caerían un 14 por ciento cada año.
El helio se extrae como un subproducto durante la producción de GNL. Por lo tanto, cualquier interrupción en la producción de GNL afecta indirectamente el suministro de helio. Por ataques a sus infraestructuras energéticas, QatarEnergy tuvo que detener la producción de GNL, lo que ha resultado en una disminución en las exportaciones de helio líquido.
Además de Qatar, Estados Unidos es el mayor productor de helio a nivel mundial, produciendo 81 millones de metros cúbicos, más del 40 por ciento de los suministros globales. Empresas como Exxon Mobil en Texas y North American Helium en Canadá podrían ver una mayor demanda de helio.
La escasez de helio no tiene un sustituto artificial, lo que podría crear un vacío en el avance tecnológico. A pesar de esto, algunas investigaciones han mostrado alternativas como scanners de resonancia magnética sin helio o máquinas de resonancia magnética que reciclan helio para reducir su consumo.
La crisis en el suministro de helio debido a la guerra en Irán y el cierre del Estrecho de Hormuz es la quinta ocasión desde 2006 en la que el mundo se ha enfrentado a una escasez de helio. La industria médica ha estado tratando de adaptarse, pero por ahora, la mayoría de los escáneres de resonancia magnética en todo el mundo dependen del helio líquido.
