De la fin de l’or à l’empire du dollar
En 1971, Richard Nixon met fin à la convertibilité du dollar en or. Ce choix, passé à l’histoire comme le «choc Nixon», ne constitue pas un simple ajustement technique de politique monétaire. Il marque la rupture d’un ordre né à Bretton Woods et ouvre l’ère de la monnaie fiduciaire, c’est-à-dire d’une monnaie qui ne repose plus sur une richesse matérielle, mais sur la confiance, sur la puissance de l’État qui l’émet et sur l’architecture politique qui la soutient. Pour Washington, le problème est immédiat et redoutable : comment maintenir la domination du dollar si celui-ci n’est plus adossé à l’or ?
La réponse ne viendra ni des banques centrales ni des théories économiques, mais de la géopolitique. En 1974, les États-Unis concluent avec l’Arabie saoudite un accord décisif. Riyad accepte de facturer son pétrole presque exclusivement en dollars et de recycler ses excédents financiers dans les bons du Trésor américain. En échange, Washington garantit protection militaire, fournitures d’armes, soutien diplomatique et couverture stratégique. En quelques années, ce modèle s’étend à l’essentiel des grands producteurs. Ainsi naît le système du pétrodollar, véritable colonne vertébrale de la mondialisation contemporaine.
Une mécanique monétaire au service de l’hégémonie américaine
La force du système réside dans sa simplicité apparente et dans ses effets gigantesques. Tant que le pétrole, marchandise centrale de l’économie mondiale, est libellé en dollars, chaque État qui souhaite importer de l’énergie doit d’abord se procurer de la monnaie américaine. Cela crée une demande structurelle, permanente, presque automatique, de dollars à l’échelle planétaire. Peu importe que l’économie américaine soit en difficulté, peu importe même que la politique étrangère de Washington suscite méfiance ou hostilité : le monde a besoin de dollars pour faire tourner ses usines, ses transports, ses armées et ses sociétés.
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Une érosion lente, pas un effondrement
Le pétrodollar se fragilise, mais il ne s’écroule pas. Ce qui se dessine n’est pas une chute brutale, mais une lente usure. L’ordre monétaire dominé par les États-Unis commence à être contesté sur ses marges, par des puissances révisionnistes, par des États sanctionnés, par des coalitions régionales qui cherchent davantage d’autonomie. Cependant, contester le dollar ne suffit pas. Encore faut-il offrir une architecture alternative capable d’absorber les flux mondiaux sans provoquer de chaos.
C’est là que se situe le nœud stratégique du problème. Le pétrodollar n’est pas seulement un héritage de la guerre froide ou un produit du pacte américano-saoudien. Il est devenu l’ossature même de la finance internationale. Le remplacer supposerait de reconstruire l’ordre mondial monétaire presque depuis ses fondations. Or, pour l’instant, personne n’a trouvé le moyen de résoudre cette équation sans faire exploser l’édifice tout entier.
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