Les élections parlamentarias en Japón en febrero último llevaron al Partido Liberal Democrático (PLD) a una victoria electoral récord, consolidando la posición de la primera ministra Sanae Takaichi, en el cargo desde octubre de 2025. Con ella, se fortalece la corriente nacionalista e incluso revisionista de su partido. Es difícil saber si es gracias o a pesar de esta radicalidad que la primera ministra japonesa, sucesora de Shinzō Abe asesinado en julio de 2022, obtuvo un gran apoyo. Pero muchos indicios sugieren que una fracción creciente de la opinión pública percibe el entorno internacional como preocupante y, por lo tanto, votó por un gobierno estable que pueda actuar.
Si Sanae Takaichi logra realizar un verdadero cambio en la política exterior de Japón, probablemente sea menos por sus convicciones que por el hecho de que Japón se encuentra actualmente en una situación más vulnerable que sus predecesores. ¿Reconfigurará la reciente visita de la primera ministra japonesa a Washington, respaldada por Donald Trump, el panorama en un contexto internacional muy tenso?
Bajo el paraguas de Estados Unidos
La prolongada posguerra japonesa está llegando a su fin. Durante ochenta años, Japón ha seguido una política exterior y de seguridad discreta y a menudo catalogada como pacifista, a la sombra de Estados Unidos, que seguía siendo garante de su seguridad. Esta subordinación, surgida de la derrota japonesa en la Segunda Guerra Mundial, se ha transformado en una forma de dependencia casi existencial, aún más marcada que la que caracteriza a ciertos países de la Alianza Atlántica.
Estados Unidos se comprometió a proteger a Japón a cambio del establecimiento de una red de bases militares en el archipiélago japonés. Esta alianza tuvo un efecto adormecedor en la población, pero, en la clase política, reveló ser una fuente de frustración.
«Incluso con algunas reformas, el paradigma de la posguerra ha perdurado en general y el pacifismo ha seguido siendo un componente esencial de la identidad japonesa».
En repetidas ocasiones, los líderes japoneses han intentado liberar a su país de la dominación estadounidense. Tres primeros ministros particularmente decididos afirmaron que la posguerra había terminado: Yasuhiro Nakasone (1982-1987), Jun’ichirō Koizumi (2001-2006) y Shinzō Abe (2006-2007 y luego 2012-2020). Todos argumentaban que Japón debía dejar de disculparse por su papel durante la Segunda Guerra Mundial y tomar finalmente el lugar que legítimamente le correspondía en la escena internacional. Querían fortalecer la defensa y revisar el famoso artículo 9 de la Constitución, por el cual Japón debía renunciar a la guerra y prohibirse tener fuerzas armadas permanentes.
Algunas reformas sí se han realizado, especialmente en 2015, con una reinterpretación de la Constitución que permite a Japón, en ciertas circunstancias, ejercer el derecho a la defensa colectiva, incluso sin ser atacado directamente. Sin embargo, el paradigma de la posguerra ha prevalecido en general y el pacifismo ha seguido siendo un componente esencial de la identidad japonesa.
Enfrentando el ascenso regional de China
El impresionante aumento de la capacidad militar de China le confiere gradualmente la capacidad, en caso de crisis, de excluir a las demás potencias de los mares del Sur y del Este de China. A largo plazo, la ambición de Pekín es evidentemente desafiar la hegemonía estratégica estadounidense en la zona del Pacífico.
Las intenciones de Estados Unidos son actualmente más difíciles de descifrar, especialmente en la cuestión crucial del futuro de Taiwán. El presidente Donald Trump y sus asesores han hecho hincapié en la exclusividad de la competencia de la isla en materia de semiconductores de alta tecnología. Tanto afirman que Taiwán debe ser defendido por esta razón, como también sostienen que esta competencia debe ser transferida a Estados Unidos. Las consecuencias de un eventual acuerdo global entre Washington y Pekín siguen siendo muy inciertas para Taiwán. Además, basta con mirar el mapa para medir la vulnerabilidad de Japón en caso de la anexión de la isla.
Al noreste de Taiwán, en el Mar de China Oriental, se encuentra una zona de tensión constante entre Japón y China: el archipiélago de las Senkaku. Estas islas, administradas por Japón pero reclamadas tanto por Taiwán como por China desde 1971, son regularmente objeto de incursiones de buques militares chinos.
A estas incertidumbres se suma el hecho de que Corea del Norte ha consolidado su estatus de potencia nuclear de facto, ahora equipada con tecnologías de misiles avanzadas, probablemente desarrolladas con la ayuda de Rusia. En Tokio, se analiza la participación norcoreana en la guerra de agresión rusa en Ucrania y la actitud de «neutralidad benevolente» de China hacia esta guerra, como la consolidación de un bloque militar agresivo destinado a cambiar las relaciones de poder en el noreste de Asia.
Vis-à-vis de Estados Unidos, la tarea más urgente consiste en convencer a Washington de que Japón toma en serio las amenazas de seguridad y no tiene la intención de aprovechar el sistema sin hacer contribuciones.
Revisar la Constitución y reforzar la defensa, dos desafíos para Sanae Takaichi
Dos medidas de gran simbolismo y, por lo tanto, muy controvertidas en el ámbito nacional, mencionadas por Sanae Takaichi durante su campaña electoral, serían la revisión de la Constitución y la flexibilización de la prohibición japonesa de alojar o introducir armas nucleares en su territorio.
La revisión constitucional requiere una mayoría de dos tercios en las dos cámaras del Parlamento. El PLD tiene dicha mayoría en la Cámara de Representantes y eventualmente podría alcanzarla en la Cámara de Consejeros después de las elecciones de 2028. Posteriormente, se necesitaría una mayoría en un referéndum. Hasta ahora, ningún gobierno ha iniciado un proceso políticamente tan arriesgado. En cuanto a la introducción de armas nucleares, podría generar una fuerte oposición, pero solo requeriría una decisión gubernamental.
Fortalecer los medios militares japoneses representa un desafío importante y costoso. El presupuesto de defensa de Japón acaba de alcanzar el 2% de su Producto Interno Bruto (PIB). Se anunció un aumento de este porcentaje, pero su financiamiento sigue siendo incierto. Sanae Takaichi parece querer fomentar el crecimiento a través de una política industrial en parte orientada hacia la defensa y financiada mediante préstamos, una aproximación complicada para un país cuya deuda pública supera el 230% del PIB. La falta de dinamismo de la economía japonesa tampoco incentiva al gobierno a aumentar los impuestos.
Además del aumento de sus capacidades militares, Japón debe fortalecer las capacidades de combate de sus Fuerzas de Autodefensa: un comando unificado de las diferentes ramas, una mejor coordinación operativa con Estados Unidos, inversiones en ciberespacio y espacio, reasignación de recursos del ejército hacia la marina y la aviación, así como el desarrollo de sistemas de armas ofensivas, que durante mucho tiempo se consideraron contrarios a la Constitución.
La ampliación de las alianzas
Para Sanae Takaichi, el reto también radica en continuar con la ampliación de las alianzas iniciada por Shinzō Abe. Su gran proyecto diplomático fue promover un «Indo-Pacífico libre y abierto», que despertó el interés de Donald Trump durante su primer mandato, pero que desde entonces ha caído en el olvido en Washington. Después de China, Japón es el mayor inversor en infraestructuras en Asia y ha desarrollado cooperaciones de seguridad con países como Vietnam, Indonesia y Filipinas.
Sin embargo, Japón no puede cambiar por sí solo el hecho de que China parezca ser, a los ojos de muchas naciones de la región, un socio más previsible que Estados Unidos. En una visión geopolítica similar, Shinzō Abe revivió en 2017 el Quad (Estados Unidos, India, Japón, Australia), pero este foro ha perdido impulso por ahora, probablemente debido a las tensiones entre Washington y Nueva Delhi. En cambio, la cooperación bilateral entre Japón y Australia ha ganado sustancia en los últimos años y podría eventualmente convertirse en una alianza estratégica más formal.
Con la Unión Europea (UE), Japón ha concluido un acuerdo comercial y un acuerdo de asociación estratégica, cuyo impacto psicológico no debe subestimarse, aunque el peso geopolítico real de la UE en Asia Oriental sigue siendo limitado. El apoyo de Japón a Ucrania no debe subestimarse, alcanzando aproximadamente $20 mil millones hasta la fecha.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la disputa territorial entre Japón y Rusia sobre cuatro de las islas Kuriles, ubicadas al norte de Japón y anexadas por la URSS en los últimos días del conflicto, sigue sin resolverse. En términos de equipamiento de defensa, Japón se ha comprometido por primera vez en un proyecto estratégico fuera del marco estadounidense con el desarrollo del próximo avión de combate de nueva generación (Programa Global de Aviones de Combate) junto al Reino Unido e Italia.
La historia sigue marcando profundamente las relaciones con Corea del Sur, que permanecen tensas. Sin embargo, tanto la primera ministra japonesa Sanae Takaichi como el presidente surcoreano Lee Jae-myung han destacado la importancia de fortalecer la cooperación bilateral para mitigar las tensiones en un contexto regional complejo. Lee Jae-myung también expresó, de manera típicamente surcoreana, su deseo de un diálogo trilateral entre Tokio, Seúl y Pekín.
Una nueva crisis diplomática con China
Por el momento, Sanae Takaichi apenas está en posición de dialogar con los líderes de Pekín, después de la crisis provocada por su declaración el 7 de noviembre de 2025 ante el Parlamento japonés, cuando afirmó que los intereses vitales de Japón (sonritsu kiki jitai) estarían inevitablemente amenazados si China recurriera a la fuerza en caso de crisis con Taiwán. Al invocar la reinterpretación constitucional de 2015, sugirió que Japón podría intervenir militarmente en tal situación.
Sin duda, fue una manera deliberada de romper el tabú que Japón se había impuesto durante mucho tiempo en materia de política de seguridad. China respondió de manera muy virulenta bloqueando la exportación de metales estratégicos y reduciendo parcialmente el flujo de turistas chinos, sin hacer retroceder a Sanae Takaichi.
La primera ministra reconoce que es indispensable un diálogo con Pekín, pero primero pretende restablecer un clima de respeto en las relaciones bilaterales. Los intereses industriales y comerciales siguen siendo importantes entre ambos países, ya que China sigue siendo de lejos el socio más importante de Japón y toda su economía depende del buen funcionamiento de esta relación. Otras razones estratégicas abogan por el continuo diálogo entre Tokio y Pekín: evitar malentendidos y permitir a Japón defender sus propios intereses y no solo sufrir las consecuencias de eventuales acuerdos chino-estadounidenses.
Como todos los primeros ministros japoneses, Sanae Takaichi ahora debe gestionar innumerables intereses contradictorios, no solo dentro de su partido, sino también en la sociedad japonesa caracterizada por su profunda inercia. Pero si la primera ministra resulta pragmática, las amenazas externas podrían acelerar las reformas y llevar naturalmente al país a poner fin a la larga posguerra.
