Pour volver a la escena mundial este verano después de 12 años de ausencia, Italia debe salir victoriosa el martes en Zenica de una final de los playoffs europeos para el Mundial 2026 contra Bosnia y Herzegovina, que parece ser todo un desafío.
Después de celebrar un poco demasiado frente a las cámaras de televisión la clasificación de Bosnia ante Gales (1-1, 4-2 en penales) el jueves, Federico Dimarco, Sandro Tonali y algunos compañeros de equipo han provocado polémica y han irritado a sus futuros adversarios y sus seguidores.
Seguramente hay una mejor manera de preparar uno de los partidos más importantes de la historia reciente de la Nazionale.
Dimarco se ha defendido desde entonces de faltar el respeto a Bosnia y a los bosnios y de mostrar arrogancia al considerar a los Dragones como un rival más asequible que Gales.
Pero el daño está hecho: Italia, cuádruple campeona del mundo pero ausente en las dos últimas fases finales, intentará obtener su boleto para América y un primer encuentro ante Canadá en Toronto el 12 de junio, en un ambiente hostil y lleno de pasión.
No obstante, solo habrá 8800 espectadores en el estadio Bilino-Polje de Zenica, a 70 km de la capital Sarajevo. La capacidad habitual del recinto es de 14000 asientos, pero Bosnia está bajo sanción de la FIFA por el comportamiento racista y discriminatorio de sus seguidores durante el partido de clasificación de noviembre pasado contra Rumania.
Sin embargo, todo un país estará detrás de su selección, clasificada en el puesto 66 y que busca, gracias a su incansable Edin Dzeko (40 años), una segunda participación en la Copa del Mundo después de 2014.
«Italia no nos subestimará, pero ya no tiene a Totti ni a Del Piero. Tiene calidad, pero una calidad diferente a la de Italia en el pasado. […] Italia puede sufrir mucho contra nosotros», dijo el atacante con 73 goles en 147 partidos internacionales.
Esposito en lugar de Retegui?
Aunque el ambiente se prevé caliente, el clima, en cambio, debería ser invernal, con nevadas en los últimos días y lluvias anunciadas en la hora del partido. Por lo tanto, Gennaro Gattuso ha decidido retrasar 24 horas la partida de su equipo hacia Bosnia, programada inicialmente para el domingo, para tener una última práctica bajo el sol de Coverciano, el centro de entrenamiento del fútbol italiano cerca de Florencia.
El campeón del mundo de 2006, que reemplazó en junio de 2025 a Luciano Spalletti después de una derrota por 3-0 en Oslo en la apertura de las eliminatorias, debe superar los fantasmas de 2018 y 2022 que han traumatizado a Italia y a sus tifosi.
Eliminada en los playoffs para el Mundial ruso por Suecia, y luego cuatro años más tarde para el de Qatar por Macedonia del Norte, ambas veces en casa, la Squadra Azzurra ha avanzado a la mitad del camino con una victoria sin brillo por 2-0 contra la modesta Irlanda del Norte, el jueves en Bérgamo.
Ante Bosnia, Gattuso debería volver a confiar en los ganadores contra los norirlandeses. A menos que decida dar la oportunidad desde el principio a una de las pocas luminarias italianas de la Serie A, Francesco Pio Esposito (20 años), en lugar de Mateo Retegui, decepcionante el jueves.
«Es un chico especial, adelantado mentalmente y siempre al 100%», indicó Dimarco, su compañero en el Inter.
«Como Italia, tenemos la obligación de clasificarnos para el Mundial, pero sabemos que enfrentamos a un equipo fuerte, con jugadores experimentados y talentosos», agregó el lateral.
«Tenemos que ser fuertes mentalmente», insistió Dimarco. «Si tenemos la mentalidad adecuada durante 95 minutos, conseguiremos el resultado que esperamos».
Y el resultado que espera toda Italia, que siguió el último partido de su selección en un Mundial en 2014 en Brasil, un torneo que terminó después de la fase de grupos.
