La federación polinesia se embarca en un nuevo gran proyecto, con el primer torneo internacional para menores de 14 años. Más allá del evento en sí, que no es común, la idea es crear un punto de partida para una nueva generación, con la mira puesta en los Juegos del Pacífico 2031.
En la Polinesia Francesa, solo contamos con 1,000 licencias pero tenemos muchas ideas para ampliar el número de practicantes, tanto experimentados como más jóvenes. Ya hemos vivido la emocionante aventura del Papeete International Sevens, un torneo de rugby a VII que reúne equipos masculinos y femeninos de todo el mundo. Pero mientras esperamos la próxima edición (probablemente en 2028) y los próximos Juegos del Pacífico, un evento importante anhelado en toda la Polinesia, en Tahití el próximo año, los líderes de la federación han presentado «el primer torneo internacional para la categoría de menores de 14 años». «Es la primera vez que uniremos, junto con la Polinesia, a Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, y las Islas Cook que han aceptado participar», se alegra el presidente de la federación local, Patrick Lopez-Diot. «Un torneo internacional es un pequeño evento para esta categoría. Somos los responsables de esto con el apoyo de la FFR, de hecho».
El horizonte de 2031 de los Juegos del Pacífico
Más específicamente, cada territorio será responsable de formar y preparar un equipo para competir en este torneo de rugby a 7, que se llevará a cabo este miércoles 8 de abril. Al igual que con el Papeete 7s, el objetivo es presentar a los jugadores polinesios nuevas equipos y estilos de juego, lo cual es especialmente importante a su edad. «Es una forma de mostrar a los jóvenes, en una edad en la que aún es alcanzable, la exigencia del alto nivel. En Tahití, contamos con una célula de alto rendimiento que comenzó el año pasado y está creciendo con el tiempo», continúa el dirigente. Los jóvenes actualmente en la selección (que han estado entrenando desde principios de febrero con Gilles Lafitte, director técnico) postularán a la célula de alto nivel que tendremos el próximo año. Este torneo no es un evento aislado, sino el inicio de una historia para un grupo que, tal vez, podamos llevar a los Juegos del Pacífico 2031.
Dentro del equipo tahitiano, dirigido por el exdirector deportivo del SUA, se encuentran jóvenes de los «cinco clubes emblemáticos de Tahití con escuelas de rugby serias», a saber Paea, el mayor proveedor, Punaauia, Faaa, Pirae y Papeete. Y quizás Moorea, la pequeña isla paradisíaca frente a Tahití, cuya categoría de menores de 14 años acaba de ser creada. Para estos jóvenes y todos sus oponentes, esta estadía no será solo deportiva, sino que también incluirá encuentros y visitas, especialmente «después del torneo». Un programa posible gracias a las vacaciones escolares que cubren las primeras dos semanas de abril. Y validado por las experiencias de los equipos que participaron en el último Papeete 7s, quienes pudieron sumergirse en la cultura local. ¡Es un conocimiento, sin duda!
