El vacío de la playa de Palm Jumeirah en Dubai este lunes 2 de marzo de 2026. (AFP / FADEL SENNA)
Dubai, junto con varias ciudades de Oriente Medio, fueron atacadas durante el fin de semana después de los ataques de Irán en el Golfo en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes que mataron al líder supremo iraní.
Posición geográfica estratégica, apoyo de los estados, alineación perfecta con compañías convertidas en gigantes: las plataformas aéreas del Golfo, impulso de crecimiento de las petromonarquías, han prosperado. Este modelo está actualmente al menos temporalmente tambaleado por la ofensiva estadounidense-israelí contra el régimen iraní, que respondió con ataques a bases estadounidenses de la región y obligó a las autoridades a cerrar el espacio aéreo, reduciendo drásticamente el tráfico en estos «hubs».
Actores mundiales líderes
El principal aeropuerto de Dubai (DXB) ocupa el segundo lugar, detrás de Atlanta (Estados Unidos), en el ranking mundial de aeropuertos, según la Asociación Internacional de Aeropuertos. Después de 95.2 millones de pasajeros en 2025, la instalación tenía como objetivo alcanzar los 99.5 millones este año, duplicando el tráfico en 30 años. También en plena expansión, el aeropuerto de Hamad en Doha reclamó 54.3 millones de pasajeros el año pasado, un tráfico comparable al de Frankfurt y Hong Kong.
El dinamismo económico de Qatar (tres millones de habitantes) y de los Emiratos (diez millones de habitantes) no puede explicar por sí solo tales flujos: la mayoría de los viajeros hacen escala para cambiar de avión, principio básico de los «hubs» como los históricos de Londres-Heathrow, París-Charles-de-Gaulle o Ámsterdam-Schiphol. Con el desarrollo económico de China y el resto de Asia en las últimas tres décadas, el centro de gravedad de la aviación mundial se ha desplazado de Occidente a Oriente. Más allá de los flujos turísticos y comerciales, las diásporas han contribuido a llenar los aviones, con un triplemento del tráfico mundial desde 2000.
El aeropuerto de Dubai, que conecta 291 destinos en 110 países, contó el año pasado con 11.9 millones de viajeros provenientes de India o con destino a ella, lo que representó el 12.5% del total. «El Golfo es una región única por su geografía. En ocho horas de vuelo, se puede alcanzar al 80% de la población mundial», explicó Stan Deal, exjefe de la división de Aviones Comerciales de Boeing, a finales de 2023.
Ventajas competitivas
Ampliamente respaldadas por estados con presupuestos llenos de petrodólares, operando en un entorno social menos restrictivo que en Occidente, las plataformas ofrecen una base de costos muy competitiva. Mientras que en Europa en particular, puede haber tensiones entre compañías y operadores de aeropuertos, el alineamiento entre estos actores es total en las petromonarquías. Así, Emirates trabaja codo a codo con el aeropuerto de Dubai para desarrollar una red global de conexiones con sus aviones de largo recorrido Airbus A380 y Boeing 777, de los cuales es el principal operador. Un modelo seguido por Qatar Airways y Etihad.
Los «hubs» del Golfo no tienen la noción de toque de queda nocturno, lo que les permite funcionar las 24 horas del día y optimizar al máximo las operaciones. La posición de estos nodos del Medio Oriente, junto con Estambul, se ha visto reforzada desde 2022 por el cierre del espacio aéreo ruso a las compañías occidentales y japonesas, mientras que los transportistas del Golfo y de Turquía continúan sobrevolando el país y sirviéndolo. Las compañías europeas lamentan que estos transportistas no estén sujetos a las mismas normas regulatorias de costos en la parte no europea de los vuelos en conexión.
Grandes ambiciones
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) preveía que para 2026, las compañías con base en el Medio Oriente serían las campeonas en rentabilidad, con un beneficio neto por pasajero de al menos 28.6 dólares, en comparación con 10.9 dólares para las europeas y 9.8 para las norteamericanas. Según Airbus, el tráfico entre el Medio Oriente y Asia debería triplicarse para 2042 y aumentar 2.2 veces entre el Medio Oriente y Europa. Testimonio de la fe de estos países en la aviación, continúan desarrollando infraestructuras y encargando cientos de aviones al fabricante europeo y a Boeing.
DXB, el aeropuerto internacional de Dubai, con una capacidad actual de 120 millones de pasajeros, será reforzado por la ampliación de un aeropuerto en la periferia. Objetivo: posibilitar 150 millones de pasajeros al año en 10 años y 260 a largo plazo. Arabia Saudita también pretende su parte del pastel, con el proyecto de un «hub» en Riyadh que pueda recibir 120 millones de pasajeros al año para 2030, junto con el lanzamiento de una nueva aerolínea, Riyadh Air.
