A los 61 años, Ilda Esteves, una empleada del Servicio Nacional de Salud (NHS), salió victoriosa a fines de marzo del tribunal de Westford de Londres. Fue reconocida como víctima de acoso por parte de Charles Oppong, uno de sus colegas, quien constantemente la llamaba «tía» contra su voluntad. Oppong fue condenado y el West London NHS Trust deberá pagar a la demandante un total de 1,425 libras esterlinas (1,636 euros) en concepto de daños y perjuicios por «perjuicio moral».
La historia podría haber terminado allí. Pero la defensa del acusado hizo que Lola Okolosie, escritora y profesora de inglés, se preguntara en un artículo del Guardian sobre el uso de este calificativo y por qué molesta tanto en Occidente.
En la cultura ghanesa, de la cual proviene Charles Oppong, usar la palabra «tía» es «una muestra de respeto hacia las mujeres mayores». De la misma manera, para muchas personas «de África Occidental, el Caribe y Asia del Sur», señala la columnista, «tía» y «tío» son títulos honoríficos utilizados como señal de respeto.
«Es tan arraigado en nosotros que se convierte en un reflejo: de niños, llamar a una persona mayor por su nombre podía significar una reprimenda de tus padres.»
En este contexto, el uso de estos calificativos es un acto de cortesía, pero también de pertenencia a una cultura que percibe la edad como «portadora de una doble riqueza: la experiencia y la sabiduría». Lo cual no es una excusa, continúa la periodista: «Usar un título que alguien ha rechazado no es una muestra de respeto.»
En entornos profesionales y educativos, y en una cultura occidental «donde las jerarquías de edades se desdibujan», este calificativo será percibido más «como un intento de desacreditar a una colega». Una ofensa y un sentimiento de menosprecio reforzados por el hecho de que «las mujeres mayores se sienten obligadas a ocultar su edad debido al edadismo y la misoginia», observa la cronista.
Lejos de ser celebrada, la edad se convierte en un tema tabú, lo que refleja un verdadero «malestar occidental» ante el envejecimiento.
«Indudablemente soy mayor», confiesa la escritora. Pero «cuando revelo [mi edad] a mis colegas o a nuevas personas, su reacción es bastante extraña. ‘No pareces tu edad’, me dicen a veces. Como si hablar de tu edad fuera una forma de ‘autodesprecio’.»
Para la cronista, esto se explica por la tendencia cultural de la sociedad occidental a considerar que una mujer, por ser mayor, querrá parecer más joven.
«¿Cuál es el problema si aparento mi edad y si llevo las marcas visibles de los años que he vivido?,» se pregunta. «Como dice acertadamente mi hermano, que vive en Nigeria: ‘He ganado mis canas’. Todos sin excepción.»
