Un camión transporta antiprotones durante una exitosa prueba del primer sistema de transporte de antimateria del mundo en el campus del CERN, en Meyrin, cerca de Ginebra, el 24 de marzo de 2026 en Suiza (AFP / Fabrice COFFRINI)
Científicos del CERN lograron el martes un hito sin precedentes: transportar antiprotones por la carretera, un paso crucial para la entrega de antimateria a otros laboratorios en Europa.
«Las partículas regresaron… así que es un éxito», celebró el físico del CERN Stefan Ulmer ante algunos periodistas después del regreso de un camión que recorrió 10 kilómetros en el campus del principal laboratorio de física europeo.
Ulmer, portavoz de la experiencia «Base» del CERN que estudia la asimetría entre materia y antimateria en el universo, aseguró que esto marcaba el «inicio de una nueva era».
La materia visible y su misterioso gemelo, la antimateria, se consideran casi idénticos, excepto por sus cargas y propiedades magnéticas invertidas.
Los científicos todavía se preguntan hoy por qué nuestro universo contiene mucha más materia que antimateria, a pesar de que el Big Bang teóricamente debería haber creado una cantidad igual.
Cuando la antimateria entra en contacto con la materia, se aniquila, desapareciendo en un destello de partículas energéticas. Mover las partículas de antimateria representa un desafío colosal, que ahora se ha superado.
«Es genial, abre muchas perspectivas», exclamó François Butin, coordinador técnico de la fábrica de antimateria del CERN, el único laboratorio en el mundo donde se puede producir, almacenar y estudiar antiprotones.
El acelerador y el decelerador de partículas de la fábrica de antimateria generan fluctuaciones en el campo magnético que afectan las mediciones de antiprotones en el lugar.
Para abordar este problema, los científicos encontraron la manera de capturar antiprotones en una trampa de iones especial, para transferirlos a instalaciones más estables donde puedan ser estudiados con extrema precisión.
«Estamos buscando comprender las simetrías fundamentales de la naturaleza, y sabemos que al realizar estos experimentos fuera de este acelerador, podremos obtener mediciones 100 a 1.000 veces más precisas», explicó Ulmer.
Para esta primera prueba mundial de transporte de antimateria, una nube de 92 antiprotones fue capturada y almacenada en una trampa criogénica portátil.
El dispositivo incluye un imán superconductor, un sistema de enfriamiento criogénico con helio líquido, fuentes de energía y una cámara de vacío que atrapa las antipartículas con campos magnéticos y eléctricos.
Decenas de científicos del CERN, con cascos, observaron en el taller de antimateria el delicado proceso de elevar, con una grúa de techo gigante, un objeto que se asemeja a un gran armario que contiene la trampa de 850 kilos, que luego fue cargada en un camión plataforma.
«La parte más crítica está en la carretera, ya que las vibraciones son mayores», declaró Marcus Jankowski, responsable de seguridad en el departamento de física experimental del CERN a AFP.
Durante el transporte, la frecuencia de resonancia del detector varió ligeramente debido a la vibración del camión, pero Ulmer indicó que las partículas seguían en la misma posición, considerándolo un «éxito franco».
A largo plazo, el CERN planea enviar antiprotones a varios laboratorios en Europa, comenzando por su laboratorio de precisión en Düsseldorf, a ocho horas de distancia.
El mayor desafío será transferir los antiprotones una vez que la antimateria haya llegado a su destino sin que desaparezcan. Los ensayos continúan, según informaron los responsables del CERN.
