Las fuerzas especiales israelíes llevaron a cabo sin éxito el viernes por la noche una operación en el este del Líbano para encontrar los restos del piloto israelí Ron Arad, capturado por una milicia chiíta en 1986 durante la guerra civil libanesa.
Las últimas investigaciones para resolver este misterio de 40 años han sido infructuosas. Pero la esperanza permanece. Las fuerzas especiales israelíes llevaron a cabo sin éxito el viernes por la noche una operación en el este del Líbano para encontrar los restos del piloto israelí Ron Arad, capturado durante un ataque aéreo en ese país en 1986, anunció el ejército el sábado en un comunicado. «No se encontraron restos u objetos relacionados con Ron Arad en el lugar de la búsqueda», añade el texto, que especifica que la operación «no causó ninguna víctima» israelí. Según el Ministerio de Salud libanés, el saldo de la operación comando dejó 41 muertos, incluidos tres soldados, y 40 heridos.
El 16 de octubre de 1986, durante un bombardeo a un campamento palestino de la OLP durante la guerra civil libanesa, el navegante Ron Arad y su piloto se eyectaron de su avión derribado en el cielo del Líbano. El piloto fue rescatado por un helicóptero del ejército israelí. Pero Ron Arad fue capturado por milicias chiítas, posiblemente por Hezbollah. Ascendido a teniente coronel de la Fuerza Aérea, se presume que está muerto, ya que sus restos nunca fueron recuperados. El destino de Ron Arad, de 30 años el día de su desaparición, ha sido una preocupación nacional en Israel durante décadas, donde el regreso de los soldados desaparecidos o capturados se considera un deber nacional.
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El cuerpo de otro soldado repatriado en mayo pasado
Ron Amad pudo enviar cartas a su familia durante las primeras etapas de su cautiverio, lo que llevó a las autoridades israelíes a entablar negociaciones con sus secuestradores para su liberación. Sin embargo, las negociaciones fracasaron y se detuvieron definitivamente en 1988. En 2006, el ex líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, aseguró que Ron Arad estaba muerto, pero desconocía dónde estaba su cadáver. En 2016, un informe del Mossad y de las Fuerzas de Defensa concluyó que había muerto mientras estaba en cautiverio en 1988. Las circunstancias de su muerte son oscuras.
Después de años de olvido, el nombre de Ron Arad volvió a surgir en los medios israelíes en otoño de 2021 en un discurso de Naftali Bennett. El entonces primer ministro explicaba que los espías del Mossad estaban llevando a cabo una «operación compleja, de gran envergadura y audaz» y en «nuevos esfuerzos para comprender el destino de Ron». Repatriar a Ron Arad más de tres décadas después de su desaparición «es algo que parece extraño y puede ser un poco extremo para quienes observan desde fuera a Israel. Pero es lo que define y distingue» al estado hebreo, añadió Naftali Bennett.
En mayo pasado, Israel anunció que había repatriado, en una «operación especial» realizada «en el corazón de Siria», el cuerpo de uno de sus soldados muerto en Líbano en 1982. Zvi – Zvika, como se le conocía – Feldman había fallecido durante la batalla de Sultan Yacoub que enfrentó a las fuerzas israelíes y sirias el 10 y 11 de junio de 1982 en la región de la Bekaa, al este del Líbano, en la frontera con Siria. Zvi Feldman fue identificado formalmente mediante pruebas genéticas, según confirmó el ejército.
La esposa de Ron Arad escribe a Benjamín Netanyahu
En total, tres soldados israelíes habían desaparecido después de la batalla de Sultan Yacoub. El cuerpo de Zachary Baumel, comandante de tanque del 362º Batallón Blindado, fue repatriado a Israel en abril de 2019. Un soldado, Yehouda Katz, sigue desaparecido. «No dejaremos de actuar» para devolver su cuerpo, afirmó el primer ministro Benjamín Netanyahu en un comunicado de sus servicios. «Durante muchos años, he autorizado numerosas operaciones secretas para localizar a los desaparecidos en Sultan Yacoub», añadió.
Tras el regreso de Zvi Feldman, la unidad del ejército encargada de investigar desaparecidos contaba con tres soldados cuyo paradero aún se desconoce: Yehouda Katz, Ron Arad y Guy Hever, desaparecido en el Golán en 1997. La unidad busca a decenas de otros soldados oficialmente muertos, incluido uno asesinado en 2014 en Gaza. «El regreso de todos los desaparecidos y de los rehenes, vivos y muertos (…) es nuestro deber moral y nacional», declaró en mayo el ministro de Defensa israelí, Israël Katz, en un comunicado.
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El nombre y la imagen de Ron Arad siguen muy presentes en la memoria colectiva israelí. «El ejército israelí seguirá llevando a cabo sus operaciones incesantemente, día y noche, guiado por la profunda convicción de que todos los hijos de Israel, los soldados caídos en combate y aquellos desaparecidos, deben ser devueltos a su patria», señala el comunicado del ejército publicado este sábado.
Según los medios israelíes, la esposa de Ron, Tami Arad, respondió al anuncio de esta operación con una carta a Benjamín Netanyahu afirmando que «nuestro deseo de saber qué le pasó a Ron se detiene tan pronto como ponga en peligro a los soldados» israelíes. «A nuestros ojos, el sagrado valor de la vida prevalece sobre la obligación de devolver los restos de un soldado para enterrarlo», escribió.
