Tres mujeres han sido nombradas como las «científicas jóvenes más brillantes» de Gran Bretaña, cada una recibiendo £100,000, el premio sin restricciones más grande del país para la ciencia.
El martes por la noche, Maxie Roessler, Thi Hoang Duong (Kelly) Nguyen, y Paola Pinilla fueron nombradas como las laureadas de los Premios Blavatnik 2026 para Jóvenes Científicos en una ceremonia que reconoció sus avances e innovaciones en campos como la replicación del ADN, la transferencia de energía en electrones y la formación de planetas.
Los premios, ahora en su noveno año, reconocen logros tempranos en la carrera con el potencial de transformar la comprensión científica y abordar desafíos globales, y están dirigidos a investigadores del Reino Unido menores de 42 años.
Seleccionadas de un grupo de 91 nominados de 46 instituciones, las tres ganadoras fueron elegidas por logros excepcionales en ciencias de la vida, ciencias químicas, y ciencias físicas e ingeniería.
Es solo la segunda vez que los tres principales premios han sido otorgados a mujeres, un hito celebrado en la histórica Banqueting House de Londres, donde tuvo lugar la ceremonia.
La Dra. Paola Pinilla de University College London recibió el premio de ciencias físicas e ingeniería por su investigación que ayuda a resolver el enigma de cómo se forman los planetas en medio de nubes de polvo giratorias a gran velocidad. Al combinar observaciones telescopicas con técnicas de modelado sofisticadas, ha logrado identificar puntos de presión recién reconocidos que permiten que los planetas surjan en sistemas solares jóvenes y cómo se forman el agua y las moléculas formadoras de vida.
Recibiendo el premio en la categoría de ciencias de la vida, la Dra. Kelly Nguyen, del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica, fue reconocida por su trabajo innovador en telomerasa, la enzima que protege los extremos de los cromosomas durante la división celular. Comparando la telomerasa con los extremos de plástico que protegen los cordones de los zapatos del desgaste, su equipo produjo el primer modelo a nivel atómico de la enzima, ofreciendo nuevos conocimientos cruciales sobre el envejecimiento, el cáncer y posibles objetivos terapéuticos.
En la categoría de ciencias químicas, la profesora Maxie Roessler de Imperial College London fue honrada por sus técnicas pioneras que revelaron los estados de electrones fugaces y reactivos que sustentan cómo las células generan energía, abriendo nuevas vías para el diseño de catalizadores y materiales funcionales.
Los premios fueron presentados por la vicerrectora de la Universidad de Cambridge, Deborah Prentice, quien dijo que las ganadoras brindan «motivos de optimismo sobre el futuro de este país», agregando que «los planes actuales de crecimiento en la economía del Reino Unido dependen en gran medida de la ciencia y la tecnología».
Sir Leonard Blavatnik, fundador de la Fundación Blavatnik Family, elogió la «creatividad y ambición» de las ganadoras, mientras que el profesor Nicholas B Dirks, presidente de la Academia de Ciencias de Nueva York, resaltó la importancia de un grupo de ganadoras formado solo por mujeres.
«Alentar y apoyar a los jóvenes científicos es esencial si queremos abordar con éxito los desafíos de la sociedad,» dijo Sir Leonard. «Al honrar a estos jóvenes individuos y sus logros, estamos ayudando a fomentar los avances en ciencia y tecnología que definirán cómo será nuestro mundo en el próximo siglo.»
El profesor Dirks dijo: «En nombre de la Academia de Ciencias de Nueva York, celebramos la representación y el éxito de las mujeres en la ciencia y felicitamos a estas laureadas ganadoras.»
Junto con las tres ganadoras, seis finalistas adicionales recibieron £30,000 cada uno en reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia en Gran Bretaña.
Desde que el programa del Reino Unido se lanzó en 2017, los Premios Blavatnik han proporcionado casi £3.3 millones en financiamiento a 73 científicos en ascenso, apoyando la investigación de alto riesgo y alta recompensa. Para finales de 2026, el programa de premios mundial habrá distribuido más de $20 millones (£14.8 millones) a más de 500 científicos e ingenieros en todo el mundo, según la organización.
Los premios son parte de un programa más amplio de donaciones filantrópicas de la Fundación Blavantik Family, que ha donado más de $1.3 mil millones a más de 250 instituciones y organizaciones benéficas en la última década. Estos incluyen una donación de £75 millones a la Universidad de Oxford para establecer una escuela de gobierno, £7.5 millones a los Amigos de las Bibliotecas Nacionales, y más de £20 millones a la galería Courtauld de Londres.
