El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa expresa su «más sincero agradecimiento» a Putin de Rusia por su apoyo en repatriar a los hombres.
Un grupo de 11 hombres sudafricanos que fueron «atraídos» para luchar por Rusia en Ucrania regresarán a casa, informó la presidencia del país.
Pretoria dijo a finales del año pasado que había recibido «llamadas de socorro» de 17 hombres atrapados en el epicentro de los enfrentamientos más fieros en curso en la región oriental de Donbas en Ucrania después de ser engañados para unirse a fuerzas mercenarias.
Cuatro de los hombres llegaron a casa la semana pasada y se esperaba que 11 regresaran pronto, dijo la presidencia el martes. Otros dos sudafricanos permanecen en Rusia, uno en el hospital y el otro siendo procesado antes de viajar a casa, agregó.
El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa «expresó su sincero agradecimiento al presidente Vladimir Putin, quien respondió positivamente a su llamado para apoyar el proceso de regreso de los hombres a casa», dijo la presidencia en un comunicado.
Ramaphosa dijo que las repatriaciones se facilitaron a través de canales diplomáticos después de un compromiso de Putin a principios de este mes.
«La investigación sobre las circunstancias que llevaron al reclutamiento de estos hombres jóvenes en actividades mercenarias está en curso», añadió la presidencia.
La ley sudafricana prohíbe a sus ciudadanos luchar en el ejército de un país extranjero sin autorización gubernamental.
En los últimos meses, han surgido informes de países africanos, incluidos Sudáfrica, Kenia y Zimbabwe, sobre hombres jóvenes reclutados fraudulentamente para trabajar en el extranjero, terminando en primera línea en Rusia y Ucrania.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania dijo en noviembre que se habían identificado más de 1.400 ciudadanos de 36 países africanos entre las filas rusas.
La semana pasada, el Servicio Nacional de Inteligencia de Kenia dijo que más de 1.000 kenianos han sido reclutados para luchar en la guerra entre Rusia y Ucrania, con 89 actualmente en primera línea.
En Sudáfrica, al menos tres personas están siendo investigadas en relación con los 17 hombres reclutados para Rusia, incluida Duduzile Zuma-Sambudla, la hija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma.
Ella ha negado cualquier mal comportamiento pero renunció como legisladora en el parlamento de Sudáfrica tras las acusaciones.
El gobierno sudafricano dijo en diciembre que había recibido llamadas de socorro de los hombres que dijeron estar atrapados en el este de Ucrania devastado por la guerra.
Los hombres, todos de entre 20 y 39 años, se habían unido a fuerzas mercenarias bajo el pretexto de contratos laborales lucrativos, dijo el gobierno.
Thulani Mahlangu, portavoz y familiar de uno de los cuatro sudafricanos que llegaron de Rusia la semana pasada, dijo a la agencia de noticias Associated Press que los hombres ahora han sido liberados a sus hogares después de ser interrogados por la policía.
«Los interrogaron durante bastante tiempo cuando llegaron aquí a Sudáfrica porque todavía hay una investigación sobre cómo terminaron en Rusia. Pero fueron liberados después de hablar con la policía», dijo Mahlangu.
Sudáfrica ha buscado mantener una postura no alineada en el conflicto en Ucrania, mientras mantiene fuertes lazos con Moscú como miembro de BRICS junto con Brasil, India y China.
La mayoría de Donbas, que comprende Donetsk y Luhansk, está controlada por fuerzas rusas y los enfrentamientos han sido intensos desde que Rusia invadió Ucrania hace cuatro años. Continúa siendo el tema más espinoso de resolver en cualquier acuerdo de paz esquivo. Mientras Moscú quiere el área en su totalidad, Kiev se niega a ceder el territorio y la constitución ucraniana prohíbe tal entrega de tierras.
