En la era moderna del fútbol universitario, la continuidad de la lista es más difícil de mantener que nunca.
Esa realidad es evidente para el equipo de 2026 de Ohio State, que ha agregado 51 nuevos jugadores, perdido 31 jugadores en el portal de transferencia y tiene cuatro jugadores proyectados como selecciones entre los 10 primeros en el Draft de la NFL de 2026.
Pero a pesar de los cambios, la cultura del equipo permanece inalterada.
«Cuando vienes a Ohio State, estarás rodeado de los mejores,» dijo el entrenador en jefe Ryan Day. «Estarás en el escenario más grande y rodeado de gente increíble y jugadores con la misma mentalidad, creo que eso también importa.»
El entrenador de linebackers James Laurinaitis, en el staff desde 2023, describió la adaptación que enfrentan los nuevos jugadores al llegar a Ohio State.
«Creo que todos los nuevos chicos están tratando de encontrar su camino en la nueva cultura y cómo hace las cosas Ohio State,» dijo Laurinaitis. «Realmente creo que somos diferentes de otros programas en la forma en que desafiamos a nuestros chicos y la cultura que Ryan [Day] tiene aquí.»
Esa cultura, dijo Laurinaitis, está arraigada en una ética de trabajo consistente y exigente.
«Van a ser desafiados y se espera que estén incómodos todos los días porque creces cuando estás incómodo,» dijo.
El safety Earl Little Jr., una transferencia de Florida State y Alabama, dijo que el estándar competitivo de Ohio State se destacó durante la práctica de primavera.
«El nivel de competencia, día tras día, es incomparable,» dijo Little Jr.
Little, que jugó en Alabama en 2022 y 2023, dijo que el nivel de competencia que enfrentó en Crimson Tide no se compara con Ohio State.
«En Alabama, no competíamos en el gimnasio como lo hacemos aquí,» dijo. «Con todo lo que haces en Ohio State, vas a competir y tienes que ser tu mejor versión todos los días.»
En última instancia, la competencia crea una búsqueda colectiva del éxito.
«Todos aceptan el desafío,» dijo el corredor trasladado de Florida Ja’Kobi Jackson. «Todos están aquí con un objetivo cuando entras al edificio.»
El linebacker Christian Alliegro, una transferencia de Wisconsin, describió a Ohio State como una cultura ganadora.
«Hay un estándar muy alto que se establece,» dijo Alliegro. «Obviamente no logré mucho éxito cuando estaba en Wisconsin. Aquí esperan ganar campeonatos nacionales [y] campeonatos de la Big Ten.»
Day dijo que aceptar la competencia conduce a una mejora de alto nivel.
«Si quieres saber a dónde vas, solo mira con quién andas y si estás tratando de igualar el ritmo de estos chicos todos los días, solo te hará mejor,» dijo Day.
Más allá de la mejora en el campo, Day y el personal de Ohio State enfatizan el crecimiento fuera del campo.
«Estamos muy orgullosos de decir que creo que nos especializamos en desarrollar al atleta de élite y prepararlos para lo que viene, no solo en el campo, sino en la vida,» dijo Day.
Para muchos jugadores de Ohio State, llegar a la Liga Nacional de Fútbol Americano es un objetivo principal.
Más allá del talento, los ejecutivos de la NFL, como Jeff Diamond – ex gerente general de los Minnesota Vikings y Ejecutivo del Año de la NFL en 1998 – evalúan el carácter de un jugador al determinar el potencial del draft.
«Siempre quieres tener una consideración sólida del carácter, y creo que el carácter se traduce en ética de trabajo, hábitos de trabajo y práctica,» dijo Diamond. «Todo eso es una gran parte de aprender como jugador profesional.»
Bajo Day, 50 jugadores han sido seleccionados en el Draft de la NFL.
Diamond dijo que para programas que consistentemente producen selecciones en el Draft de la NFL, como Ohio State, los cuerpos técnicos juegan un papel crítico en el reclutamiento y desarrollo del talento.
«Parte de eso es a quién reclutan, porque están reclutando jugadores de secundaria con cuatro y cinco estrellas,» dijo Diamond. «Pero también creo que están ayudando a esos jóvenes a crecer y ser responsables y entender cuál es la expectativa.»
