El gasto hospitalario de WA ya era grande y acaba de aumentar, aunque con muy pocos detalles. El lunes por la mañana, frente a un bullicioso sitio de construcción del nuevo Hospital de Mujeres y Bebés en Murdoch, el gobierno de WA anunció un gasto adicional de $1.5 mil millones en infraestructura de salud como parte de su Presupuesto Estatal 2026-27, que se dará a conocer el próximo mes. Ya había cancelado su proyecto de renovación del Centro de Convenciones y Exposiciones de Perth en noviembre pasado, para liberar y crear un Fondo de Construcción de Hospitales de $1.5 mil millones. Eso ocurrió después del anuncio en agosto de un fondo de infraestructura de $50 millones para mantener los hospitales envejecidos de WA. Ahora está invirtiendo otros $1.5 mil millones, elevando el gasto total en hospitales del estado a $5.5 mil millones en los próximos cuatro años. Es mucho dinero, pero con pocos detalles.
¿Para qué es todo ese dinero? Un tercio de los nuevos $1.5 mil millones se destina al Fondo para la Construcción de Hospitales, elevando ese total a $2 mil millones. Luego, $214.1 millones se destinarán a aumentar el fondo de mantenimiento de hospitales de $50 millones. Y $36.2 millones se destinarán a establecer una ‘Oficina Central de Comisionamiento’, algo que el gobierno considera necesario para supervisar y ejecutar los proyectos actuales que pondrán en línea más de 900 camas en los próximos cuatro años. Haciendo algunos cálculos rápidos, quedan alrededor de $749 millones no contabilizados.
¿Entonces, para qué es ese dinero? ¿Desbordamientos de costos o nuevos proyectos? Ya veremos. «En las próximas semanas, y en el presupuesto, verá … a dónde se destina ese gasto adicional», dijo el Ministro de Infraestructura de Salud, John Carey. El Sr. Carey dijo que «no es inusual que hagamos múltiples anuncios en distintas áreas y lo verá en las próximas semanas».
¿Temores por Irán? Entonces, ¿todo este dinero es simplemente un pequeño colchón para futuros desbordamientos de costos de proyectos? El gobierno ciertamente no lo ve así. «No, no lo interpreto de esa manera … pero puedo decir esto, no somos inmunes a lo que está sucediendo en la Guerra de Irán», dijo el Sr. Carey. «Estos proyectos son complejos, pueden generar incrementos de costos, pero además de eso, enfrentamos un escenario muy incierto con la Guerra de Irán y el impacto de los costos del combustible en la construcción. He dicho en el pasado, el sector de la construcción no es inmune, ya sea de viviendas u hospitales, a esas presiones de costos».
¿Excusa conveniente? Y la Oposición no tardó en criticar el gran gasto y la falta de detalles. «¿Qué tal proporcionar al pueblo de Australia Occidental algunos detalles, qué tal dar al pueblo de Australia Occidental algunos desgloses firmes sobre por qué se necesita este dinero y en qué proyectos específicos se va a utilizar?», dijo el Líder de la Oposición, Basil Zempilas. «Depende de este gobierno estatal demostrar que todo estaba en marcha antes del brote en Oriente Medio».
El subdirector de Zempilas y portavoz de salud de la Oposición, Libby Mettam, dijo que culpar a los «sobregastos en salud» a la guerra era «muy conveniente». «Una excusa conveniente, otra excusa conveniente de un gobierno que tiene antecedentes de desbordar presupuestos en salud y no cumplir», dijo. La Sra. Mettam no quiso comentar sobre la correlación entre la guerra y el aumento de los costos de construcción localmente.
