Por Andrea Treece, EarthjusticeÂ
Una de las leyes de protección ambiental más importantes de Estados Unidos cumple 50 años este mes. Es muy probable que nunca hayas escuchado de esta ley, ya que regula la pesca en aguas federales, algo en lo que la mayoría de la gente no piensa a menudo.
Cumplir 50 años es importante, y sé que muchas personas temen ese cumpleaños. Pero en realidad, es un gran logro. Has experimentado lo suficiente en la vida para saber algunas cosas, y has desarrollado la perspectiva para entender lo que realmente es importante para ti. Tienes suficiente curiosidad y tiempo para probar cosas nuevas, y la sabiduría suficiente para reconocer que la forma en la que siempre hiciste las cosas no tiene por qué ser la misma en el futuro.
Cincuenta años traen dolores, risas, valiosas perspectivas. Solo tenemos una vida y un tiempo limitado para aprovecharla. Y sí, aquí es donde hago la analogía: solo tenemos un océano y un tiempo limitado para protegerlo.
La Ley de Conservación y Gestión Pesquera Magnuson-Stevens puede parecer como la Jan Brady del mundo de la ley ambiental: nerd, poco glamorosa y a menudo ignorada, pero también es muy importante. Esta ley abarca todo, desde bosques de algas hasta arrecifes de coral, peces roca hasta colonias de leones marinos, tiburones hasta págalos. Llega a nuestras tiendas de comestibles locales y a los refrigeradores de nuestros hogares, y afecta la vida cotidiana de más personas de las que podríamos pensar.
La gestión pesquera va mucho más allá de los peces que eventualmente llegan a un muelle o a un plato. También se trata de pelícanos zambulléndose en busca de su comida, espesuras de coral que brindan refugio y ballenas abriéndose paso a través de escuelas relucientes de peces cebo.
La pesca sostenible es el sustento vital de muchas comunidades costeras, una fuente importante de alimentos y parte de un ecosistema marino saludable. Sin embargo, la pesca insostenible succiona la vida del océano y daña los hábitats, y sigue siendo la mayor amenaza para la biodiversidad marina (incluso más allá del cambio climático). Permanecer en el lado “sostenible” de la línea difícilmente podría ser más importante.
Hemos aprendido mucho sobre la conservación y gestión pesquera desde 1976. La ley nació en un mundo donde la pesca era virtualmente no regulada y las poblaciones de peces alrededor del país habían colapsado. Sus autores emplearon un enfoque tradicional para la crisis al tratar las poblaciones de peces como carteras de inversión, gestionándolas de manera flexible con miras a maximizar la captura sostenible de una población de peces determinada.
El problema es que los peces no son instrumentos de inversión. Son animales que siguen sus propias reglas en ecosistemas complejos y dependen de hábitats saludables, fuentes abundantes de alimentos y una red trófica que funcione bien para prosperar. Eliminar un tipo particular de pez del sistema puede tener amplios efectos en cadena. Y muchas pesquerías capturan peces y animales que no son su objetivo, como tiburones, ballenas y tortugas marinas, propagando esos efectos en cadena aún más lejos.
Habiendo aprendido estas cosas, en 1996, el Congreso agregó requisitos para proteger el hábitat de los peces, minimizar la captura incidental (peces capturados accidentalmente) y ayudar a que las poblaciones sobrepescadas se recuperen. Sin embargo, la sobrepesca persistió porque la mayoría de las pesquerías operaban sin ningún límite real sobre la cantidad de pescados que se podían capturar cada año. Así que, en 2006, el Congreso agregó el requisito fundamental y muy importante de que los gestores pesqueros establecieran límites anuales de captura.
Desafortunadamente, la administración actual parece empeñada en desechar todo lo que hemos aprendido y devolvernos a los días de pesca no regulada, poblaciones de peces en colapso y océanos vacíos. Eliminar protecciones clave para las poblaciones de peces en nombre de la «libertad para pescar» es un engaño. La pesca no puede existir sin peces. Permitir la sobrepesca para obtener ganancias a corto plazo solo conduce a dolores a largo plazo en forma de alimentos perdidos, ingresos y salud del océano.
Por eso, miembros visionarios de las comunidades pesqueras apoyan los límites de captura y otras medidas de gestión que protegen sus medios de vida.
Retroceder a un enfoque que nunca funcionó en primer lugar solo nos hace retroceder. No mejorará nada. Necesitamos construir sobre lo que funciona, como los límites de captura basados en la ciencia, protecciones para áreas de hábitat de peces esenciales y el desarrollo de aparejos de pesca que capturen eficientemente las especies que los pescadores quieren comercializar mientras dejan que otros peces y la vida marina naden libremente y de forma segura.
Más importante aún, necesitamos adaptar la gestión pesquera al mundo tal como funciona en el agua. Los peces no pueden tratarse por separado de su red trófica o hábitat.
Cuando decidimos cuánta pesca permitir, debemos tener en cuenta cuánto necesitan comer los otros residentes oceánicos. En el caso de los depredadores tope, necesitamos considerar cómo la reducción del número de depredadores podría afectar a otras poblaciones.
En un mundo oceánico que cambia rápidamente debido al cambio climático, necesitamos tomar acciones preventivas cuando los datos muestren signos de alerta temprana. Y debemos apoyar el vínculo vital entre peces, criaturas marinas y comunidades humanas apoyando a los pescadores que desarrollan y practican una pesca selectiva y sostenible.
Si bien esta administración parece no entender esto, algunos miembros del Congreso sí lo hacen. Los Representantes Jared Huffman (California), James C. Moylan (Guam) y Ed Case (Hawai) han presentado la Ley para Sostener las Pesquerías de América para el Futuro para realizar los cambios necesarios en la ley. Necesitamos más líderes que se unan a esta causa.
A los 50 años, hay una tentación de ver la innovación como una amenaza, de desestimar las llamadas al cambio como críticas de personas demasiado ingenuas para saber mejor. No hagamos eso. Aprovechemos esta oportunidad dorada para abandonar los hábitos que no nos sirven, trabajar en nuevos y abrazar este precioso planeta azul con todo el asombro, la reverencia y la urgencia que se merece.
Andrea Treece es una abogada senior de Earthjustice.
Foto de portada: Pargo medidor en aguas cerca de Florida (imagen de iStock).
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