En cualquier martes por la noche en Tucker Hall, se puede encontrar un grupo de mujeres ayudando a sus compañeras de club y a la comunidad local de Williamsburg a tener éxito en los campos de la computación y la ciencia de datos.
Técnicamente, la Sociedad de Mujeres en Informática es la rama femenina de la Asociación de Maquinaria de Computación en el College of William and Mary. La informática ha sido históricamente dominada por hombres, por lo que crear espacios donde las mujeres en el campo puedan apoyarse mutuamente es especialmente importante. La presidenta Mary Midkiff compartió su experiencia en primera persona de cómo SWC la ha ayudado a sentirse más segura en sus estudios de informática.
«Algunas clases de informática son tan pesadas y estresantes. Poder siempre conocer a alguien en ese salón de clases, especialmente a una mujer, es realmente útil», dijo Midkiff. «Puedes trabajar en cosas y hablarlo con los demás».
La secretaria Natasha Guharoy también destacó este sentimiento. Como especialista en ciencia de datos y minor en finanzas, a menudo se encuentra en espacios académicos con una proporción relativamente menor de mujeres que hombres. SWC le ha ayudado a cerrar esa brecha y a encontrar puntos de conexión con las mujeres compañeras de clases.
«De hecho, me uní en mi primer año porque quería ver una comunidad para personas que fueran mujeres en STEM, especialmente porque cuanto más avanzas en las clases, incluso dentro de la ciencia de datos, disminuye un poco», dijo Guharoy. «Pero la Sociedad de Mujeres en Informática ha sido tan agradable, y me ayuda a sentirme mucho más cómoda porque creo que estaría mucho más nerviosa sin tener un grupo».
Además de servir como un espacio dedicado para mujeres en el College en informática y ciencia de datos, SWC también participa en actividades de extensión a la comunidad local de Williamsburg a través de instrucción educativa en la Escuela Primaria Matoaka. La copresidenta de extensión, Bibisha Acharya, describió los tipos de programas que lidera SWC.
«Vamos a diferentes escuelas primarias o secundarias y enseñamos a los estudiantes sobre programación e introducimos conceptos de informática y robótica», dijo Acharya. «En el programa de robótica, están haciendo robots LEGO y usando programación por bloques, y en el programa de estudiantes dotados, estamos presentando a los niños conceptos simples de programación que practican en sus computadoras portátiles».
La copresidenta de extensión, Ashley Escobar, también habló sobre la satisfacción personal que proviene de trabajar con estudiantes locales.
«Es algo genial para poner en tu currículum», dijo Escobar. «También te sientes genial contigo mismo después; como si acabaras de ayudar a un grupo de niños a aprender algo nuevo. Es una buena sensación».
Profesionalmente, SWC ofrece talleres a lo largo del año centrados en desarrollar perfiles de LinkedIn y currículums, así como tomar fotografías profesionales y desarrollar ideas de proyectos de verano para ayudar a construir currículos. Midkiff mencionó que el club también enseña habilidades de programación específicas aplicables a los cursos de informática y ciencia de datos, incluyendo ofrecer un taller de GitHub.
«Básicamente, estamos ayudando a las personas a entender qué deberían estar haciendo junto con sus trabajos escolares», dijo Midkiff.
SWC invita con frecuencia a exalumnos exitosos en el campo para compartir consejos profesionales. Guharoy enfatizó el valor que ha encontrado al expandir su red profesional a través de estos eventos.
«Admiro a muchas de las personas de años anteriores porque están muy bien logradas», dijo Guharoy. «Tienen pasantías súper geniales, y son muy expresivos acerca de cómo pasaron por el proceso. Es un espacio muy agradable para establecer conexiones en ese sentido, especialmente en informática, donde tanta gente necesita entender la red de contactos».
Además del desarrollo profesional, tener un espacio con personas que principalmente están cursando estudios en informática y ciencia de datos es útil para obtener consejos sobre clases. Ambas disciplinas tienen estructuras relativamente rígidas, por lo que comprender cómo interactúan los requisitos previos y los horarios de los cursos puede facilitar mucho la planificación de horarios. Escobar resaltó cómo conectar con los miembros de SWC la ha ayudado durante la inscripción, especialmente al comienzo del semestre.
«Siento que simplemente ofrecen recursos e información útil que no sabría», dijo Escobar. «Recuerdo un día, durante nuestra reunión de interés, estábamos hablando de los profesores de informática y sus pros y contras. Así que eso también fue informativo para saber qué profesores tomar en el futuro y qué clases, también».
Sin embargo, la participación en SWC no se limita a especialidades en informática y ciencia de datos. Muchos miembros son especialistas en alguna de las disciplinas, o simplemente están interesados en incorporar la programación en sus futuras carreras. Acharya subrayó la naturaleza amplia de la organización.
«Honestamente, es para todos. Si estás específicamente interesado en tecnología, supongo que sería lo mejor para ti, pero invitamos a cualquiera», dijo Acharya. «No tienes que ser un especialista en STEM; también podrías ser alguien que es solidario».
En el futuro, SWC espera expandir su programa de extensión a escuelas primarias más cercanas para mejorar la accesibilidad para los miembros actuales del club, y actualmente también está contactando con escuelas secundarias. También esperan trabajar más directamente con la Asociación de Maquinaria de Computación en el College. Sin embargo, Midkiff está contenta con cómo SWC está actuando actualmente como un espacio para que las mujeres se unan entre ellas en el campus.
«Este semestre ha sido extremadamente exitoso. Ha sido increíble», dijo Midkiff. «Hemos tenido mucha gente en nuestras reuniones, y todos interactúan y eso me hace muy feliz. Tuvimos una noche de juegos la otra noche donde jugamos juntas a Roblox Dress to Impress, y eso fue muy divertido».
Guharoy también enfatizó la importancia de conectar con compañeros de clase fuera de un entorno académico.
«Estás como, ‘Espera, todos somos personas reales fuera de lo académico'», dijo Guharoy.
SWC se reúne de manera variable los martes a las 8 p. m. en Tucker 221. Se puede encontrar más información sobre horarios y ubicaciones de las reuniones en su cuenta de Instagram @wmswc.
