Distritos y escuelas que recopilan las opiniones de los estudiantes sobre cambios importantes en políticas y prácticas tienen más probabilidades de tomar decisiones que tengan un impacto positivo, no solo en la participación de los estudiantes, sino también en el rendimiento académico.
Esa fue una de las principales conclusiones de un seminario web organizado por la Asociación Nacional de Directores de Escuelas Secundarias el 9 de abril, en el que cuatro líderes escolares compartieron cómo crearon entornos donde los estudiantes son verdaderos socios en la configuración de sus escuelas.
Estos fueron los consejos críticos que ofrecieron sobre cómo incorporar las opiniones de los estudiantes en la toma de decisiones.
1. Dar a los estudiantes múltiples formas de participar
Amanda Austin, directora de la Academia de Matemáticas, Ciencias y Artes de Iberville East en St. Gabriel, Luisiana, ha visto de primera mano los efectos positivos de permitir que los estudiantes tengan un poco de agencia y elección en cómo se lleva a cabo la escuela, que atiende a estudiantes de K-12.
Austin tiene múltiples formas de recopilar los comentarios de los estudiantes. Tiene un grupo asesor estudiantil, que incluye a los oficiales estudiantiles de los clubes y organizaciones en el campus. Realiza encuestas periódicas para evaluar cómo se sienten los estudiantes sobre la escuela. Y se toma el tiempo de sentarse con los estudiantes durante el almuerzo para asegurarse de estar escuchando tantas perspectivas diferentes como sea posible.
Austin también ha realizado eventos de «director por un día», donde sus estudiantes pueden seguir sus pasos.
Austin capacita a los estudiantes para representar a su escuela en la comunidad. Los estudiantes comparten lo que está sucediendo en la escuela magnet, así como lo que están haciendo y aprendiendo los estudiantes, lo que, según Austin, ha aumentado el perfil y la popularidad de la escuela y ha aumentado la inscripción.
2. Ser intencional sobre la inclusión de los estudiantes en la toma de decisiones
En Grandville, Michigan, los estudiantes tienen la oportunidad de ser parte del «grupo de voz estudiantil del director y superintendente», dijo Adam Lancto, director de la Escuela Secundaria Grandville, la única secundaria en el distrito.
Una vez al mes, los directores del distrito de Grandville y el superintendente se reúnen con alrededor de 10 a 12 estudiantes de diferentes niveles en la secundaria y les piden opiniones sobre los desafíos o preguntas que surgen, dijo Lancto.
Los estudiantes también pueden hacer preguntas a los líderes sobre cualquier tema que les interese. Por ejemplo, las discusiones han llevado a cambios en el mobiliario de las aulas, así como a la creación de una política de inteligencia artificial, dijo Lancto.
En la Escuela Secundaria Grandville, Lancto también se ha asegurado de que el equipo de mejora escolar incluya a cuatro o cinco estudiantes que sirvan durante dos o tres años. Este equipo revisa los datos generales de comportamiento, los resultados de encuestas sobre el clima escolar y el rendimiento académico de toda la escuela, dijo.
Tener representantes estudiantiles involucrados ayuda a identificar soluciones que realmente funcionarán con los estudiantes, enfatizó Lancto. Por ejemplo, dijo que los estudiantes están ayudando a desarrollar lecciones de aprendizaje socioemocional, algo que a menudo ha sido difícil de cubrir de manera auténtica en el nivel de secundaria.
«Ha sido realmente poderoso tener a los estudiantes opinando sobre lo que les resulta útil», dijo Lancto. Incluso ha llevado a los estudiantes a proponer clases que ahora están disponibles, como el programa de aeronáutica y el programa de tecnología automotriz.
La escuela también utiliza formas más tradicionales de obtener retroalimentación de los estudiantes, como a través de su consejo estudiantil y la Sociedad Nacional de Honor, dijo. Estos clubes han creado eventos comunitarios para unir a las personas, así como una cafetería dirigida por estudiantes en el campus y un centro de tutoría.
3. Crear una academia de liderazgo estudiantil
Para Tony Cattani, director de la Escuela Secundaria Lenape en Medford Township, Nueva Jersey, su objetivo es formar a los estudiantes para que sean líderes, dijo.
«Queremos la voz de los estudiantes, pero también queremos enseñarles cómo tener una voz», dijo Cattani.
Por lo tanto, la escuela creó la Academia de Liderazgo Lenape, donde los estudiantes aprenden sobre los principios del liderazgo, el desarrollo personal y la comunicación efectiva, dijo Cattani.
Los estudiantes solicitan ser parte del programa. Pasan por un proceso de entrevista, escriben un par de ensayos y tienen que obtener recomendaciones de los profesores. Una vez que están en el programa, los estudiantes hacen un inventario de sus habilidades para descubrir sus fortalezas, así como las áreas en las que deben trabajar. Luego, Cattani lidera las seis sesiones y enseña a los estudiantes sobre lo que se necesita para ser un líder.
Ahora que está en su segundo año, los estudiantes de la primera cohorte son los que enseñan a los nuevos estudiantes, dijo. Aprenden unos de otros.
Estos estudiantes están comenzando a presentarse en reuniones de personal, hacer los anuncios de la mañana y asumir un papel más importante en la toma de decisiones escolares, dijo. Han ayudado a resolver problemas relacionados con el uso de auriculares en la escuela, y más recientemente, con la política de teléfonos inteligentes de la escuela.
4. Estar receptivo a los comentarios de los estudiantes que quizás no quieras escuchar
A veces, la mayor barrera para crear un entorno donde los estudiantes tengan voz en lo que sucede en la escuela es obtener la aceptación de los maestros, dijo Matthew Epps, director del Centro de Educación Técnica para las Escuelas del Condado de Shelby en Alabama.
Ha escuchado a los maestros decir: «¿Quieres decirme que vamos a preguntar a los estudiantes qué piensan, incluso sobre mi propia práctica en mi aula?» Los maestros están acostumbrados a tener control sobre su aula, por lo que pedirles que renuncien a parte de eso puede ser un desafío, dijo Epps.
Una forma en que Epps ha abordado esto es comenzar con su misión y visión compartidas y preguntar a su personal si realmente están cumpliendo eso, y si no, ¿cómo llegamos allí? Epps también pregunta a los maestros qué les gustaría saber de sus estudiantes e incluye eso en cualquier encuesta a los estudiantes.
Con el tiempo, los maestros que primero aceptan comienzan a ver los efectos positivos, y luego llevan a los «detractores» a bordo, dijo Epps.
Es importante que los líderes escolares modelen lo que están pidiendo a los maestros que hagan, también, dijo Epps. Los directores también deben asegurarse de crear un entorno donde los maestros puedan dar retroalimentación honesta a los administradores escolares.
«Si estamos pidiendo a nuestros estudiantes que tengan una mentalidad de crecimiento», dijo Epps. «¿Cómo crecemos si no estamos dispuestos a sentirnos incómodos y que se pongan de manifiesto algunos de nuestros propios puntos ciegos, para que realmente podamos mejorar y hacer un mejor trabajo en eso?»
