El director de Atletismo de Texas A&M, Trev Alberts, se sorprendió al ver algunas cosas la primera vez que Kyle Field acogió un partido de fútbol internacional – un amistoso entre Brasil y México – en junio de 2024.
Específicamente, una multitud de vendedores ambulantes.
«Los aficionados de diferentes deportes tienen diferentes tradiciones y actúan de manera diferente», dijo Alberts. «Así que, ya sabes, tuvimos varios vendedores ambulantes en todo el campus… nada necesariamente malo con eso, aparte de que era algo nuevo. Nos preguntamos, ‘¿Qué es eso? ¿Cómo lo abordamos?’ Creo que fue parte del proceso de aprendizaje para nuestro campus».
En el mundo actual de la atletismo universitario, dominado por el reparto de ingresos y los presupuestos de NIL, la generación de ingresos se ha convertido rápidamente en el objetivo principal. A&M y Alberts han respondido utilizando Kyle Field para organizar eventos importantes fuera del fútbol de los Aggies – como el partido Brasil-México que atrajo a 85,249 aficionados, un concierto de George Strait en 2024 y un próximo partido de béisbol de Savannah Bananas el sábado 2 de mayo.
Esa racha continuará, ya que, por segunda vez en su historia, Kyle Field albergará un amistoso entre Honduras y el campeón defensor de la Copa del Mundo de la FIFA, Argentina, el sábado 6 de junio.
El amistoso anterior demostró a la universidad que era un generador de ingresos efectivo y fortaleció el uso de la marca A&M en esta nueva era, según Alberts, con el partido Brasil-México generando $2.6 millones para el departamento de atletismo.
«En esencia, reasignamos ingresos operativos en el atletismo universitario, ¿verdad?, que están beneficiando directamente a los atletas estudiantiles», dijo Alberts. «Así que cómo rellenar esos ingresos y buscar oportunidades únicas para replantearlos es importante… Nos sentimos seguros de que esto va a ser un generador de ingresos para el departamento y beneficiará al departamento, y luego habrá muchas cosas cualitativas que serán difíciles de medir, pero creo que también avanzarán y ayudarán».
Para Alberts, el próximo amistoso representa no solo la oportunidad de generar más ingresos para el departamento de atletismo, sino también la posibilidad de hacer crecer la marca de A&M a escala global. Destacó que el partido anterior de México-Brasil fue transmitido en 80 países.
«Creo que una de las cosas más exitosas que puedes hacer es si todos están confundidos y no saben qué están haciendo, eso es una gran señal», dijo Alberts. «Porque eso significa que la mayoría o todos estos personas nunca han estado en Kyle Field antes, y eso es realmente lo que estamos tratando de hacer, crecer nuestra marca. Queremos tener personas que, quizás nunca hayan ido a un partido de fútbol antes, que vengan a Kyle Field, se diviertan, y luego digan, ‘Tengo que intentar ir a uno de esos partidos de fútbol también’.
El partido será parte del ‘Road to 26’, una serie de amistosos que también contará con un enfrentamiento entre Argentina e Islandia en el estadio Jordan-Hare de Auburn. En ambos partidos, destaca la posibilidad de que el ocho veces ganador del Balón de Oro, Lionel Messi, se presente con Argentina.
Alberts dijo que aunque el legendario de 38 años aún no ha tomado una decisión oficial sobre jugar en la Copa del Mundo de este año, espera que el jugador más capado y máximo goleador de todos los tiempos de Argentina juegue un rol en el partido en Kyle Field de alguna forma. Argentina comienza sus partidos de fase de grupos en Kansas City 10 días después del partido contra Honduras.
«No quiero hacer promesas, pero anticipamos que él formará parte de ello», dijo Alberts. «No estoy seguro exactamente de qué se trata, pero sí, anticipamos que él formará parte de [el partido]».
El alcalde de College Station, John Nichols, estuvo presente en la conferencia de prensa, anunciando oficialmente los detalles del partido. Nichols recordó los primeros días cuando el fútbol fue introducido por primera vez en College Station, antes de comentar sobre el impacto económico que espera que el partido tenga en la ciudad y en los negocios locales.
«Es realmente crítico tener tres o cuatro eventos más allá de la temporada de fútbol americano, para ayudar a aprovechar la inversión que el sector privado ha realizado aquí en habitaciones de hotel», dijo Nichols. «Apoyamos mucho ese desarrollo de muchas maneras diferentes, pero esos empresarios de la comunidad cuentan con estos fines de semana grandes para ayudarles a equilibrar las cuentas y devolver energía y valor económico real a los empleados y a los ciudadanos de la ciudad también».
Fernando Palomo de ESPN ha presenciado bastante fútbol en su tiempo. Como uno de los principales locutores en español de la red, ha tenido la oportunidad de cubrir a las estrellas más grandes del deporte en una variedad de escenarios.
Pero pocas cosas se comparan con la posibilidad de ver a la estrella más grande del mundo en casa en Aggieland, dijo en una rueda de prensa anunciando el partido.
Palomo comparó el potencial de Messi pisando el campo en Kyle con la visita que hizo Muhammad Ali a Aggieland en 1979, justo antes de su última pelea dos años después. Pero, según Palomo, Messi aún está un paso por encima de la gran cantidad de atletas universitarios que han venido a Aggieland y han tenido carreras profesionales exitosas.
«La simple posibilidad de que él pueda venir con su selección nacional a este lugar, me pone la piel de gallina», dijo Palomo. «Estoy más que emocionado de poder decir que quizás tenga la oportunidad de narrar un partido de fútbol en Kyle Field con los campeones defensores de la Copa del Mundo en la ciudad».
Palomo cree que el partido será un recuerdo que tanto los Aggies como los aficionados del deporte y de las naciones involucradas nunca olvidarán.
«Lo que estamos a punto de ver, no es solo un juego, sino un espectáculo», dijo Palomo. «Algo que podemos disfrutar, no solo por un día, sino por toda una semana, algo de lo que podemos hablar no solo por una semana, sino por toda una vida. Porque creo que esto es lo que estamos obteniendo. Estamos recibiendo a un campeón defensor de la Copa del Mundo para que venga a nuestro camino».
