En el centro de Doha, hay un mercado llamado Souq Waqif. Durante la Copa del Mundo de 2022, caminar por la zona era algo así como un sueño febril. Fue uno de los lugares emblemáticos que, para muchos, se convirtió en un símbolo de la primera Copa del Mundo de la FIFA en el mundo árabe.
El mercado tenía un poco de todo: recuerdos de la Copa del Mundo, baratijas locales, comida, paseos en camello, música, baile. Turistas de todo el mundo pateaban balones por las plazas. Los aficionados podían comprar un Ghutra, un pañuelo para la cabeza, para su equipo local mientras un gigantesco dedo dorado servía como punto de encuentro para los aficionados que intentaban navegar por todo.
A medida que avanzaba la Copa del Mundo, especialmente durante el día, se podían encontrar los colores de cada país en el torneo dispersos por los callejones y plazas. Los aficionados marroquíes llenaban las calles mientras su equipo realizaba una carrera histórica. Los aficionados japoneses sostenían pancartas revelando todo lo que habían sacrificado para hacer el viaje. Los canadienses se empapaban de su primera Copa del Mundo en generaciones, disfrutando del calor catarí.
¡Por la noche, sin embargo! Los colores se desvanecían en algo más monótono. Las calles y callejones generalmente estaban cerrados mientras el mercado se transformaba en un mar revuelto de azul y blanco. Y, en esas noches, se escuchaba una palabra resonar a kilómetros de distancia: «¡Muchachos!»
La canción, a veces llamada «La Tierra de Diego y Lionel», se extendió por Catar. Ese invierno, los aficionados argentinos descendieron en masa para presenciar lo que muchos esperaban que fuera un momento definitorio en la historia de su país. Y, a pesar de todo, cantaron. Cantaron sobre Diego Maradona, que había fallecido dos años antes. Cantaron sobre Brasil, burlándose de sus rivales por una reciente victoria en la Copa América. Sin embargo, más que nada, cantaron sobre Lionel Messi.
Miles descendían sobre Souq Waqif para el Banderazo, una masiva muestra de apoyo al equipo nacional. Esas noches eran reuniones en apoyo a Messi, quien, quizás por primera vez, tenía a todo su país detrás de él. Y todos sabemos lo que sucedió después.
El Banderazo eventualmente se convirtió en una celebración de trofeos, ya que Argentina ganó la Copa del Mundo y Messi se convirtió en más icónico que nunca, si eso era posible. Fue durante esas semanas en Catar que Messi solidificó su estatus mítico y se convirtió en más titán que humano. Encarnaba las palabras en esos mercados, estadios y restaurantes, cantadas una y otra vez.
«¡Chicos, ahora estamos emocionados de nuevo!» traducen las letras. «¡Quiero ganar la tercera, quiero ser campeón del mundo! Y Diego, en el cielo, podemos verlo, ¡con Don Diego y La Tota, alentando a Lionel!»
Con el aliento de la gente, Messi y sus compañeros ganaron su tercer Mundial. Argentina brindó una razón para emocionarse de nuevo. Y lo hicieron a través de una de las carreras de torneos más emocionantes imaginable, culminando en lo que posiblemente sea el mejor partido que el deporte haya visto. Ese invierno, Catar se convirtió en azul y blanco mientras Messi y su banda de seguidores cambiaban para siempre el deporte.
