El 25° Concurso Anual de Deletreo del Condado de Putnam o Putnam, como cariñosamente se le llama por los conocedores del teatro con poco tiempo, es un musical dulce y divertido pero sincero sobre un concurso de deletreo de pequeño pueblo y el elenco de niños ferozmente competitivos (todos interpretados por adultos) que compiten por el primer lugar. Es esencialmente un Un Coro Linea cómico con acné y frenillos.
Co-dirigido por los directores del Springfield Theatre Centre por primera vez y pareja en la vida real, Shelby Bayless y Jake Hankins, Putnam resulta ser una transición fácil desde sus vidas personales.
«Los dos trabajamos en educación, por lo que el entorno y trabajar con niños en edad escolar realmente nos habló», dijo Bayless. Esto es especialmente evidente en el escenario de Hankin, que evoca tanto un aula genérica del Medio Oeste como el clásico póster de tres pliegues utilizado para proyectos escolares de antaño. El diseño de iluminación de Kyle Bolinger ancla aún más el caótico argumento del espectáculo con precisión situacional, ya que el brillo fluorescente de la apertura es tan auténtico que casi se puede escuchar el zumbido nostálgico de un gimnasio de escuela primaria.
Si eso no es suficiente para transportarte, la emoción y la participación del público sorprendentemente desalentadora revivirán esos recuerdos renuentes de la ansiedad del octavo grado. Cada noche, cuatro voluntarios se unen al elenco en el escenario durante gran parte del primer acto, enfrentando las rondas de deletreo (y coreografía) sin la red de seguridad de un guion. Esta es la verdadera genialidad del espectáculo: crear auténticos nervios del concurso de deletreo y un suspense palpable mientras el resto del público no puede evitar apoyar a uno de los suyos. En la actuación revisada, hubo una ola de triunfo cuando el invitado final, Jordan DePatis, se quedó demasiado tiempo al deletrear con éxito «gnocchi», obligando a los funcionarios a cambiar a una palabra más difícil solo para sacarlo del escenario.
No hay una «estrella» de Putnam ya que es un elenco de conjunto compuesto por seis estudiantes peculiares y tres adultos que presiden el evento, pero hay destacados. Chrissy Mauck interpreta a la anfitriona bien peinada y profesional del concurso de deletreo, la Sra. Rona Lisa Peretti, con un entusiasmo impecable y un encanto vocal encantador. Sus entregas de líneas improvisadas también son un punto culminante, bromeando juguetonamente con los concursantes del público y manteniendo alerta a su copresentador, Doug Panch, interpretado por el encantador Jim Dahlquist.
«Estirar mis músculos improvisados ha sido mi parte favorita. Es un espectáculo diferente cada noche», dijo Mauck.
El recién llegado relativo a la escena teatral de Springfield, Tony Nelson-Pisano, que viaja desde Bloomington, interpreta al extraño y educado en casa Leaf Coneybear con un entusiasmo incontrolado y animado.
«Me identifico mucho con Leaf y su característico trastorno por déficit de atención», dijo Pisano. Su personaje lleva un traje de capa casero reminiscente de los psicodélicos años 1960, y parece ser ocasionalmente poseído por un demonio de las drogas para deletrear correctamente las palabras. Pisano ofrece cada mini-escena de manera hilarante, como si acabara de microdosificar otro hongo. Domina cada parte del escenario con un torbellino de energía cómica y es un placer de ver. Este crítico espera con ansias verlo en futuras producciones.
Aunque a cada uno de los seis estudiantes se les da algo así como una epifanía emocional o moral para redondear un espectáculo por lo demás tonto, la interpretación de Hannah Cobb de la difícil infancia de Olive Ostrovsky tira dolorosamente de las cuerdas del corazón. Su gran número en el segundo acto, «La Canción Te Amo», es un golpe de efecto impactante con Nate King y Mauck interpretando a sus padres y proporcionando hermosas armonías. La entrega resonante de Cobb es profunda y conmovedora, y totalmente inesperada considerando que la primera canción del segundo acto trata sobre una erección (cantada cómicamente por Jacob Deetz).
El director vocal Wes Bridges dijo: «Mi canción favorita del espectáculo es la ‘Canción del Te Amo’ por la emoción que contiene, y eso es algo que todos aportan a todas las canciones: sus personalidades únicas».
El talentoso Phillip Heppe, Julia Rollens y Savannah Watts completan el elenco, quienes todos actúan con un humor astuto para mostrar la hopeless inteligencia de los niños sin convertirlos en caricaturas estereotipadas. Ninguno cae en ser parte de un especial sentimental después de clases, y el público se mete en el espíritu de la competición, esperando en silencio a que su personaje favorito gane. Esta producción tiene mucha fantasía y corazón, y para aquellos de nosotros que participamos en concursos de deletreo (o ganamos puntos en la Copa Scholastic), Putnam nos recuerda que hay una cierta magia en la camaradería de simplemente ser «uno de los nerds».
El 25° Concurso Anual de Deletreo del Condado de Putnam continúa su temporada en el Centro de Artes Hoogland del 18 al 19 de abril y del 24 al 26 de abril en el Teatro LRS. Las funciones de viernes y sábado comienzan a las 7:30 p.m. y las matinés de domingo comienzan a las 2 p.m. Los boletos están disponibles llamando al 217-523-2787 o visitando HCFTA.org.
