Come aquí ahora es una primera mirada a algunos de los restaurantes más nuevos y calientes de la ciudad, aquellos que creemos que merecen ser visitados. Comemos una vez, ofrecemos nuestros pensamientos y luego te dejamos a ti.
En una cálida noche de primavera, Falasteen, el restaurante palestino de 2 meses en Noe Valley, está lleno de buenas vibraciones y gente feliz. La habitación elegantemente decorada está llena de comensales instalados en sofás mullidos y sillas tapizadas con keffiyehs, los pañuelos palestinos en blanco y negro, arrojados sobre los respaldos.
En la pared hay una gran réplica de «Love Is in the Air» de Banksy. El famoso mural representa una figura enmascarada con el brazo levantado, listo para lanzar un ramo, un mensaje de resistencia pacífica que el artista stenciló en la barrera que separa Palestina de Israel. Es el tipo de declaración destinada a provocar conversación.
Pero el propietario Samir Salameh preferiría que no dictara el tono de la cena.
«El objetivo no es hablar de la comida palestina como una cocina devastada por la guerra», dice el gerente general Greekor Nemet. «Queremos traerte el sabor de la comida y un vistazo a la cultura y permitirte relajarte y disfrutarla».
Apegarse a ese deseo, de dejar que la comida, en lugar de un conflicto, hable por una cultura, puede parecer contraintuitivo dada la situación actual. Pero vale la pena respetarlo.
Las recetas se basan principalmente en los recuerdos de infancia de Salameh, con consulta de las matriarcas de su familia. El kibbeh, una croqueta de forma torpedo, es un equilibrio perfecto entre ligero y crujiente, dorado por fuera, con un relleno tierno de carne molida condimentada mezclada con bulgur y piñones. Fatayer, un pastel en forma de triángulo lleno de espinacas y cebolla, hecho ácido con limón y melaza de granada, tiene una masa delicada y fina, y se hace con una receta de la abuela de Salameh.
Por supuesto, todos querrán el surtido de mezze, un plato de hummus, mutabal (un dip de berenjena a base de tahini, que no debe confundirse con el baba ghanoush), muhammara, labneh y falafel. El tierno kefta kabob, hecho con carne de res Halal y servido sobre arroz basmati, pimientos verdes carbonizados y cebolla, es otro plato básico del menú.
Pero también hay platos menos comunes, como fatteh, una mezcla de coliflor frita y trozos de pita cubiertos con salsa de tahini-yogur, sumac y melaza de granada, todo esparcido con almendras. También está el musakhan de pollo, envuelto y a la parrilla con lavash relleno de cebollas caramelizadas dulces y pollo desmenuzado y servido con una rica salsa de tahini.
«Si has comido una enchilada, ese es el tamaño», explica Nemet, claramente acostumbrado a guiar a los invitados que están más familiarizados con la comida mexicana que con la palestina a través del menú. «Aunque muchos palestinos vienen a cenar aquí, gran parte del vecindario también es muy americano.»
Gracias a Nemet, enólogo en la bodega familiar Kareen Wine en las estribaciones de Sierra, la lista no es una idea de último momento. «Podríamos haber traído botellas estelares de Francia», dice. «Pero hemos sido muy intencionales en querer vino palestino en el menú.» La selección incluye botellas de Cremisan Cellars, la bodega más antigua de Palestina, fundada en 1885 por monjes italianos, aunque también puedes pedir un Aligoté encantador y brillante de Terah Wine Co., una operación de California propiedad de una mujer palestinoamericana.
Falasteen, que originalmente estaba programado para abrir en enero de 2025, había sido muy esperado por el vecindario. Ha sido bien recibido, tanto que acaban de extender las horas de cena, que actualmente se realizan de jueves a sábado, y planean abrir eventualmente para brunch.
La recepción ha sido reforzada por el hecho de que Noe Valley es un centro de la comunidad palestina. Nemet señala que Subs Inc. en la cuadra es de propiedad palestina, al igual que Dolores Deluxe a media milla de distancia. Salameh, quien creció en Noe, es un restaurador novato. Pero su familia se mudó a Estados Unidos desde Birzeit cuando tenía 2 años, y su padre una vez dirigió un quiosco de periódicos a una cuadra de distancia.
Sam Mogannam, propietario palestino de segunda generación de Bi-Rite Market, cuya familia tiene propiedades comerciales a lo largo de la calle 24, se unió a mí para cenar en Falasteen. Admira el deseo del restaurante de poseer su identidad. «Ha habido un cambio, un verdadero deseo de ser específico y reclamar ser palestino», dice. «Estoy muy emocionado al respecto.»Históricamente, los restaurantes han evitado en su mayoría esta etiqueta, tanto por precaución como por asimilación. Los restaurantes de propiedad palestina eran más propensos a ser catalogados bajo etiquetas centradas en Occidente como «Medio Oriente», «Mediterráneo» o «Mediterráneo Oriental». En San Francisco, Reem’s, Beit Rima y Freekeh, que abrieron entre 2019 y 2021, comenzaron a cambiar eso.
Y ahora, está Falasteen, que va directamente al corazón. Salameh puede preferir que la política no siga a sus invitados a la mesa, pero está claro sobre lo que representa el restaurante. «En un momento en el que nuestra cultura está siendo borrada, incluso la comida se convierte en una forma de resistencia», dice, «y para mí era importante llamarlo como es: palestino».
