El Congreso pasó la semana pasada en un debate fracturado sobre un importante programa de vigilancia del gobierno que otorga a las autoridades de EE. UU. acceso a las comunicaciones de vastos sectores de correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas de los estadounidenses sin necesidad de una orden judicial. En una votación el viernes, los legisladores finalmente decidieron mantener esa vigilancia sin orden judicial intacta y aprobaron una extensión de 10 días de la ley, conocida como sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, o Fisa. El liderazgo republicano había estado presionando por una reautorización mucho más larga, sin cambios, pero solo pudieron aprobar una medida provisional debido a la disidencia dentro de su propio partido.
La ley ha sido durante mucho tiempo objeto de controversia tanto entre los progresistas como entre los conservadores con tendencias libertarias, que la consideran una violación de los derechos de privacidad y libertades civiles. Donald Trump la criticó por despecho personal, pero luego instó a los republicanos a «UNIFICARSE» para aprobar una extensión sin cambios. Sus defensores, que incluyen a las agencias de inteligencia de EE. UU., argumentan que es una herramienta importante para detener ataques terroristas, crímenes cibernéticos y el comercio internacional de drogas.
La sección 702 es una medida agregada en 2008 a la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, aprobada por primera vez en 1978, que permite a las autoridades, incluidas agencias gubernamentales como la Agencia de Seguridad Nacional y el FBI, recopilar y monitorear comunicaciones. Más específicamente, les otorga la autoridad para vigilar los mensajes de ciudadanos extranjeros fuera de EE. UU. y hacerlo sin solicitar una orden judicial.
Aunque se suponía que la sección 702 se usaría para monitorear grupos terroristas extranjeros y organizaciones criminales, las agencias de aplicación de la ley también han utilizado su autoridad para recopilar y vigilar las comunicaciones de ciudadanos estadounidenses. Esto se debe a que los estadounidenses que intercambian mensajes con personas en el extranjero también pueden tener acceso a sus datos, lo que ha llevado a un uso indebido de la ley y a acusaciones de grupos de defensa de las libertades civiles de que les brinda a las autoridades una puerta trasera para búsquedas sin orden judicial.
La ley surgió de las políticas de vigilancia posteriores al 11 de septiembre de la administración de George W. Bush, agregando supervisión gubernamental a un programa secreto que había estado monitoreando comunicaciones extranjeras durante años sin la aprobación formalizada del Congreso.
La sección 702 cuenta con opositores en ambos lados del espectro político, con críticos especialmente preocupados por la capacidad de la ley para realizar búsquedas sin orden judicial de las comunicaciones de los ciudadanos estadounidenses y la tendencia de las fuerzas del orden a excederse de manera indebida en su uso.
Bajo la sección 702, las autoridades solo deberían poder buscar en bases de datos de comunicaciones de ciudadanos estadounidenses si creen que la consulta podría proporcionar inteligencia sobre actores extranjeros malintencionados o pruebas de un delito. Pero entre 2020 y principios de 2021, el FBI utilizó incorrectamente la sección 702 casi 300,000 veces en búsquedas que apuntaban a sospechosos del 6 de enero, manifestantes por la justicia racial y otros ciudadanos estadounidenses, según documentos del tribunal Fisa.
Ese mal uso dio nueva vida a los llamados para reformar la sección 702, potencialmente incluyendo la exigencia de que las autoridades obtengan una orden de un juez antes de acceder a las comunicaciones de ciudadanos estadounidenses. Los grupos de libertades civiles exigieron numerosas revisiones, incluyendo el cierre de lagunas que permitían al gobierno comprar información sobre ciudadanos estadounidenses a través de intermediarios de datos de terceros.
La campaña presidencial de Trump de 2024 también reavivó las críticas a la sección 702, especialmente entre los republicanos de extrema derecha que tienden a seguir al pie de la letra sus pronunciamientos. Cuando Trump se postulaba para su segundo mandato, exigió a los legisladores que «MATARAN FISA» en una publicación en Truth Social y acusó a las autoridades de usarla para espiar en su campaña, una aparente referencia a una investigación del FBI sobre un exasesor de su campaña que no estaba relacionada con la sección 702.
Los defensores de la ley argumentaron que ya existían disposiciones adecuadas para detener su mal uso, y que requerir órdenes judiciales o eliminar por completo la sección 702 limitaría gravemente la capacidad de las autoridades para detener ataques terroristas y otros delitos. Los funcionarios de la administración y los defensores de la reautorización citaron numerosos adversarios de EE. UU., desde las operaciones de espionaje del gobierno chino hasta grupos extremistas islamistas, como razones por las que la vigilancia sin orden judicial era necesaria para detener amenazas urgentes.
La extensión de 10 días de Fisa aprobada el viernes significa que la ley continuará existiendo más allá de su fecha de vencimiento del 20 de abril; una disposición de vencimiento requiere que el programa de vigilancia sea reautorizado periódicamente.
La vigilancia bajo la sección 702 aún puede ocurrir hasta marzo de 2027, incluso si el Congreso no extiende la ley para entonces, porque opera a través de certificaciones anuales aprobadas por un tribunal federal especial que proporciona supervisión judicial de las actividades de las agencias de inteligencia. The New York Times informó la semana pasada que el tribunal Fisa renovó su aprobación del programa por otro año.
Si bien originalmente se pretendía renovar la ley por varios años, Mike Johnson, el presidente republicano de la cámara, se vio obligado a buscar solo una reautorización limitada para apaciguar a los miembros de extrema derecha del Partido Republicano que amenazaron con rechazar por completo el proyecto de ley.
