FRISCO, Texas – El tamaño importa.
Evidentemente para los Cowboys.
Solo hay que ver lo que los Dallas Cowboys están haciendo remodelando su defensa, ni siquiera una semana dentro del nuevo año de la liga de la NFL, en un esfuerzo sincero por cambiar de una defensa base 4-3 a una base 3-4 bajo la guía del nuevo coordinador defensivo Christian Parker, a quien no hay duda de que se le ha dado las llaves de The Star. Podría haber sido escrito en su contrato.
Pero antes de identificar la demolición y reconstrucción que parece estar poniendo énfasis en mejorar la espantosa defensa contra la carrera del pasado, al menos expliquemos. Si juega una defensa 3-4, lo que significa un tackle de nariz en el medio de los tres delanteros rodeado por los extremos defensivos con nombres técnicos, no piense en extremos defensivos del tamaño de Donovan Ezeiruaku o Jadeveon Clowney.
No, esos dos tipos deben ser grandes en el medio, ninguno de estos jugando en la técnica 3 utilizando su velocidad y agilidad en alrededor de 277 o 280 para vencer bloqueos. Deben haber leñadores allí en el medio mientras intentan crear más oportunidades uno a uno para vencer bloqueos.
Luego, cuando se trata de los dos linebackers externos alineándose en los bordes, estos chicos deben tener el tamaño para establecer el borde contra la carrera, primero y ante todo, pero lo suficientemente ágiles como para a veces bajar a la cobertura, además de ser lo suficientemente astutos para presionar por el borde. Y luego, cuando se pasa a una formación de frente de cuatro hombres en el nickel, también deben tener habilidades de presión al mariscal de campo tipo DeMarcus Ware/Micah Parsons para presionar a los mariscales de campo.
Los Cowboys no han sido construidos así, así que ten en cuenta que es difícil calificar gastar $47 millones al año en un puro cazamariscales, o por cierto algún ala defensiva de 250 libras en la primera ronda del próximo draft incapaz de ser un jugador de tres tiempos. Así que no busques chicos en este draft con solo un montón de capturas. Necesitan jugadores de fútbol, y aquellos interesados en ensuciarse en contra de la carrera.
Por lo tanto, sale por la puerta el talentoso tackle defensivo de la técnica 3 Osa Odighizuwa, 6-2, 285 empapado. No lo suficientemente grande como para ser uno de esos imponentes extremos defensivos pero lo suficientemente talentoso como para cosechar una selección de draft de tercera ronda muy deseada en el intercambio de San Francisco, los $16 millones de dinero muerto en el tope salarial se ignoran.
También sale por la puerta el capaz veterano tackle defensivo Solomon Thomas, otro tipo de técnica 3 de 6-3, 285 antes de secarse. El intercambio con Tennessee solo mejoró las posibilidades de draft de Dallas en la séptima ronda al puesto No. 2.
Pero aquí viene el tamaño. Los Cowboys firman a Otito Ogbonnia, su marco de 6-4, 320 libras gritando tackle de nariz. Luego califica el intercambio del año pasado a Quinnen Williams para ocupar uno de esos lugares de extremo defensivo. Está listado en 6-2, 303. Lo suficientemente grande y fuerte para jugar en el interior, pero lo suficientemente atlético para hacer la transición a un frente de cuatro hombres en el interior en el nickel.
Lo mismo ocurre con Kenny Clark, y con 6-3, 314, lo suficientemente versátil para jugar en la parte delantera como uno de esos extremos defensivos en el 3-4, o en ocasiones moverse hacia el interior para ser tackle de nariz, donde jugaba últimamente en Green Bay antes del intercambio. Y vimos sus habilidades de presión al mariscal de campo esta última temporada, por lo que nuevamente, un tackle defensivo, también, en el frente de cuatro en nickel.
Y no olvidemos que los Cowboys han mantenido, al menos por ahora, la elección de draft de la séptima ronda del año pasado Jay Toia. Seguro que su tamaño importa, un ajustado 6-2, 340 antes de que se duche.
Luego, una pieza más para este frente de siete hombres: Intercambiando una selección de draft de cuarta ronda en 2027 por Rashan Gary de Green Bay, con 6-5, 277, lo suficientemente talentoso para presionar al mariscal de campo – mira sus 24½ capturas en las últimas tres temporadas – pero lo suficientemente sólido, y quizás lo más importante, dispuesto a jugar uno de esos dos puestos de linebacker externos en la parte de cuatro del 3-4 contra la carrera.
En cuanto a los demás en el exterior, veremos, pero recuerda que Ezeiruaku fue uno de los mejores stoppers de carrera de los Cowboys en el extremo defensivo del año pasado, pero pesa solo 255 libras. Y seguramente tiene habilidades de presión al mariscal de campo, mira sus 42 presiones al QB en su temporada de novato, aunque tendrá que volver de una cirugía de cadera de limpieza de labrum. También hay potencial con el ala defensiva recontratada Sam Williams si entiende sus responsabilidades de parar la carrera en el exterior al establecer el borde.
Todo esto me recuerda a 2005 cuando el entrenador en jefe Bill Parcells, quien había estado ansioso por pasar de un esquema defensivo 4-3 y personal que heredó en 2003 a un 3-4. Piense en lo que los Cowboys lograron en ese draft de 2005. En el puesto No. 11, llega DeMarcus Ware, el linebacker externo, cazamariscales extraordinario. Luego, en el puesto No. 20, bienvenido Marcus Spears, insertado en el 3-4 como ala defensiva.
Entonces, ¿cuán afortunado fue esto: Con su segunda selección de draft de cuarta ronda, después de llevarse al corredor Marion Barber con la primera de esas dos, consiguen otro tipo de cuerpo 3-4 en el ala defensiva Chris Canty, un potencial seleccionado de primera ronda que cayó tan lejos debido a una grave lesión en el ojo sufrida antes del draft. Y encima de todo eso, con la selección No. 224 del draft, el jugador de la séptima ronda Jay Ratliff entra, y nadie estaba seguro si era un ala defensiva, un tackle defensivo de cuatro hombres o si podía jugar de tackle de nariz en ese frente de tres hombres. Se convirtió en un tackle nariz de cuatro veces Pro Bowl que se convirtió en tackle defensivo en el frente de cuatro hombres.
Y para ocupar el exterior, estaba Ware y un reacio Greg Ellis, a quien Parcells trasladó de un ala defensiva 4-3 a un linebacker 3-4. Ellis finalmente ganó su única participación en el Pro Bowl jugando afuera en lo que era una posición incómoda para él.
Esa transición funcionó. Los Cowboys ahora deben esperar una repetición.
Para mí, sin embargo, todavía hay un vacío de posición importante. Esto después de la reestructuración en la secundaria, también trayendo al versátil agente libre de seguridad Jalen Thompson. Pasó las últimas siete temporadas con los Cardinals como un tipo capaz de jugar seguridad profunda, seguridad en la caja o incluso moverse al slot en nickel. Luego viene el safety P.J. Locke de Denver, otro safety versátil y jugador de equipos especiales experto.
Y justo el viernes por la mañana, los Cowboys acordaron términos con otro profundo agente libre, el ex titular de los Rams de 15 juegos en 2025 Cobie Durant, un potencial titular de esquina o titular de cornerback en el nickel. Se suma a un grupo de CB que incluye a DaRon Bland, Shavon Revel, Caelen Carson, Reddy Steward y Trikweze Bridges.
Todos estos movimientos no rompen el banco del tope salarial.
Eso es bueno, porque parece que un vacío sigue presente:
Un linebacker interno puro en la mitad del grupo de cuatro en ese 3-4. Seguro, uno de esos lugares interiores será ocupado por DeMarvion Overshown, finalmente terminando su tercera temporada de la NFL totalmente saludable, con el No. 0 llevando grandes expectativas. Pero ¿quién sigue a él en la mitad?
Se necesita un verdadero linebacker interno, un tipo Sean Lee/Leighton Vander Esch. No algún impostor proyectado, ni un movimiento de interior por necesidad. Idealmente un veterano, tal vez alguien como Bobby Okereke, un jugador de siete años que ha comenzado para los Colts y los Giants en 95 de 110 juegos jugados en la NFL. En las últimas cinco temporadas, Okereke ha jugado 80 de esos juegos, comenzando 79.
O los Cowboys deben estar buscando un verdadero linebacker interno en este próximo draft, y hay un par de esos talentos proyectados de primera ronda. Solo alguien capaz de leer las ofensivas, comunicar ajustes, transmitir llamadas de juego, tener buenos instintos y tener los ojos agudos para diagnosticar rápidamente las jugadas.
Pidiendo mucho, pero no más de lo necesario, ya que la renovación defensiva está en marcha bajo la dirección de interior Parker, quien lentamente pero aparentemente con certeza está recomponiendo esta defensa caída de Humpty Dumpty.
Según lo ve Gary, con siete temporadas de la NFL en su haber, «Cuando hablas con CP, él sabe de fútbol. Coberturas, frentes, los entresijos, entender las debilidades de las ofensivas y entender dónde colocar a los jugadores para tener éxito. Y eso es lo que obtuve de la conversación que tuve con él.
«Y es por eso que tiene la posición que tiene ahora.»
Dándole la autoridad para evaluar las cosas.
