Las personas caminan por el paseo marítimo de Venice Beach el 31 de marzo. Venice Beach está llena tanto de turistas como de lugareños, donde se puede escuchar una mezcla de idiomas alrededor. En un país donde cientos de culturas interactúan y se entrelazan constantemente, algunos estudiantes se encuentran conectando a través de un idioma extranjero compartido.
Más de 80 países están representados a través del cuerpo estudiantil internacional de Pepperdine, lo que representa el 10% de la población estudiantil de la Universidad, según Pepperdine University. Además, la Universidad está llena de estadounidenses de segunda generación que comparten partes de la cultura de sus familias con otros en el campus, incluido el idioma.
«Cultura es un gran paraguas, y el idioma es solo una forma de poder expresar la cultura», dijo Sharon Wakio, directora asistente de Asuntos Interculturales para la Participación de Estudiantes Internacionales.
Natalia Geller, una estudiante senior hispanohablante nativa en Pepperdine, encontró conexiones en un país nuevo a través de su idioma nativo. Las seniors Elen Arustumyan y Annie Markarian dijeron que formaron una amistad donde se unieron a través del idioma y su cultura compartida.
[Nota de Contexto: Los estudiantes mencionados son de origen armenio]
Arustumyan nació y creció en Armenia y se mudó a Massachusetts a la edad de 10 años. Arustumyan dijo que la población armenia en Massachusetts a veces no habla armenio, pero ser estudiante en Pepperdine le dio una nueva oportunidad de hablar su primer idioma de nuevo.
«Venir a California fue básicamente la mejor decisión que he tomado porque tuve la oportunidad de conocer a personas que hablan el mismo idioma que yo, que hablan el idioma con el que crecí hablando,» dijo Arustumyan.
Aparte de las diferencias de idioma, el traslado de Arustumyan a la Costa Oeste la llevó a un estado que tiene una importante población armenia. California tiene más de 200,000 armenios, mientras que Massachusetts tiene aproximadamente 27,000, según World Population Review. El condado de Los Ángeles tiene la mayor población armenia fuera de Armenia, según LA County.
Arustumyan y Markarian dijeron que inicialmente se conocieron en su primer año en Pepperdine. Reconocieron su identidad armenia compartida, pero nunca tuvieron una conversación entre ellas, compartían sonrisas y saludos, pero no palabras.
Hacia el final de su segundo año, Arustumyan dijo que estaba buscando una compañera de habitación. Se acercó a Markarian, comenzando una nueva amistad.
Además de unirse por su herencia compartida, ambas también se unieron por el idioma.
«A veces, cuando no sabía cómo explicarme de otra manera, simplemente cambiaba al armenio y hablaba con Annie en armenio, y Annie respondía en el mismo idioma», dijo Arustumyan.
Wakio dijo que cuando las personas tienen un idioma compartido, se asume una comprensión básica de la cultura que se representa a través de esas palabras.
«Ambas hablando el mismo dialecto fue definitivamente una ventaja», dijo Markarian. «Los chistes eran más fáciles de entender, incluso solo describiendo algo o cómo fueron nuestros sentimientos, cómo fue el día, lo hacía más divertido y más auténtico o genuino.»
Markarian agregó: «Decir algo en tu idioma nativo era simplemente más liberador en cierto sentido, porque podíamos entendernos mejor.»
Markarian dijo que se sintió más en casa en Pepperdine debido a la comunidad armenia aquí. Tanto Markarian como Arustumyan son parte de la Asociación de Estudiantes Armenios (ASA) y dijeron que estar alrededor de sus compañeros armenios se siente como en casa.
Arustumyan descubrió que su conexión no se limitaba solo a unirse por el idioma armenio. Dijo que incluso formó una conexión con otro estudiante armenio al hablar ruso.
En lugar de hacer un esfuerzo consciente por hablar el idioma armenio con otros, Arustumyan dijo que naturalmente se encuentra hablando cuando los que la rodean pueden entenderlo. Tanto ella como Markarian dijeron que era importante preservar su idioma en un país donde no es el idioma dominante.
«Preservar tu idioma, el idioma armenio, es súper importante,» dijo Arustumyan. «El idioma es lo que lleva nuestras tradiciones, nuestros valores, nuestro humor y modismos.»
[Nota de Fact Check: La Universidad Pepperdine no está especificada en el texto; sin embargo, se menciona el nombre de la institución en la fuente original]
NAVEGANDO POR UN NUEVO PAÍS
Geller llegó a Pepperdine hace cuatro años, embarcándose en un nuevo capítulo de su vida en un país lejano de su casa en Lima, Perú.
Antes de llegar a Malibú, Geller no fue a una escuela internacional. En su primer año en Pepperdine, dijo que no conoció a nadie que hablara español, lo que la obligó a aprender un idioma extranjero lanzándose de cabeza.
Intentó mejorar su inglés viendo películas sin subtítulos. Geller dijo que también hablaba mucho con su abuela, que era de los Estados Unidos.
En los años siguientes, Geller formó múltiples amistades en Pepperdine al escuchar un acento familiar en clase.
«Es como un punto de conversación realmente agradable», dijo Geller. «Las personas siempre encontrarán maneras de hablar entre sí y descubrir de dónde son.»
Wakio dijo que debería haber un buen equilibrio entre expresarse a través de su idioma nativo: las personas aún pueden practicar su idioma nativo mientras también se ponen en situaciones donde pueden aprender y practicar un nuevo idioma.
Ahora, Geller encuentra un equilibrio entre sus dos idiomas. Cuando habla en español, dice que piensa en español, pero cuando habla en inglés, piensa en inglés.
«Se siente como si estuvieras cambiando de personalidad cuando hablas un idioma diferente,» dijo Geller. «Siento que el inglés es más elegante y luego el español es más enérgico.»
[Nota de Fact Check: Malibú y Lima no son países, sino ciudades]
El mayor obstáculo de Geller para aprender inglés es la gran cantidad de jerga que se usa casualmente en el idioma. Dijo que si está en una situación uno a uno, preguntará para entender la jerga, pero en un grupo no preguntará.
Geller dijo que llegó a Pepperdine indecisa sobre una especialidad y eventualmente eligió Comunicaciones Integradas de Marketing (IMC). Una clase de Ética Empresarial encendió su interés en Filosofía, y la eligió como especialidad secundaria.
Luego aprendió a expresarse mejor y argumentar de manera lógica, además de convertirse en una mejor escritora y oradora.
Si bien el inglés no es el primer idioma de Geller, ahora siente que es completamente fluida. Algunos de sus mejores amigos son angloparlantes, y dijo que puede superar ese puente y conectarse profundamente, haciendo conexiones profundas.
El idioma, en el contexto más amplio de la cultura, puede servir como una puerta de entrada para conectar con otros, ya sean estudiantes internacionales, estadounidenses de primera generación o estadounidenses de segunda generación.
