En tu bolsillo, hay cobalto. En tu coche eléctrico, hay litio. En los condensadores de tu computadora, hay coltán. Estas tres palabras resumen por sí solas las entrañas de la transición energética, y tienen en común que se extraen en gran medida en zonas de guerra africanas. Estos minerales, invisibles en nuestro uso pero omnipresentes en nuestros objetos, son el talón de Aquiles de la transición energética. Mientras una conferencia europea debate en Bruselas sobre las baterías circulares y los pasaportes digitales, el este del Congo arde alrededor de sus minas. La trazabilidad de nuestros objetos cotidianos es también, queramos o no, una cuestión de justicia geopolítica que los legisladores europeos aún tienen dificultades para formular claramente. Mientras Europa construye sus cadenas de reciclaje y regulaciones de trazabilidad, todavía le cuesta enfrentar la pregunta que las atraviesa a todas: ¿a qué coste humano y geopolítico se está produciendo nuestro proceso de ‘greenwashing’?
El 14 de abril de 2026, en Bruselas, líderes europeos, representantes del sector privado e investigadores se reunieron para la conferencia de clausura del proyecto TREASoURcE, financiado por la Unión Europea. En el programa: las condiciones necesarias para que las soluciones de economía circular pasen de los proyectos piloto a una adopción a gran escala. Las baterías ocupaban un lugar destacado en los talleres paralelos, junto con los plásticos y los desechos bio-sustentables. El ambiente era el de un balance técnico, de una demostración de madurez industrial. Se hablaba de pasaportes digitales, tasas de reciclaje, diligencia debida.
A miles de kilómetros de distancia, en el este de la República Democrática del Congo, las minas de Rubaya seguían cambiando de manos al ritmo de un conflicto que lleva treinta años. El movimiento M23, respaldado por Kigali, ha controlado durante más de un año estos yacimientos de coltán, el mineral del cual dependen los condensadores de nuestros teléfonos, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Estos dos eventos, una conferencia en Bruselas y una guerra en Kivu, no parecen pertenecer al mismo mundo. Es precisamente esta compartimentación la que debe deconstruirse.
Un continente bajo tensión, una transición energética bajo dependencia
La República Democrática del Congo es a menudo descrita como un «escándalo geológico». Posee aproximadamente el 74% de la producción mundial de cobalto, entre el 60 y el 80% de las reservas mundiales de coltán, y cuenta con yacimientos de litio entre los más prometedores del continente. Detrás de estos números se juega una realidad brutal: la transición energética mundial, en su forma actual, se basa en una extracción concentrada en uno de los espacios más frágiles del planeta. Los vehículos eléctricos que Europa pretende imponer, las baterías estacionarias que alimentarán sus redes descarbonizadas, los smartphones que estructuran nuestras economías digitales: todo esto pasa por Kivu, Katanga, los corredores de contrabando y las zonas grises de la trazabilidad regional.
– 74% de la producción mundial de cobalto asegurada por la RDC – Entre el 60 y el 80% de las reservas mundiales de coltán ubicadas en Kivu – 7 millones de personas desplazadas por el conflicto en el este del Congo – 2027: fecha de entrada en vigor del pasaporte digital de la batería (UE)
La controversia entre la RDC y Ruanda sobre el coltán ilustra, por sí sola, la complejidad del problema. Algunos años, Ruanda aparece como el principal exportador mundial de coltán, aunque su geología no justifica tales volúmenes. En 2023, habría exportado más coltán que la RDC en sí misma. Expertos de la ONU, ONGs, analistas independientes llevan años señalando lo que todos saben pero no quieren decir claramente: una parte significativa del coltán exportado desde Kigali proviene del Congo, extraído en zonas controladas por grupos armados.
«La trazabilidad no es una humillación impuesta desde el exterior. Debe convertirse en un instrumento de soberanía.» – Perspectiva congoleña sobre los minerales críticos
La circularidad, necesaria pero insuficiente
En este contexto cobra sentido la agenda de TREASoURcE y, más ampliamente, el Reglamento (UE) 2023/1542 sobre las baterías, plenamente en vigor desde agosto de 2025. Este texto impone requisitos sin precedentes: pasaporte digital obligatorio a partir de febrero de 2027, mapeo de riesgos en las cadenas de suministro, deber de diligencia para los productores, porcentajes mínimos de materiales reciclados en las nuevas baterías. En teoría, debería permitir saber de dónde proviene el cobalto de una batería vendida en Lyon o Berlín.
Estas herramientas son necesarias. Pero no son suficientes. Porque el pasaporte digital de una batería solo puede seguir lo que la cadena de suministro esté dispuesta a declarar. Los minerales congoleños a menudo pasan por contadores ruandeses u ugandeses antes de llegar a las refinerías chinas que controlan la mayor parte del tratamiento mundial de cobalto. De hecho, las empresas chinas dominan aproximadamente el 80% de la producción congoleña de cobalto. Una trazabilidad que se detiene en las fronteras de la certificación oficial es, en este esquema, solo una trazabilidad superficial.
La lógica circular – reciclar más para extraer menos – es atractiva y efectiva a largo plazo. Pero no soluciona el problema a corto plazo: las baterías ya en circulación en los parques de vehículos eléctricos europeos contienen cobalto cuyo origen nunca se podrá rastrear por completo. Y mientras Europa construye sus cadenas de reciclaje, la demanda mundial de minerales vírgenes sigue creciendo, impulsada por Asia, Estados Unidos y las economías emergentes.
El derecho europeo frente a sus propios puntos ciegos
El reglamento de baterías obliga a los fabricantes a auditar a sus proveedores y asegurarse de que los minerales no provengan de zonas de conflicto o de explotaciones no sostenibles. Es un avance real. Pero persisten varios puntos ciegos. En primer lugar, el umbral de aplicación: las obligaciones de diligencia se aplican a los operadores económicos según su tamaño, lo que deja de facto un margen a los pequeños actores y a los intermediarios en países terceros. Además, el nivel de detalle requerido: verificar que el cobalto no proviene de una zona de conflicto es muy difícil cuando los flujos físicos y documentarios divergen sistemáticamente en las cadenas de comercio informal.
Más fundamentalmente, el marco legal europeo todavía tiene problemas para articular una cuestión de justicia: ¿quién soporta el costo de la transición energética? Los trabajadores artesanales de las minas congoleñas – cientos de miles de personas que extraen manualmente, en condiciones peligrosas, los materiales que alimentan una transición de la que no se beneficiarán – no figuran en los balances de carbono de los fabricantes de automóviles europeos. La regulación sobre el deber de vigilancia de las empresas (CSDDD), adoptada en 2024, supone un avance. Pero su alcance de aplicación progresivo y las exenciones otorgadas al sector financiero dejan sin respuesta preguntas que los legisladores europeos tienen dificultades para formular claramente.
Hacia una geopolítica de los minerales asumida
Lo que revela la conexión entre TREASoURcE y el conflicto en Kivu es una falta de enfoque: Europa gestiona la transición energética como un problema industrial y regulatorio, cuando también se trata – y tal vez ante todo – de un problema geopolítico y de desarrollo. Las negociaciones entre Kinshasa y Washington sobre el acceso a los minerales a cambio de apoyo de seguridad, los llamados a un «coltán congolés limpio y certificado», las batallas logísticas alrededor de los corredores de exportación: todo esto es parte de una geopolítica de los recursos que Bruselas a menudo observa como espectador.
La pista seria no es renunciar a la transición – es imprescindible. Es comprender que la circularidad de las baterías, la trazabilidad de los minerales y la estabilidad de las regiones productoras conforman un problema único. Un pasaporte digital de la batería que ignora la geografía política del cobalto es una respuesta técnica a una pregunta que no es solo técnica. Esta señal débil – la convergencia entre la agenda circular europea y la realidad de los conflictos mineros africanos – merece entrar en el debate público, sin esperar a que la cadena de suministro de una gran marca automotriz sea noticia en los periódicos.
Imagen de cabecera: Minas en la RDC – AFP
Para mayor información: Contexto y Verificación de Hechos: Este es un artículo que aborda los desafíos geopolíticos y éticos en la extracción de minerales clave para la transición energética en Europa y sus conexiones con conflictos en África, especialmente en la República Democrática del Congo. El texto destaca la importancia de la trazabilidad y la necesidad de abordar cuestiones de justicia en este proceso.
