El presidente Donald Trump está haciendo una promesa de alto riesgo a los estadounidenses: los precios de la gasolina «caerán en picado» una vez que termine la guerra con Irán. El problema es que casi nadie en posición de saberlo, ni su secretario de energía ni los economistas que siguen el mercado, cree que sucederá tan rápido. Y para un presidente que se dirige hacia unas elecciones intermedias críticas, esa brecha podría resultar políticamente costosa.
Antes de que EE.UU. lanzara ataques contra Irán, el precio promedio de la gasolina era de $2.98 por galón, según la AAA, que sigue el promedio nacional. Ahora está por encima de los $4, un punto de dolor político para el presidente y los republicanos en general.
Trump ha insistido en que el aumento de precio es temporal y que los estadounidenses verán alivio pronto. «Cuando [la guerra con Irán se] resuelva, los precios de la gasolina van a bajar tremendamente», dijo a Fox Business el 14 de abril. «Si Irán hace lo que debería hacer, caerá en picado», dijo a PBS News el lunes.
Pero ese cronograma ha encontrado pocos partidarios dentro de su propia administración, y mucho menos entre los economistas.
El fin de semana, el Secretario de Energía, Chris Wright, dijo a CNN que el costo promedio de un galón de gasolina puede no bajar por debajo de los $3 hasta «más tarde este año» o hasta 2027. El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, fue un poco más optimista, diciendo que los consumidores podrían ver «gasolina con un tres delante» entre el 20 de junio y el 20 de septiembre, un rango que técnicamente incluye $3.99 por galón, no muy lejos de donde se encuentran los precios ahora.
Varios analistas que hablaron con MS NOW hicieron pronósticos igualmente cautelosos.
«El petróleo y la gasolina suben muy rápido, y bajan muy lentamente», dijo Peter Earle, director de economía en el Instituto Americano de Investigación Económica. Él enfatizó que esto es especialmente cierto en entornos volátiles cuando las empresas esperan para ver si las caídas de precios son sostenibles.
«Los precios de la gasolina importan porque se encuentran en el punto de mira de la economía y la psicología», dijo Earle. «Son visibles. Son inevitables, y hay una relación negativa bastante clara entre esos costos y cómo se sienten las personas acerca de la economía.»
Esa realidad podría explicar el optimismo del presidente, que ha socavado las evaluaciones francas de los expertos.
El lunes, en entrevistas con PBS y The Hill, Trump dijo que «totalmente» discrepa con la evaluación de su secretario de energía de que los precios pueden no bajar por debajo de $3 hasta 2027.
Pero, en comentarios anteriores, Trump ha evitado responder directamente a preguntas de periodistas sobre el plazo para el alivio de precios. Preguntado en una entrevista del 12 de abril si los precios de la gasolina podrían bajar antes de las elecciones intermedias de noviembre, Trump fue poco comprometido. «Espero que sí», dijo a Fox Business. «Quiero decir, creo que sí. Podría ser, podría ser, o lo mismo. O quizás un poco más alto, pero debería estar alrededor de lo mismo, creo que esto no será mucho más tiempo.»
Michael Mische, profesor asociado de la Universidad del Sur de California y consultor veterano de la industria, dijo a MS NOW que espera que los precios de la gasolina se moderen a corto plazo si la guerra termina pronto, con una declinación gradual en los precios de la gasolina entre mediados de septiembre y finales de octubre.
«Pero todo depende de lo que suceda, por supuesto, en Oriente Medio, y de qué tan rápido se puedan restablecer esos suministros de petróleo que van a las refinerías», dijo Mische, especialmente en Corea del Sur, India y la Unión Europea.
Lori Ann LaRocco, consultora de cadena de suministro que habló en «The Weekend: Primetime» de MS NOW el domingo, dijo que está considerando «entre tres semanas y varios meses para que las cosas se corrijan», dependiendo del producto y las existencias disponibles.
El presidente ha minimizado el impacto del caos en el estrecho de Ormuz, donde los buques de carga han sido mayormente atacados por Irán y han resultado en la muerte de al menos 10 tripulantes, según la Organización Marítima Internacional.
«No necesitamos el estrecho. Tenemos nuestro propio petróleo y gas», dijo Trump a los reporteros la semana pasada. «No lo necesitamos, pero el mundo lo necesita.»
Sin embargo, la situación no es tan simple. Los precios de la gasolina son impulsados por el mercado global del petróleo, haciendo que el impacto en la vía fluvial crítica, por donde fluye el 20% del suministro mundial de petróleo, sea inextricable de la economía de Estados Unidos. Y aunque Estados Unidos es el mayor productor de petróleo del mundo y la administración está presionando por la independencia energética, muchas refinerías aún dependen de una mezcla de crudo nacional y extranjero.
Todo eso significa que el Partido Republicano podría verse obligado a cargar con el peso de los altos precios sostenidos de la gasolina en medio de un año electoral crítico. James Blair, quien recientemente dejó su cargo como jefe de personal adjunto de la Casa Blanca para dirigir la operación política de Trump, dijo a un grupo de republicanos a principios de este año que deben mantenerse disciplinados en la retórica, ya que Trump inevitablemente habla libremente como le place.
Aun así, el mensaje de Trump típicamente se extiende mucho más allá que el de otros funcionarios de Washington, lo que significa que es probable que los votantes se aferren a su promesa de que pagarán menos en la bomba una vez que EE.UU. se retire de la guerra, y lo responsabilizarán si no lo hacen.
El daño psicológico, advirtió Earle, «puede estar hecho incluso antes de que los precios vuelvan a bajar», y eso tiene mucho que ver con el hecho de que los precios están subiendo por todas partes. Tenemos este problema de asequibilidad, por lo que el petróleo, la gasolina, es solo otra cosa encima de las hipotecas, encima de los precios más altos de los alimentos y todo lo demás.
Contexto: El artículo habla sobre la promesa del presidente Trump de que los precios de la gasolina bajarán una vez que termine la guerra con Irán, a pesar de las opiniones contrarias de expertos y economistas. Fact Check: La afirmación de Trump de que los precios de la gasolina caerán bruscamente una vez finalizada la guerra con Irán ha sido contradicha por varios expertos y analistas.
