BAGDAD – Irán ha otorgado a sus comandantes una mayor autonomía sobre las milicias en Iraq, permitiendo que algunos grupos lleven a cabo operaciones sin la aprobación de Teherán, un cambio impulsado por las presiones de la guerra, según informaron a The Associated Press tres miembros de milicias y dos funcionarios más.
Muchas milicias respaldadas por Irán son financiadas a través del presupuesto estatal iraquí y están integradas dentro del aparato de seguridad, lo que ha sido criticado por Estados Unidos y otros países que han sufrido el peso de sus ataques y que dicen que Bagdad ha fallado en adoptar una postura más firme.
A pesar de la creciente presión de Estados Unidos, Bagdad ha tenido dificultades para contener o disuadir a los grupos. Las facciones más radicales ahora operan bajo asesores iraníes utilizando una estructura de mando descentralizada, informaron los cinco funcionarios a AP, cada uno bajo condición de anonimato para hablar libremente sobre asuntos sensibles.
«Se ha otorgado a las diversas fuerzas la autoridad para operar de acuerdo con sus propias evaluaciones de campo sin referirse a un mando central,» dijo un funcionario de milicias que no tenía permiso para hablar públicamente.
La guerra en Medio Oriente ha expuesto la fragilidad de las instituciones estatales de Iraq y su limitada capacidad para contener a estos grupos. Una confrontación paralela entre Washington y las milicias ha profundizado la crisis, con facciones actuando como una extensión de la campaña regional de Irán y escalando los ataques contra activos estadounidenses en Iraq antes de que se alcanzara un acuerdo de alto el fuego en abril.
Incluso si el acuerdo de alto el fuego se mantiene, se espera que Washington intensifique los esfuerzos contra los grupos militar y políticamente, especialmente a medida que ganan autorización para operar de manera más independiente, dijeron funcionarios y expertos. El viernes, Estados Unidos impuso sanciones a siete comandantes y miembros de alto rango de cuatro grupos de milicias iraquíes respaldados por Irán.
«Estados Unidos seguirá sintiendo que tiene la libertad de acción para golpear a las milicias iraquíes,» dijo Michael Knights, jefe de investigación de Horizon Engage, una firma de consultoría de riesgo geopolítico, y miembro asociado del Instituto de Política del Cercano Oriente de Washington. «Es muy posible que esto desemboque en un esfuerzo por intentar guiar hacia una formación de gobierno menos dominada por las milicias.»
Para las milicias respaldadas por Irán en Iraq, un movimiento hacia un control descentralizado
Días después de la guerra desencadenada por los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán el 28 de febrero, una delegación iraní llegó a la región kurda de Iraq y entregó un mensaje contundente: si los ataques de milicias se intensificaban cerca de las bases militares estadounidenses, intereses comerciales y misiones diplomáticas, las autoridades kurdas iraquíes no deberían acudir a Teherán con quejas, ya que tenían poco que hacer al respecto.
«Dijeron que habían delegado autoridad a comandantes regionales iraníes,» dijo un alto funcionario del gobierno kurdo iraquí bajo condición de anonimato, citando la sensibilidad del tema.
En el pasado, los líderes kurdos en Iraq solían llamar a funcionarios iraníes después de los ataques para preguntar por qué eran el blanco. «Esta vez, querían prevenir eso diciendo, ‘No podemos ayudarte con los grupos en el sur en este momento,'» dijo el funcionario.
Este cambio refleja las lecciones aprendidas de la guerra de 12 días en junio, dijo el funcionario. Los funcionarios de milicias corroboraron la afirmación. Durante esa guerra, las operaciones estaban centralizadas. Después de ella, se otorgó una mayor autonomía en el campo.
Un portavoz de Harakat Hezbollah al-Nujaba, uno de los grupos de milicias respaldados por Irán que han atacado a Estados Unidos en Iraq, dijo que había «coordinación» con Irán en el lanzamiento de ataques pero no dio detalles.
«Dado que somos aliados de la República Islámica, tenemos coordinación con nuestros hermanos en la República Islámica,» dijo Mahdi al-Kaabi.
En la reciente guerra, los líderes clave de milicias iraquíes parecieron retroceder en la última fase y no parecieron estar directamente involucrados en las operaciones, según Knights. Los ataques de Estados Unidos mataron en su mayoría a comandantes de nivel medio, según funcionarios de milicias.
«Ningún líder de primera línea ha sido asesinado,» dijo un segundo funcionario de milicias, que no estaba autorizado para hablar con reporteros.
En lugar de apuntar a figuras de alto nivel, Estados Unidos también se centró en las células asesoras de la Guardia Revolucionaria Iraní, dijo Knights, quien rastreó los ataques. En un ataque en el exclusivo barrio de Jadriya en Bagdad, tres asesores de la Guardia fueron asesinados en una casa utilizada como su sede durante una reunión, según el segundo funcionario de milicias.
La presión sobre Iraq se está intensificando
En el centro de los esfuerzos del gobierno para contener a los grupos de milicias yace una paradoja: las facciones que el gobierno dice que no puede controlar están ligadas a partidos políticos que lo llevaron al poder.
El Marco de Coordinación, una alianza de influyentes facciones chiítas pro-iraníes, ayudó a instalar a Mohammed Shia al-Sudani como primer ministro en 2022. Ahora se desempeña como primer ministro interino en medio de un prolongado estancamiento político.
Las fuerzas de milicias que llevan a cabo ataques contra objetivos estadounidenses no son actores rebeldes; son parte de las Fuerzas de Movilización Popular del estado, creadas después de la caída de Mosul en 2014 para formalizar unidades voluntarias que fueron fundamentales para derrotar al Estado Islámico.
Las FMF se han convertido en una fuerza poderosa que supera al ejército iraquí, con combatientes que reciben salarios estatales y acceso a recursos gubernamentales, incluidas armas e inteligencia. El resultado, según críticos, es una profunda contradicción: ciertos grupos financiados por el estado operan de acuerdo con las prioridades iraníes, incluso cuando eso socava los intereses nacionales de Iraq.
La oficina de Al-Sudani no respondió a las solicitudes de comentarios de AP sobre el control descentralizado de los grupos de milicias.
Estados Unidos se enfoca en frenar el poder de estos grupos en Iraq, dijo el alto funcionario kurdo iraquí y un diplomático occidental, lo que aumentará la presión sobre el gobierno, aún funcionando en estado de cuidador. El diplomático también habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para informar a reporteros.
La semana pasada, el embajador de Iraq en Estados Unidos fue convocado a Washington para escuchar la condena de Estados Unidos a los ataques de facciones respaldadas por Irán contra personal estadounidense y misiones diplomáticas, según el vocero adjunto del Departamento de Estado, Tommy Bigot.
«El Subsecretario afirmó que Estados Unidos no tolerará ningún ataque que ponga en peligro sus intereses y espera que el Gobierno iraquí tome todas las medidas necesarias de inmediato para desmantelar los grupos de milicias alineados con Irán,» dijo Bigot en un comunicado.
Las milicias resisten los pasos del gobierno de Iraq
Al-Sudani ha tomado medidas limitadas para frenar la influencia de las milicias, incluida la institucionalización adicional de las FMF y la ocasional destitución de comandantes que actúan fuera de la autoridad estatal. Los esfuerzos han encontrado una resistencia significativa por parte de los grupos de milicias.
Institucionalizarlos aún más ha profundizado su arraigo dentro del estado. Estados Unidos podría buscar aislar a las facciones más radicales, incluidas Kataib Hezbollah, Harakat al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada, de otras más integradas en el sistema político de Iraq. «Las milicias malas de las peores milicias,» dijo el alto funcionario kurdo iraquí.
El portavoz de Harakat al-Nujaba, al-Kaabi, ofreció un enfoque dual de la posición del grupo, enfatizando tanto su alineación con Irán como su afirmación de legitimidad estatal en Iraq.
«Para ser claros, somos aliados de la República Islámica,» dijo. Describió al grupo como parte del «eje» regional de Irán junto con Hezbollah en Líbano y Ansar Allah en Yemen.
Al mismo tiempo, insistió en que el grupo opera dentro del orden político de Iraq, apoyando al estado y al gobierno cuando sirven a los intereses nacionales.
«Es cierto que no estamos afiliados al gobierno o al primer ministro, pero respetamos la ley y la constitución,» dijo.
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