Estirándose desde Chicago hasta Santa Mónica, la carretera pasa por tierras nativas durante gran parte de su recorrido, sin embargo las voces indígenas han sido ignoradas durante mucho tiempo. Ahora, las comunidades de Primera Nación están reclamando su lugar a lo largo de la Ruta Madre, remodelando cómo los viajeros entienden y experimentan la legendaria autopista.
En un centro comercial de baja altura en las afueras de Tulsa, el olor a búfalo sizzling se filtra desde la cocina cada vez que se abre la puerta. En el interior de Nátv —un restaurante silenciosamente radical que abrió en 2022— ramitas de hierba nativa de las Grandes Llanuras, bayas de enebro y tupinambos adornan las paredes gris pizarra. Al otro lado de la mesa, la chef Jacque Siegfried, de ascendencia Shawnee, reflexiona sobre la brecha culinaria que está tratando de cerrar. «Todavía es muy difícil encontrar restaurantes nativos americanos por aquí», dice, su cabello azul marino y morado recogido en un moño alto.
Estamos a solo un par de millas de la Ruta 66, la carretera más icónica de América, que cumple 100 años este año. Pero en lugar de buscar restaurantes retro y letreros de neón, he venido a seguir la ruta hacia el oeste desde Oklahoma hasta Nuevo México y verla a través de una lente diferente —una moldeada por las comunidades indígenas que han existido junto a ella durante mucho tiempo.
Más de la mitad de la Ruta 66 pasa a través o junto a tierras nativas americanas autogobernadas, a veces llamadas País Indio. Sin embargo, los negocios propiedad de indígenas siguen siendo notablemente raros a lo largo de la ruta.
Esa brecha es lo que llevó a Siegfried a abrir Nátv. Basándose en su formación culinaria clásica francesa y en su herencia Shawnee, crea platillos refinados que «ponen la comida indígena y los ingredientes locales en primer plano», dice, mientras el zumbido bajo del tráfico se escucha desde la autopista cercana.
