En un momento en que los conflictos armados continúan aumentando a nivel mundial, las consecuencias humanas de la guerra siguen siendo profundamente sentidas por aquellos que se quedan atrás, familias que buscan respuestas, comunidades que luchan con la pérdida y sociedades que trabajan hacia la rendición de cuentas y la curación.
Con este telón de fondo, la Facultad de Derecho de la Universidad de Johannesburgo (UJ) está organizando una clase magistral sobre DIH y los Separados, Desaparecidos y Muertos: De la Ley a la Práctica, en colaboración con el Comité Internacional de la Cruz Roja, del 21 al 23 de abril.
Reuniendo a académicos legales, expertos forenses, militares y formuladores de políticas, el taller crea una plataforma vital para el compromiso multidisciplinario en uno de los desafíos humanitarios más perdurables del conflicto armado: el destino de los desaparecidos y la gestión digna de los muertos.
Al inaugurar el taller, la Profesora Martha Bradley, Profesora Asociada en el Departamento de Derecho Público e investigadora asociada de la Cátedra Sudafricana de Investigación en Derecho Internacional del NRF, reflexionó sobre el profundo impacto humano de la falta de cumplimiento con el derecho internacional humanitario.
«Detrás de cada persona desaparecida hay una familia que vive con incertidumbre, a menudo durante años, a veces durante generaciones», dijo.
Sus observaciones subrayaron que si bien el derecho internacional humanitario proporciona un marco claro y completo, el verdadero desafío radica en su implementación a través de sistemas complejos y fragmentados.
«Estos no son compromisos opcionales. Son obligaciones legales fundamentadas en los principios de humanidad y dignidad».
La Profesora Bradley también destacó la importancia de la colaboración entre disciplinas, señalando que abordar a los separados, desaparecidos y muertos requiere esfuerzos coordinados entre actores legales, forenses e institucionales.
El taller está explorando en profundidad los principios clave del derecho internacional humanitario consuetudinario, en particular las obligaciones impuestas a las partes en conflicto en relación con los muertos.
Los participantes están examinando el deber de buscar, recoger y evacuar a los muertos después de los enfrentamientos, así como el requisito de prevenir el saqueo y garantizar prácticas de entierro respetuosas y dignas. En el centro de estas obligaciones está la necesidad de dar cuenta de los muertos, registrar información identificativa y facilitar el retorno de los restos a las familias siempre que sea posible.
Reforzando esta perspectiva, el Sr. Jean-Nicolas Paquet-Rouleau, Jefe de la Delegación Regional de Pretoria para el Sur de África en el CICR, enfatizó las consecuencias del mundo real de no cumplir con estas obligaciones:
«Cuando no se cumple con las obligaciones del derecho internacional humanitario, las personas desaparecen, las familias se separan y los muertos son tratados sin el debido respeto por su dignidad».
«Los muertos deben ser tratados de manera respetuosa, y las tumbas deben ser respetadas y mantenidas adecuadamente».
Las discusiones también están resaltando el papel crítico de la ciencia forense y la coordinación institucional en la identificación y apoyo a los mecanismos de rendición de cuentas, incluida la adjudicación de crímenes de guerra.
Más allá del cumplimiento legal, el taller enfatiza la importancia más amplia de estas obligaciones para contribuir a la construcción de paz y reconciliación.
El trato respetuoso a los muertos, incluidos los de adversarios, se identifica como una poderosa expresión de humanidad compartida y un medio para fomentar la confianza entre las partes en conflicto.
«Cómo se tratan a los muertos no solo refleja el cumplimiento legal, sino nuestra humanidad compartida», se señaló durante la participación.
También se recuerda a los participantes que la búsqueda de los desaparecidos no es solo un proceso legal, sino profundamente humano, impulsado por la necesidad universal de conocer el destino de los seres queridos.
Al reunir a expertos de diversas disciplinas, el taller refuerza la importancia de enfoques integrados para abordar desafíos humanitarios complejos. Desde marcos legales e identificación forense hasta desarrollo de políticas y coordinación institucional, las discusiones destacan la necesidad de una colaboración sostenida.
El taller forma parte del compromiso continuo de UJ Law de avanzar en la investigación y práctica legal que responde a desafíos globales apremiantes, al tiempo que contribuye al desarrollo de profesionales legales socialmente conscientes.
A través de iniciativas como esta, la Facultad continúa posicionándose en la vanguardia de conversaciones que unen el derecho, la humanidad y el impacto social, asegurando que incluso en los contextos más difíciles, la dignidad permanezca en el centro de la práctica legal.
