La recrudescencia de episodios de calor extremo está llevando a la agricultura «al límite» en todo el mundo, amenazando la salud y los medios de vida de más de mil millones de personas, alertaron el miércoles la FAO y la Organización Meteorológica Mundial (OMM).
El fenómeno, relacionado con el calentamiento global causado por actividades humanas, hace que la agricultura pierda cada año 500 mil millones de horas de trabajo. Con tendencia a intensificarse, amenaza la seguridad alimentaria mundial, destaca el informe «Calor extremo y agricultura».
El calor extremo se refiere a temperaturas «excepcionalmente altas» en comparación con las normales, tanto de día como de noche. Su intensidad promete duplicarse si el mundo alcanza los +2°C de calentamiento en comparación con la era preindustrial (y cuadriplicarse a +4°C), advierten los científicos.
Sobre todo, estas temperaturas actúan en cadena, afectando la humedad o la radiación solar, generando lluvias torrenciales, sequías «flash»…
«Es en cierto modo EL desencadenante», explica a la AFP Kaveh Zahedi, director de la Oficina de Cambio Climático de la FAO.
«Hace dos años en Brasil vimos: un calor extremo prolongado, asociado con sequía, causó incendios en la Amazonia y la disminución de afluentes del Amazonas, con un impacto inmediato en todo el sistema alimentario, incluida la pesca y la acuicultura; más al sur, hubo lluvias anormalmente intensas. Ese es el tipo de convergencias que apenas comenzamos a comprender: no es solo calor extremo, sino un multiplicador de riesgos».
Los casos se acumulan, en Estados Unidos, Rusia, China… y ningún sector escapa.
Para el ganado, cuando el calor extremo no causa fallas digestivas o cardiovasculares, reduce la producción de leche y el contenido de proteínas.
Los peces pueden ver cómo su corazón falla en aguas con bajos niveles de oxígeno debido a altas temperaturas. En 2024, el 91% del océano a nivel mundial experimentó al menos una ola de calor, la mitad de ellas calificadas como «fuertes», destaca el informe.
Para la mayoría de los cultivos, los rendimientos comienzan a disminuir por debajo de los 30°C, y antes para papas o cebada. La desaparición de polinizadores, enfermedades o falta de alimentos añaden a los riesgos, reforzados por la uniformidad de las variedades.
En Marruecos, seis años de sequía acompañados por dos olas de calor históricas, en 2023 y 2024, redujeron los rendimientos de los cultivos en un 40% y arruinaron las cosechas de aceitunas y cítricos.
Esto también está sucediendo en la montaña, como en la primavera de 2025, donde temperaturas de más de 30°C (10°C por encima de lo normal) en la cordillera kirguisa de Fergana sometieron a frutas y cereales a un shock térmico y una invasión de langostas. El resultado, un 25% menos de cosechas.
Además, en el mar, en el este del mar de Bering, una ola de calor marino en 2018-2019 causó la muerte del 90% de los cangrejos de las nieves, provocando el cierre de una de las pesquerías «más rentables» del Ártico, según el informe.
Ante esta situación, «vemos ejemplos de acciones innovadoras», destaca Zahedi, mencionando a la India donde los agricultores están probando variedades de arroz más tempranas.
Un desafío enorme en un país que obtiene el 70% de sus calorías de allí y donde la agricultura sustenta a millones de trabajadores.
Los picos de calor afectan a más de mil millones de humanos, principalmente a agricultores y sus familias (salud, productividad…).
También debilitan una seguridad alimentaria ya precaria (en 2024, 2.3 mil millones de personas sufrían de formas de inseguridad alimentaria).
El informe llama a adoptar semillas y razas adaptadas a las nuevas condiciones. Y a poner sistemas de alerta a disposición de los agricultores, ya que los golpes de calor extremo se encuentran entre los fenómenos más predecibles.
«Vemos acciones, pero no son suficientes», insiste el responsable de la FAO, subrayando la importancia «crítica» de los sistemas de alerta.
Pero sin una «ambiciosa» reducción de los gases de efecto invernadero, «la severidad de los calores extremos excederá cada vez más la capacidad de respuesta», señala el informe. «Construir la resiliencia es esencial, pero no puede reemplazar una acción climática determinada».
