Keisha Blain, profesora de Estudios Africanos e Historia en la Universidad de Brown, ha dedicado su carrera a contar las historias de las mujeres negras que han promovido las causas de la libertad y la democracia en Estados Unidos. Su trabajo ha sido destacado en revistas académicas y medios populares como The Atlantic y Time.
El último libro de Blain, Sin miedo: Las mujeres negras y la creación de los derechos humanos, documenta la historia de la lucha por los derechos humanos en Estados Unidos vista a través de los ojos de las mujeres negras. Sus ideas y experiencias desde el siglo XIX hasta la actualidad allanaron el camino para el cambio social y son el centro del libro de Blain.
Recientemente, Blain conversó sobre Sin miedo con el reportero político de Ocean State Media, Ian Donnis.
Aspectos destacados de la entrevista
Sobre por qué su libro es relevante en Estados Unidos hoy en día
Keisha Blain: Bueno, esta es una historia amplia de los derechos humanos contada a través de las ideas y experiencias de las mujeres negras en Estados Unidos. Creo que es relevante porque aborda un tema que en muchos aspectos es atemporal. Creo que los derechos humanos siguen dando forma a nuestra sociedad. Ciertamente, seguimos luchando por los derechos humanos incluso después de haber obtenido algunos. Creo que el tema es algo que realmente se conecta poderosamente con nuestro momento actual, tanto a nivel local, ciertamente a nivel nacional, e incluso a nivel internacional.
La historia de los derechos humanos, en general, tiende a estar dominada por hombres. Solemos centrarnos en pensadores y filósofos europeos. No estoy sugiriendo que no prestemos atención a esas narrativas, pero me llamó la atención el hecho de que gran parte de lo que sabemos sobre los derechos humanos, en el contexto histórico, excluye a las mujeres negras. Sabemos que alguien como Ida B. Wells viajó por todo el mundo para hablar sobre los linchamientos, y me pareció importante situarla como una activista de derechos humanos, que ciertamente era.
Y así, esta es la historia que destaca a individuos que han sido pasados por alto en la historia, y también para contrarrestar lo que creo que se puede describir mejor como política de alto nivel, lo que significa que la forma en que pensamos en los derechos humanos tiende a ser de arriba hacia abajo. Grandes organizaciones como las Naciones Unidas, por ejemplo, o Amnistía Internacional, son todas muy importantes. Pero lo que hace este libro es mostrarnos que la lucha por los derechos humanos a menudo ocurrió desde abajo hacia arriba. Y fueron personas que trabajaron dentro de sus comunidades; personas que idearon una variedad de estrategias y tácticas. Todo eso es importante para comprender cómo los derechos humanos finalmente, creo, avanzan tanto en el contexto nacional como en el contexto global.
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Blain: Lo veo como un momento muy importante, ciertamente, en la historia más amplia de los derechos humanos, en gran parte porque lo que muestro en el libro es que las mujeres negras entendían que no eran incluidas con frecuencia en esta visión. Ciertamente, eran conscientes de las contradicciones, y parte de lo poderoso es que señalaron las contradicciones. Decidieron que no iban a ser limitadas por lo que otros pensaban de ellas. Así que incluso cuando hablamos de esta noción de que todos los hombres son creados iguales, las mujeres negras sabían que la mayoría de los estadounidenses ciertamente no pensaban en ellas, no las incluían en esta visión. Así que parte de lo que tenían que hacer era presentar el caso. Así que el libro trata sobre cómo presentaron ese caso. Se trata, ciertamente, de la organización política, la estrategia, pero también del pensamiento.
Creo que lo poderoso del libro es que es una historia intelectual. Pasé mucho tiempo pensando y explicando cómo estas mujeres elaboraron sus argumentos, y una de las cosas que hicieron fue decir, en última instancia, que también somos humanas, y debido a nuestra humanidad, merecemos respeto y dignidad, y aunque no nos incluyas necesariamente en esta visión, necesitamos ser incluidas en esta visión y no vamos a aceptar nada menos.
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Blain: Bueno, creo que es parte y parte de una historia más larga. Cuando pienso en este momento actual, es difícil no pensar en Woodrow Wilson, por mencionar un ejemplo de otro presidente en la historia de Estados Unidos que finalmente hizo cosas similares en términos de intentar limitar los temas que se cubrirán en el aula. Ciertamente vemos eso en la administración de Wilson, esfuerzos para limitar cómo los maestros integran las voces y experiencias de los grupos marginados en el entorno escolar, esfuerzos para evitar que las personas tengan acceso a empleos y oportunidades de manera equitativa. Entonces, lo que está sucediendo ahora no es nuevo. No hace que se sienta mejor, pero es importante ver los desarrollos actuales como conectados a una historia más larga, que nos recuerda que hemos estado lidiando con estos desafíos durante mucho tiempo y tenemos que seguir resistiendo estos esfuerzos también. Eso es lo que también es poderoso del libro. Ves cómo las mujeres están lidiando con desafíos similares en su vida y cómo no simplemente levantan las manos y dicen, «Aceptamos esto». Cómo idean estrategias para resistir; esa es una lección poderosa.
Sobre si cree que el progreso en los derechos humanos continuará en Estados Unidos
Blain: Sí lo creo. Creo que es importante tener y siempre mantener un punto de vista optimista. ¿Por qué? Porque creo que sin optimismo, es difícil hacer este tipo de trabajo. En realidad no puedes luchar por los derechos humanos si no crees que es posible obtenerlos. Debemos tener en cuenta que incluso cuando enfrentamos desafíos, incluso cuando enfrentamos contratiempos, todo eso es parte del proceso de garantizar derechos y libertad. No siempre va a ser un lecho de rosas. Hay momentos en los que experimentas dolor y dificultad, y creo que estamos experimentando eso en este momento. Pero sí, creo firmemente que estamos avanzando en incrementos, pero aun así, estamos avanzando como nación.
