SIOUX FALLS, S.D. (AP) – Millones más de estadounidenses podrían calificar para la doble ciudadanía canadiense debido a un cambio reciente en los requisitos de Canadá que ha provocado un aumento en las solicitudes de su vecino del sur.
Para personas como Zack Loud, de Farmington, Minnesota, fue una sorpresa enterarse de que según una nueva ley, Canadá ya los consideraba a él y a sus hermanos ciudadanos porque su abuela es canadiense.
«Mi esposa y yo ya estábamos hablando sobre la posibilidad de buscar trabajos fuera del país, pero la ciudadanía canadiense colocó a Canadá en la parte superior de nuestra lista», dijo.
Desde que la nueva ley entró en vigencia el 15 de diciembre, abogados de inmigración en Estados Unidos y Canadá afirman haberse visto abrumados por clientes que buscan ayuda para presentar solicitudes de prueba de ciudadanía. Impulsados por la política, la herencia familiar, las oportunidades laborales y otros factores, miles de estadounidenses están explorando si este proceso más sencillo hace que sea el momento adecuado para obtener la doble ciudadanía.
Nicholas Berning, un abogado de inmigración en Boundary Bay Law en Bellingham, Washington, dijo que su práctica está «bastante saturada con esto».
«Hemos desviado mucho otro trabajo para hacer avanzar estos casos», dijo.
El abogado de inmigración Amandeep Hayer dijo que su práctica en Vancouver, Columbia Británica, pasó de alrededor de 200 casos de ciudadanía al año a más de 20 consultas por día.
Cómo funciona la nueva ley
Canadá ha estado cambiando sus leyes de ciudadanía durante décadas, ya sea para actualizar interpretaciones históricas de la ley o para abordar problemas de discriminación.
Antes, la ciudadanía canadiense por descendencia solo podía transmitirse a una generación, de un padre a un hijo. Pero la nueva ley abrió la ciudadanía a cualquier persona nacida antes de esa fecha que pudiera demostrar que tiene un antepasado canadiense directo, ya sea un abuelo, bisabuelo o incluso un antepasado más distante.
Aquellas personas nacidas en o después del 15 de diciembre deben demostrar que su padre canadiense vivió en Canadá durante 1,095 días.
Bajo la nueva ley, los descendientes de canadienses ya son considerados ciudadanos, pero deben proporcionar pruebas para obtener un certificado de ciudadanía. Hayer estimó que hay millones de estadounidenses que son descendientes de canadienses.
«Usted es canadiense y se le considera así toda la vida», dijo Hayer, quien abogó por la nueva ley en el parlamento. «Realmente lo que está solicitando es el reconocimiento de un derecho que ya tiene».
«La mejor manera en que puedo expresarlo es que si un bebé nace mañana en Canadá, el bebé es canadiense aunque no tenga el certificado de nacimiento», dijo.
Estadounidenses interesados en la doble ciudadanía
Los solicitantes estadounidenses tienen diferentes motivaciones, pero muchos dicen que la política del presidente Donald Trump, el endurecimiento de la inmigración y otros temas los han llevado a buscar la doble ciudadanía.
Michelle Cunha, de Bedford, Massachusetts, dijo que decidió mudarse a Canadá después de reflexionar sobre décadas de activismo político y decidir que no le quedaba «nada más que dar».
«Puse mi mejor esfuerzo durante 30 años. He hecho todo lo que posiblemente podría para hacer de Estados Unidos lo que promete al mundo ser, un lugar de libertad, un lugar de igualdad», dijo Cunha. «Pero claramente no estamos ahí y no vamos a estar allí en el futuro cercano».
Troy Hicks, cuyo bisabuelo nació en Canadá, dijo que fue motivado por un viaje internacional.
«Recientemente fui a Australia y, ya sabes, las primeras palabras de la primera persona con la que hablé en Australia fueron básicamente un exabrupto sobre Trump y los Estados Unidos», dijo Hicks, de Pahrump, Nevada. «Fue como, wow, bajé de un vuelo de 20 horas y literalmente las primeras palabras que me dijo alguien fueron esas. … Así que la idea de hacerlo con un pasaporte canadiense simplemente parecía más fácil, mejor, más aceptable».
Maureen Sullivan, de Naples, Florida, dijo que fue motivada por la represión de la inmigración en Minnesota, que le preocupó cuando su sobrino adolescente encontró oficiales federales cerca de su escuela secundaria en St. Paul. Sullivan, cuya abuela era canadiense, dijo que ve la ciudadanía en Canadá como una opción en caso de que las cosas en los EE. UU. «realmente empeoren».
«Cuando escuché por primera vez sobre el proyecto de ley, no podía creerlo. Fue como un pequeño regalo que cayó en mi regazo», dijo Sullivan. «Hubo una especie de emoción colectiva entre la familia que simplemente sentía que queríamos sentir que estábamos haciendo algo para cuidar de nuestra seguridad en el futuro si fuera necesario».
¿Cuánto costará la ciudadanía canadiense?
Para aquellos con documentación lista, la tarifa de solicitud de prueba de ciudadanía es relativamente económica, 75 dólares canadienses ($ 55).
Pero los costos aumentarán para aquellos que busquen ayuda de un abogado o genealogista para localizar registros como certificados de nacimiento, defunción y matrimonio que puedan establecer la ascendencia a un antepasado canadiense.
Cunha dijo que usó un abogado y estima que el costo será de unos 6,500 dólares.
Sin embargo, Mary Mangan, de Somerville, Massachusetts, presentó su solicitud en enero usando consejos de foros en línea.
«Hay algunas situaciones en las que un abogado podría ser lo correcto, pero para muchas personas, supongo que el 90% de las personas probablemente pueden hacer esto por sí mismas», dijo Mangan.
El sitio web de la oficina de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá, que procesa las solicitudes, indica que los tiempos de procesamiento para un certificado son de alrededor de 10 meses, con más de 56,000 personas esperando una decisión.
La agencia dijo que del 15 de diciembre al 31 de enero, confirmó la ciudadanía por descendencia para 1,480 personas, aunque no todas eran estadounidenses. El año pasado, 24,500 estadounidenses obtuvieron la doble ciudadanía EE. UU.-Canadá.
¿Cuál es la reacción en Canadá?
Fen Hampson, profesor de asuntos internacionales en la Universidad de Carleton en Ottawa, dijo que los canadienses son generalmente «personas acogedoras».
Hampson dijo que a algunos también les preocupa que un aumento del interés de los estadounidenses pueda retrasar los esfuerzos de los refugiados y solicitantes de asilo que huyen de situaciones vulnerables.
«Creo que donde la gente empieza a mirar con recelo es a alguien que nunca ha estado en Canadá, que tiene lazos muy débiles. Pueden obtener un pasaporte, convirtiéndose en canadienses por conveniencia. A la gente no le gusta eso», dijo.
