Durante décadas, los Estados Unidos han dado forma al panorama político y económico de América Latina más que cualquier otro poder externo. Esa era de dominio silencioso se está resquebrajando. Las encuestas y los datos económicos publicados en abril de 2026 muestran que la favorabilidad de China está aumentando en toda la región, mientras que la aprobación de EE. UU. ha caído en territorio negativo por primera vez en la historia de las encuestas registradas.
Los números provienen del Índice de Percepción Democrática, producido por la Fundación Alianza de Democracias, basado en entrevistas con más de 110,000 personas en 100 países. Los Estados Unidos cayeron de una calificación neta positiva del 22 por ciento en 2024 a menos cinco por ciento en 2025. En todo el hemisferio occidental, casi todos los países encuestados ahora clasifican a China por encima de Washington.
Los datos comerciales refuerzan la tendencia. China se ha convertido en el principal socio comercial de Brasil, Chile, Perú y Argentina, y los analistas esperan que Beijing se adentre más en la región a través de préstamos de infraestructura, contratos energéticos y acuerdos tecnológicos en 2026.
La Fundación Alianza de Democracias, dirigida por el ex Secretario General de la OTAN Anders Fogh Rasmussen, ha publicado su índice de aprobación global durante años. La edición de 2025 fue la primera en situar a los Estados Unidos en territorio netamente negativo. Solo el 45 por ciento de los 100 países encuestados registraron una visión positiva de Washington, frente al 76 por ciento del año anterior.
Gran parte de esa caída provino de América Latina. El puntaje neto de Perú hacia los Estados Unidos se situó en menos 28, Ecuador en menos 26, México en menos 24. Canadá, con menos 47, registró la caída más pronunciada en el hemisferio. Rasmussen atribuyó el colapso al segundo mandato de Donald Trump, señalando específicamente amplias subidas de aranceles, enfrentamientos públicos con aliados de toda la vida y un tono diplomático que puso nerviosos a los gobiernos de toda la región.
En Chile, una encuesta nacional separada colocó la calificación de aprobación de China en el 57 por ciento frente al 38 por ciento de los Estados Unidos, un cambio de 14 puntos con respecto al año anterior.
La presencia de China en América Latina ha crecido durante dos décadas, pero los últimos años han visto un crecimiento acelerado en formas que antes no eran ciertas. La consultora Kreab, en su informe político y regulatorio «Latam 2026», encontró a Beijing expandiéndose más allá de las compras de materias primas en acuerdos de financiamiento que los prestamistas occidentales han sido lentos o reacios a igualar. Donde el Fondo Monetario Internacional o las agencias de desarrollo de EE. UU. imponen condiciones, China ha ofrecido términos más flexibles, y varios gobiernos los han aceptado.
El Banco Interamericano de Desarrollo identifica a China como el segundo socio comercial más grande de la región en general. En Brasil, la inversión extranjera directa china en ocasiones ha representado el 55 por ciento de todo el capital chino que ingresa a América Latina, según el Monitor de Inversión Extranjera Directa China en América Latina y el Caribe 2026. En Perú, la inversión china acumulada entre 2000 y 2022 superó los 38 mil millones de dólares, según el Centro de Estudios Chinos y del Pacífico Asiático de la Universidad del Pacífico.
Un proyecto captura claramente las apuestas estratégicas. El puerto de Chancay en Perú, construido y operado por COSCO Shipping, ha atraído la atención sostenida de Washington, que sospecha que la instalación podría servir tanto propósitos militares como comerciales. Como ha informado CNN Español, el puerto ha colocado a Perú en el centro de la disputa entre Estados Unidos y China por la influencia regional de una manera que pocos otros proyectos de infraestructura han logrado.
Un análisis separado examinó el lado militar de este cambio regional, utilizando clasificaciones de índice de poder global para evaluar qué país podría complicar de manera más creíble las opciones militares de EE. UU. en el hemisferio. La respuesta fue México, clasificado en segundo lugar en América Latina en el índice de poder militar global, por delante de Argentina y Brasil.
Las Fuerzas Armadas de México están diseñadas para el control territorial: fuerzas terrestres grandes, aeronaves de transporte, helicópteros y una presencia naval costera tanto en el Golfo de México como en el Pacífico. La producción nacional de armas limita su dependencia de proveedores externos. Pero el factor que ningún otro país latinoamericano puede replicar es la geografía. México comparte una frontera terrestre con Estados Unidos, convirtiéndolo en un corredor comercial, un punto crítico de migración y una variable estratégica que se encuentra en el borde del territorio de EE. UU. en lugar de a miles de millas de distancia.
Lo que suman estos puntos de datos es una región que maneja dos relaciones competidoras a la vez en lugar de elegir entre ellas. Los gobiernos de toda América Latina están utilizando lo que los analistas de Kreab llaman diplomacia económica, extrayendo inversiones y financiamiento tanto de Washington como de Beijing sin alinearse formalmente con ninguno de los dos.
Los riesgos de ese enfoque son reales. Economistas y analistas de seguridad han señalado preocupaciones sobre la exposición a la deuda de prestamistas chinos, la dependencia excesiva de las exportaciones de materias primas y las preguntas de seguridad nacional planteadas por empresas chinas que construyen infraestructura de telecomunicaciones y puertos. Washington ha rechazado la participación china en redes 5G en varios países.
Esas objeciones no están produciendo el efecto deseado. Según el Índice de Percepción Democrática, 85 de los 100 países encuestados clasificaron a China por encima de los Estados Unidos, un resultado que la Fundación Alianza de Democracias relaciona directamente con la postura actual de los Estados Unidos en materia de comercio y política exterior bajo Trump. La próxima actualización completa del índice de la fundación, esperada más adelante en 2026, medirá si esa brecha se mantiene o se amplía a medida que continúan las negociaciones arancelarias.
