El martes, el Secretario de Defensa Pete Hegseth anunció que los hombres y mujeres que defienden nuestra nación podrán elegir si desean protegerse contra la gripe. En su declaración en video, dijo que ya no se les exigirá a los miembros del servicio recibir la vacuna anual contra la influenza porque la gripe no representa «ninguna amenaza para nuestra preparación militar».
Lamentablemente, esto es falso. Durante la pandemia de gripe de 1918, más de 20,000 miembros del servicio de Estados Unidos murieron y cientos de miles fueron hospitalizados. Las personas de edad militar estaban entre las que tenían tasas de mortalidad más altas durante ese brote, impactando no solo su salud, sino también la economía de EE. UU. y la preparación militar. Según los historiadores, hasta el 20% de los miembros del servicio estadounidenses se enfermaron. Como resultado, el ejército de EE. UU. comenzó a buscar una vacuna contra la gripe para garantizar que, en el futuro, los defensores de nuestra nación estuvieran protegidos contra esta amenaza.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense fue pionero en la primera vacuna contra la gripe, que protegió a los uniformados de enfermedades graves o la muerte. Ha sido obligatoria la vacunación contra la gripe para todos los hombres y mujeres que sirven desde la década de 1950. La experiencia militar también ayudó a la comunidad médica a descubrir que algunos virus, como la gripe, cambian frecuentemente, lo que requiere actualizaciones regulares de las vacunas.
Como vemos cada invierno, la gripe se propaga fácilmente cuando las personas están en contacto cercano. Y el servicio militar requiere operar en muchos lugares donde es fácil propagar virus como la gripe, incluyendo barcos, carpas en ubicaciones desplegadas, tanques, submarinos, cuarteles, instalaciones de entrenamiento y aviones con múltiples tripulantes y/o pasajeros.
Aún más lamentable es que pedir a las personas que desarrollan síntomas similares a la gripe que se aíslen no es suficiente porque aquellos infectados con la gripe pueden propagarla un día antes de que aparezcan los síntomas. Además, algunas personas infectadas con la gripe tienen síntomas muy leves o nulos. Durante la temporada de gripe 2023-24, por cada 100,000 personas mayores de 65 años infectadas con la gripe, 32 murieron y 400 fueron hospitalizadas; de manera similar, por cada 100,000 adultos en edad militar, dos murieron y 65 fueron hospitalizados. Afirmar que la gripe no representa ningún riesgo es falso.
Nuestros mejores líderes militares nacionales han reconocido desde hace mucho tiempo los riesgos que las enfermedades infecciosas pueden presentar. El general George Washington, cuando comandaba el Ejército Continental durante nuestra Guerra de Independencia, ordenó que todos los uniformados fueran inoculados contra la viruela, porque estaba degradando significativamente la preparación militar. Durante la Segunda Guerra Mundial, el general Douglas MacArthur reportó que la guerra duraría más tiempo porque por cada división que enfrentaba al enemigo, otra estaba hospitalizada y una tercera estaba convaleciente de enfermedades infecciosas.
En 1999, el ejército dejó de vacunar a las tropas para protegerlas de infecciones por adenovirus. Como resultado, entre 13,000 y 15,000 tropas en entrenamiento se enfermaban cada año, de las cuales más de 1,000 requerían hospitalización. Aún más lamentable, ocho hombres y mujeres que se ofrecieron como voluntarios para defender nuestra nación murieron por infecciones de adenovirus antes de que se restableciera el requisito de la vacuna en 2011; desde entonces, no ha habido muertes por infecciones de adenovirus entre el personal militar.
Los líderes políticos también han reconocido los riesgos para la seguridad nacional que representan las amenazas biológicas naturales, accidentales y deliberadas. El presidente Trump, en su Estrategia Nacional de Biodéfensa de 2018, identificó explícitamente a la gripe como una amenaza biológica significativa. Más recientemente, el actual Secretario de Estado, Marco Rubio, en una evaluación de abril de 2025 sobre el cumplimiento del Convenio sobre Armas Biológicas, señaló que Rusia y Corea del Norte mantienen un programa ofensivo de armas biológicas y que «Estados Unidos no tiene suficiente información para determinar si China ha eliminado su presunto programa histórico de guerra biológica». La decisión de Hegseth, desafortunadamente, puede haber dado a los posibles adversarios una nueva vulnerabilidad para explotar.
El ejército de EE. UU. debe estar disponible todos los días, en cualquier lugar para defender nuestra nación. Para hacerlo, el ejército ha desarrollado numerosas medidas para proteger al personal militar de enfermedades o lesiones prevenibles. El chaleco antibalas, por ejemplo, no puede evitar que te disparen, pero hace un excelente trabajo impidiendo que la mayoría de los que reciben un disparo mueran. Y aquellos que tienen que usarlo se quejan de lo pesado que es y de que los ralentiza, pero los datos son tan claros y convincentes que el ejército exige usar chalecos antibalas en áreas donde existe el riesgo de recibir un disparo.
De manera similar, las vacunas contra la gripe no son un escudo protector que protege a cualquiera de cualquier infección, pero sí son muy efectivas para proteger a aquellos que se infectan de enfermarse gravemente y de morir.
Durante 37 años de servicio militar, vi de primera mano en tiempos de paz y en combate la increíble dedicación de los hombres y mujeres que se ofrecen como voluntarios para defender nuestra nación. Se merecen la verdad sobre los riesgos de la gripe y los beneficios de la vacuna contra la gripe, no lugares comunes políticos.
Maj. Gen. (ret.) Paul Friedrichs, M.D., es un oficial médico militar retirado cuyo último trabajo en uniforme fue en el Pentágono como asesor médico principal de los Jefes Conjuntos. Luego se desempeñó como director principal de seguridad sanitaria global y biodefensa en el Consejo de Seguridad Nacional.
/2026/04/23/69ea74b5d81b6912755984.jpg "La célula de Signal")
