Según un informe de 2025 preparado por un bufete de abogados contratado por la escuela para investigar las acusaciones, el «abuso sexual de estudiantes … [y] patrones atroces de seducción y mala conducta sexual» por parte de Rutledge involucraron al menos a cinco estudiantes entre la década de 1990 y 2010. Los investigadores también señalaron que «informes de terceros» indicaban que Rutledge «podría haber participado en conductas sexuales inapropiadas con otros exalumnos que no se presentaron». Algunas exalumnas notaron su aparente simpatía por los estudiantes internacionales de la escuela.
Y sin embargo, esta particular persecución ha tardado mucho en llegar y casi no sucede en absoluto.
En Massachusetts, la edad de consentimiento es 16, lo que permite a los adultos tener relaciones sexuales con adolescentes y no enfrentar cargos penales, incluso cuando el desequilibrio de poder en la relación es evidente y fácilmente explotable.
Es por eso que los fiscales del condado de Berkshire anunciaron en octubre de 2024 que «si bien el presunto comportamiento [de Rutledge] es profundamente preocupante, no es ilegal».
El informe del bufete de abogados del año pasado, sin embargo, ayudó a los fiscales a establecer un patrón de comportamiento que consideraron criminal, respaldando las acusaciones de que Rutledge se propuso intencionalmente seducir a Simon y Fares. Rutledge se declaró no culpable el miércoles.
Pero la persecución no debería haber sido tan difícil, no cuando se trata de un maestro y en este caso alguien que, al ser también su asesor académico, tenía un enorme poder sobre su futuro académico.
«Él comenzó a seducirme cuando tenía 15 años, una estudiante en la Escuela de Miss Hall, y su abuso hacia mí continuó durante años después de que dejé ese campus», dijo Simon después de la instrucción. «Matthew Rutledge era un hombre peligroso».
«Massachusetts tiene que hacerlo mejor», agregó. «El abuso sexual de educadores es una epidemia en este país, y este estado es el único en Nueva Inglaterra, y uno de los diez a nivel nacional, con una laguna legal que trata a los estudiantes de 16 y 17 años como capaces de consentir a los profesores que tienen poder sobre ellos. A esa edad, todavía somos vulnerables y necesitamos protección».
Pero un proyecto de ley destinado a ofrecer esa protección ha estado estancado en el Comité de Medios y Arbitrios desde septiembre.
La legislación haría que fuera un delito para cualquier persona mayor de 21 años y «en una posición de autoridad o confianza en una escuela sobre un estudiante que haya cumplido 16 años» incitar a un estudiante «a participar en actividades sexuales o contactos a través de abuso o mala conducta sexual».
El proyecto de ley también incluye varias disposiciones destinadas a la prevención y a una mejor educación del personal escolar y de los administradores, «reporteros obligatorios» de cualquier tipo de abuso bajo la ley estatal, para estar atentos a esos comportamientos.
En el caso de Rutledge, no debería haber sido difícil.
«Los sobrevivientes, exalumnas y empleados actuales y anteriores en Miss Hall’s hablaron de la prominente presencia de Rutledge en el campus, describiéndolo como un ‘dios’ o un ‘rey’ en Miss Hall’s con una personalidad ‘más grande que la vida’, carismático», señaló el informe del bufete de abogados. «Varias personas describieron las estrechas relaciones de Rutledge con el liderazgo», y que los exalumnos creían que eso le daba «poder». También describían una cultura escolar que «carecía de educación sobre límites, seducción e identificación y denuncia de conductas sexuales inapropiadas».
Cambiar la ley sobre el consentimiento es esencial, pero también lo es evitar la próxima ronda de víctimas.
«En este momento, la ley protege a los adultos en posiciones de poder», dijo la representante Leigh Davis, una patrocinadora de la legislación cuyo distrito incluye partes del condado de Berkshire. «Esta legislación protege a los niños a su cargo».
Hablando después de la instrucción de Rutledge, Davis dijo: «Lo que Melissa y Hilary han hecho importa. Lo que comenzó con valentía debe conducir a un cambio. La justicia no debería ser tan difícil».
Davis tiene toda la razón. Y sería vergonzoso para los legisladores no actuar este año para cambiar la ley y llevar a Massachusetts al estándar nacional sobre el consentimiento.
