Zimbabwe: La represión de los manifestantes estudiantiles se intensifica

(Johannesburgo) – Las autoridades de Zimbabue han acosado, secuestrado y detenido arbitrariamente a líderes estudiantiles que protestan contra una enmienda constitucional propuesta para extender los mandatos presidenciales, informó hoy Human Rights Watch.

La Enmienda Constitucional No. 3 extendería los mandatos del presidente y de los miembros del parlamento de cinco a siete años, posponiendo efectivamente las elecciones de 2028 hasta 2030. Los líderes estudiantiles afiliados al Sindicato Nacional de Estudiantes de Zimbabue (ZINASU) movilizaron a jóvenes para asistir a consultas públicas sobre la enmienda propuesta celebradas en todo Zimbabue.

«Los estudiantes que hablan para proteger la democracia de su país no deberían enfrentar secuestros, arrestos y malos tratos», dijo Idriss Ali Nassah, investigador senior de África de Human Rights Watch. «Las autoridades de Zimbabue deberían revertir el curso y permitir que las personas expresen sus opiniones libremente sin enfrentar represalias».

Human Rights Watch documentó siete ataques contra los líderes estudiantiles.

Munashe Dongonda, de 25 años, secretario general de ZINASU, y Denford Sithole, de 22 años, asistieron a una consulta pública en el suburbio de Nketa en Bulawayo, la segunda ciudad más grande de Zimbabue, el 30 de marzo. Después de que Sithole hablara en contra de la enmienda, hombres de civil lo abordaron a él y a Dongonda, acusando a los estudiantes de «querer causar caos». Dongonda dijo a Human Rights Watch que los hombres lo arrastraron a él y a otros dos estudiantes afuera, los golpearon, y luego obligaron a Sithole a subir a su vehículo, una camioneta Toyota blanca, y se fueron.

Sithole dijo que sospechaba que los cuatro hombres en el vehículo eran miembros de la temida Organización de Inteligencia Central (CIO). Dijo que los hombres lo amenazaron con matarlo y lo llevaron a un edificio de oficinas donde otros seis hombres, también de civil, se unieron en interrogarlo y agredirlo. Dijo que uno de ellos lo golpeó repetidamente en la cabeza con una botella de vino vacía mientras otros lo golpeaban. Lo acusaron de trabajar para derrocar al gobierno y exigieron saber quién estaba financiando a los estudiantes que se oponían a la enmienda. Lo obligaron a permitirles inspeccionar los registros de su cuenta bancaria y exigieron la dirección de la casa de sus padres.

Después de unas seis horas, lo llevaron a la Estación de Policía Central de Bulawayo y le dijeron a la policía que «encuentren algo con que acusarlo». La policía acusó a Sithole de «conducta desordenada». Pagó una multa de US$30 y fue liberado después de firmar una «admisión de culpa», que Human Rights Watch ha visto. Sithole, estudiante de ingeniería de último año, se está recuperando de las lesiones de su secuestro y tortura. Ha suspendido sus estudios, dejado Bulawayo y se está escondiendo después de darse cuenta de que estaba siendo vigilado constantemente por presuntos agentes de seguridad estatales y por temer por su vida.

Tafara Magodora, de 23 años, líder estudiantil en la Universidad de Ciencias de Educación de Bindura, fue secuestrado el 30 de marzo en Bindura, en la provincia de Mashonaland Central, a unos 90 kilómetros al noreste de Harare, la capital. Dijo que alrededor de las 9 de la mañana, mientras se dirigía a organizar el transporte para que los estudiantes asistieran a una consulta pública sobre la enmienda, apareció un vehículo Toyota blanco sin placas, y tres personas de civil se bajaron y lo rodearon. Lo acusaron de estar en «una lista de búsqueda policial desde el año pasado». Dijo que cuando exigió identificación, lo obligaron a subir al coche y lo golpearon.

Después de aproximadamente una hora de dar vueltas con él, lo llevaron a la Estación de Policía Central de Bindura, donde los oficiales lo acusaron de «causar caos en la universidad». La policía lo retuvo durante dos días, luego lo acusaron de agresión y lo liberaron bajo fianza. Su próxima comparecencia en la corte es el 28 de abril. Cuando fue liberado, Magodora dijo que dos presuntos agentes de seguridad estatales le ordenaron que abandonara Bindura por su propio bien, advirtiéndole que algo sucedería si no suspendía su activismo. Magodora también se está escondiendo y no ha asistido a clases desde entonces.

El 14 de abril, la policía arrestó a Emmanuel Sitima, ex presidente de ZINASU, y a Takunda Mhuka, líder provincial de ZINASU, ambos de 24 años. Según la hoja de cargos vista por Human Rights Watch, están acusados de «daño malicioso a la propiedad» por presuntamente romper una ventana en la casa del presidente del partido gobernante, la Unión Africana Nacional de Zimbabue-Frente Patriótico (ZANU-PF), y por distribuir volantes que decían «Campaign Save Zimbabwe, No to 2030». «No to 2030» es un lema que los opositores a la enmienda han adoptado. El valor de la propiedad dañada se fijó en $10. Un tribunal negó la fianza a Sitima y Mhuka y permanecen detenidos, con su próxima comparecencia en la corte programada para el 24 de abril.

Los Abogados por los Derechos Humanos de Zimbabue informaron el 15 de abril que los líderes estudiantiles estaban «bajo asedio» después de que la policía allanara las oficinas de ZINASU en Harare. Ashlegh Pfunye, coordinador nacional de ZINASU, dijo a Human Rights Watch que veía el allanamiento como un ataque al movimiento estudiantil en general. «Todo lo que estamos haciendo es ejercer nuestro derecho democrático a hablar en contra de la enmienda constitucional propuesta, pero nos persiguen como criminales», dijo. «Algunos líderes estudiantiles están escondidos y otros han sido suspendidos de la universidad debido a su activismo en contra de la enmienda».

David Coltart, alcalde de Bulawayo y ex ministro de educación en el Gobierno de Unidad Nacional de 2009-2013, dijo a Human Rights Watch que apuntar a los líderes estudiantiles pretende tener un «efecto intimidatorio» sobre aquellos que se oponen a la enmienda. «Hemos tenido estudiantes secuestrados y detenidos», dijo. «Hemos tenido que encontrar lugares seguros para tres líderes estudiantiles que estaban siendo amenazados después de hablar en contra de la enmienda».

Apuntar a los líderes estudiantiles forma parte de una represión generalizada contra los opositores percibidos de la enmienda. En agosto de 2025, la policía arrestó a tres estudiantes de la Universidad Estatal de Midlands, quienes enfrentan cargos de subversión de un gobierno constitucional después de supuestamente distribuir 12 volantes que se oponían a la enmienda. Los tres pasaron catorce días en detención antes de ser puestos en libertad bajo fianza, mientras esperan juicio.

En noviembre de 2025, dos estudiantes, Marlvin Madanda, de 23 años, y Lindon Zanga, de 21 años, fueron supuestamente secuestrados mientras hacían campaña en el campus de la Universidad de Tecnología de Chinhoyi en la ciudad de Chinhoyi, en el centro-norte de Zimbabue. Fueron encontrados al día siguiente después de ser presuntamente agredidos y torturados. La policía los arrestó y los acusó de «conducta desordenada». Estaban programados para comparecer en la corte el 23 de abril de 2026.

Human Rights Watch ha expresado repetidamente su preocupación por el lento progreso de reformas de derechos humanos en Zimbabue, incluyendo cambios mínimos en leyes represivas, la falta de reforma del sector de seguridad y la represión de la actividad cívica y política.

Las acciones de las autoridades de Zimbabue violan una serie de derechos humanos fundamentales protegidos por el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, de las cuales Zimbabue es signatario, incluyendo la prohibición de arresto y detención arbitrarios y el trato inhumano o degradante.

«Zimbabue debería restaurar la integridad al proceso de enmienda constitucional poniendo fin a esta represión contra los líderes estudiantiles y activistas y responsabilizando a sus abusadores», dijo Nassah. «Una constitución no debería ser enmendada a raíz de violencia, intimidación, secuestros y arrestos injustos».