El venerado guitarrista de jazz Larry Carlton se hizo un nombre como músico de estudio trabajador en las décadas de 1970 y 1980, a través de sesiones con Steely Dan, Joni Mitchell, Linda Ronstadt y Quincy Jones, entre muchos otros. A lo largo de su carrera, su guitarra eléctrica de elección ha sido su Gibson ES-335 de 1969 sunburst, para la mayoría de esas sesiones.
Él dice que encontrar el modelo semihueco fue una suerte que le permitió sentir y tocar «más como yo» en los innumerables éxitos que creó.
«Empecé a ocuparme en la escena del estudio en 1970, y en aquel entonces los chicos llevaban una Tele, una caja de jazz, o una Strat si tenían una», dice a Vertex Effects. «Así que tenía una Tele, y tenía una Les Paul, pero viniendo de una influencia más jazzística, quería algo que se sintiera más como una caja de jazz.»
En su adolescencia, las ES-335 eran vistas comúnmente en manos de los maestros del jazz a los que admiraba, por lo que el atractivo natural de la guitarra era evidente. Poco sabía él lo perfecta que sería la combinación entre él y la guitarra. Escogió la guitarra de un trío de ES-335 que colgaban en la pared de una tienda de música del sur de California.
«Tenían tres 335s colgando en la pared, así que probé cada una de ellas», recuerda. «No las enchufé, las probé acústicamente, y esta es la que me atrapó.»
El modelo de 1969 estaba nuevo cuando lo compró por $850. Los signos del puente original Bigsby con el que venía son evidentes en la parte superior. La guitarra sufrió otras modificaciones a medida que Carlton perfeccionaba el instrumento a sus deseos.
Se instaló una cejuela de grafito y afinadores Schaller. Pero lo más importante, las pastillas gemelas originales, que ahora lucen glamorosamente envejecidas por las innumerables horas pasadas trabajando en el estudio, siguen en su lugar.
Como explica Carlton, tener el instrumento adecuado en sus manos para esas sesiones era crucial en su papel como músico de sesión.
«Es la joya de la corona», dijo una vez de la guitarra. «La compré de la nada, y ha sido muy buena conmigo.»
Fue emparejada con un amplificador combo Fender Princeton para el éxito de Joni Mitchell en 1974, «Help Me», y también se puede escuchar en «Kid Charlemagne» de Steely Dan después de vencer a una Strat en una competencia.
Sin embargo, aunque su reputación creció lo suficiente como para merecer una guitarra de firma Gibson, su relación con la marca se volvió amarga con el tiempo.
«Me gustaba estar con Gibson», admite Carlton, «pero a medida que comenzaron a hacer su producción para la venta minorista, la calidad no era como mi 335, que era la idea principal. Conseguían el color correcto, eso es lo fácil, pero la guitarra no era como la mía.»
«Pero lo hicimos», agrega. «Y no lo promocionaron muy bien. Los chicos, especialmente en Europa, traían sus guitarras a mis conciertos y me pedían que las firmara. Yo decía, ‘Claro’, y las sacaba del estuche, y el mástil no era nada como el mío.»
Sire Guitars convenció a Carlton de cambiar de marca e intentar reproducir su majestuosa 335. Su modelo de firma, dice, «canta maravillosamente.»
Incluso con esta guitarra en sus manos, no todas las sesiones de Carlton fueron un sueño. El guitarrista famosamente dejó de trabajar con John Lennon después de un día. Steve Lukather, por su parte, ha recordado la lección que aprendió de una rotura de cuerda de Larry Carlton.
