Jerome Gary Cooper, un hombre negro alto y afable honrado por su servicio de combate en Vietnam en 1966, contó la historia de su lucha contra la segregación racial en Mobile junto a su familia en el libro «Ten Stars», que escribí en colaboración con él hace más de una década. Su historia resuena hoy de maneras que nunca imaginamos cuando comenzamos el proyecto.
El libro, que abarca una época sísmica en la vida estadounidense, se publicó por primera vez en tapa dura por NewSouth Books de Montgomery en 2016. Cooper, que llegó a ser general de dos estrellas de la Marina, falleció en 2024 a los 87 años. A principios de este año, se publicó una edición de bolsillo de «Ten Stars» por la marca NewSouth Books de la University of Georgia Press, poco antes del inicio del Mes de la Historia Negra.
Su reedición llega en un momento en el que muchos de los antiguos clichés raciales, aquellos que Cooper y su familia de Alabama intentaron desechar, parecen estar resurgiendo en su amado ejército de los Estados Unidos y en otros lugares de América.
Un reciente informe investigativo del New York Times señala que el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, bloqueó el ascenso de cuatro oficiales del Ejército de EE. UU. a generales de una estrella, lo que ha llevado a algunos altos mandos militares a cuestionar si los cuatro, dos afroamericanos y dos mujeres, «están siendo señalados por su raza o género».
El informe del Times detalla cambios abruptos en la composición racial de los puestos militares de alto nivel durante el último año en medio del ataque del expresidente Donald Trump a la «diversidad», no solo en las carreras militares sino en una amplia gama de profesiones que durante mucho tiempo se han visto como enriquecedoras para nuestra vida nacional. Tal como sucedió cuando Cooper llegó a la Escuela Básica del Cuerpo de Marines en 1958, hoy en día los principales puestos militares siguen siendo ocupados principalmente por hombres blancos.
Los esfuerzos de Cooper por ayudar a las personas afroamericanas en el ejército y contar la historia vindicadora de sus éxitos también estaban en la trayectoria de su familia. Sus padres y hermanos dejarían su huella en los años 60 y 70 en una variedad de campos profesionales, incluidos el derecho, la política, la educación y las artes. Estos son algunos de los campos que, en el último año, también han sido intensamente revisados por Trump.
Gary Cooper, quien también se convirtió en subsecretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., utilizó ese cargo para promover las carreras de mujeres y afroamericanos, así como la historia de los Tuskegee Airmen, famosos en la Segunda Guerra Mundial.
Reconocer los logros militares de negros en guerras pasadas no es necesariamente un objetivo deseado ahora. Informes de noticias a finales del año pasado indicaban que dos exhibiciones en honor a las tropas afroamericanas que ayudaron a liberar a Europa en la Segunda Guerra Mundial, a pesar de la segregación racial en casa, fueron retiradas de un cementerio en los Países Bajos por una agencia de EE. UU. El embajador de EE. UU., Joe Popolo, dijo que las exhibiciones «no pretendían promover una agenda que critique a América».
En 2012, Cooper fue uno de los 25 homenajeados de la Marina en un acto en un patio del Pentágono, titulado «Un Tributo al Liderazgo Africano Americano». Estos 25 fueron designados como «Desbravadores», hombres y mujeres pioneros de color. En Vietnam, Cooper se convirtió en el primer oficial negro de Infantería de Marina en comandar una compañía de alumnos; más tarde se convirtió en el primer general negro de Infantería de Marina.
La hija de Cooper, Shawn Cooper, una capitana de la Marina durante su carrera militar, se unió a él para la celebración, un evento del Pentágono que hoy parece difícil de imaginar.
Kendal Weaver es un periodista jubilado de Associated Press que se desempeñó como corresponsal del Capitolio estatal de AP en Montgomery y más tarde como editor estatal de AP en Alabama. Revisó libros para AP después de su retiro en 2011.
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