Uno de los lugares más únicos de Houston, y quizás el más inesperado, está celebrando su centenario de ser construido y su décimo aniversario como escenario para obras de arte ambiciosas.
A menudo referido como uno de los lugares más espeluznantes de Houston, el Cisterna del Parque Buffalo Bayou es verdaderamente diferente a cualquier otra estructura en la ciudad. Originalmente construido en 1926 para almacenar agua potable limpia, es una estructura que parece algo de la antigua Roma, pero que se siente futurista de alguna manera. Fue restaurado y reutilizado por los Parques del Buffalo Bayou en un espacio público increíblemente especial y accesible.
El espacio es un gran depósito subterráneo oscuro con filas de columnas de piedra que sobresalen del agua hasta las rodillas que parecen mucho más profundas hasta el techo. A primera vista, no parece el lugar ideal para una obra de arte, pero al aventurarse en su interior, los ecos que rebotan en el agua y la arquitectura piden ser utilizados de maneras que lo destaquen. Visitas guiadas, actuaciones e instalaciones artísticas han sido parte de la programación regular del depósito subterráneo durante una década.
Houston tiene una reputación de no preservar su historia, principalmente en forma de edificios y estructuras interesantes e históricas, como el Astrodome. La cisterna podría haber sido fácilmente otra víctima de esa mentalidad. Es fácil imaginar un mundo donde las autoridades decidieron que un estacionamiento sería un mejor uso para el espacio en Allen Parkway.
La última instalación de arte del lugar es la obra de arte interactiva «Corrientes Subterráneas» del renombrado artista multimedia mexicano-canadiense Rafael Lozano-Hemmer. Abierto desde el sábado, «Corrientes Subterráneas» invita a los visitantes a un foro audiovisual dentro del depósito, llenando el espacio de 87,500 pies cuadrados con un espectáculo de luces LED suspendido sobre el agua. La obra de arte crea una mesa de luces visual activada por mensajes grabados a través de un sistema de intercomunicadores vinculados.
En esencia, entras en un espacio que ya es notable. Hay intercomunicadores especiales alrededor de toda la estructura, en los que puedes presionar un botón para grabar y enviar un mensaje. Una vez grabado tu mensaje, la luz viaja desde el intercomunicador a lo largo de cables en busca de mensajes similares en la cisterna, los captura y los devuelve a tu intercomunicador. Por ejemplo, podrías simplemente decir «amor», y encontrarás un mensaje similar grabado allí en el pasado. Es algo salido de una película de ciencia ficción, algo inquietante pero también hermoso.
Ver las luces moverse rápidamente y el eco sereno dentro de la cisterna realmente pone en perspectiva lo grande que es. Ocasionalmente, los mensajes activarán poemas especiales que se apoderarán de la instalación, acompañados de espectáculos de luz. A medida que la exhibición se abre al público, el sistema albergará más y más mensajes gestionados por su sistema de inteligencia artificial, haciendo la experiencia aún más única en cada visita.
La cisterna es un espacio público que las principales ciudades saltarían la oportunidad de tener, pero refleja a Houston, que es, en sí misma, única. Aunque muchos fuera de Texas pueden agrupar la ciudad con el estereotipo estándar, Houston sigue sorprendiendo a los visitantes. En el caso del arquitecto de su última instalación de arte, Rafael Lozano-Hemmer, subvirtió por completo sus expectativas.
«Vine a Houston pensando que es el epicentro de la petrocultura, y he escuchado cosas sobre Texas siendo muy conservador y otras cosas con las que no me identifico», dijo Lozano-Hemmer, que es de México, vive en Montreal y utiliza sus obras para abogar por abordar la crisis del cambio climático, a Chron. «Y encuentro que es lo contrario exacto. He conocido a muchas personas progresistas que están haciendo cosas increíbles, familias increíbles, que están luchando una buena lucha: activistas de cambio climático y críticos».
Ser de México y vivir en Montreal, no es sorpresa que se tengan preconceptos sobre una gran ciudad de Texas. Pero la vibra de Houston es única entre las áreas metropolitanas principales del estado de la Estrella Solitaria, por lo que, no sorprendentemente, puede convertir a los escépticos en fanáticos.
«Vine con preconceptos que estaban equivocados, y me encanta», dijo Lozano-Hemmer. «Me encanta pensar, de una manera muy esperanzadora, en la vibra que tiene Houston, que es abierta, amigable, artística, experimental y universitaria.»
«Corrientes Subterráneas» está abierto desde el 24 de abril hasta el 24 de enero de 2027. Se admiten grupos de hasta 45 invitados cada 15 minutos, de miércoles a domingo, de 10 a. M. a 5 p. M. $15, reservaciones recomendadas.
