BUENOS AIRES — Después de que Argentina ganara la Copa del Mundo en Qatar 2022, el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino llevó una réplica del trofeo en cada aparición pública. Recibió ovaciones de pie.
Claudio Tapia tenía motivos para considerarse parte del logro deportivo. El líder de la AFA se arriesgó con el inexperto Lionel Scaloni como entrenador del equipo nacional, un movimiento que muchos dicen ayudó a Argentina a ganar su primer título de la Copa del Mundo en 36 años.
Ahora, mientras La Albiceleste se prepara para defender su título en junio-julio, Tapia se encuentra en el centro de una crisis que ha sacudido el panorama futbolístico del país.
La opinión pública se ha vuelto en su contra y contra la AFA debido a investigaciones de corrupción, cambios impopulares en la liga de fútbol doméstica y una serie de amistosos previos al Mundial contra oponentes de bajo rango.
Mientras tanto, Tapia, de 58 años, se ha enfrascado en una lucha de poder con el presidente argentino Javier Milei sobre la estructura de propiedad de los clubes de fútbol del país.
A fines de marzo, Tapia fue acusado de evasión fiscal tras una denuncia presentada por el gobierno de Milei. Horas después, el jefe de la federación de fútbol fue abucheado al recibir una placa en el campo antes del partido amistoso de Argentina contra Mauritania en Buenos Aires.
Los jugadores del equipo nacional, incluido el capitán del equipo e ícono del fútbol Lionel Messi, han tratado de mantenerse al margen del conflicto mientras se preparan para el Mundial.
“Que quede claro que somos jugadores de fútbol, vinimos aquí a jugar al fútbol,†dijo el mediocampista Rodrigo De Paul el mes pasado después de un partido amistoso contra Zambia. “No nos involucramos en política, no entendemos ese tipo de cosas.â€
Tapia acostumbraba publicar fotos de él y Messi en redes sociales antes de los partidos del equipo nacional. La reciente falta de esas fotos fue vista por comentaristas de fútbol argentinos como un signo de distancia entre el presidente de la AFA y el jugador más famoso del equipo.
Messi, quien jugó con el equipo nacional en sus amistosos recientes en marzo, dejó Buenos Aires sin hacer declaraciones.
La larga disputa de Milei con Tapia se deriva del deseo del presidente libertario de privatizar los clubes de fútbol de Argentina dirigidos por sus miembros, un movimiento al que la AFA se ha resistido.
A finales del año pasado, las autoridades fiscales presentaron una denuncia contra Tapia y otros ejecutivos de la AFA por supuestamente no pagar 19 mil millones de pesos ($13 millones) en contribuciones de seguridad social entre 2024 y 2025. Los tribunales abrieron una investigación penal y en marzo presentaron cargos formales contra Tapia, quien podría enfrentar una condena de dos a seis años de prisión.
La AFA niega las acusaciones y afirma que Tapia es víctima de una campaña de difamación.
Tapia también ha enfrentado críticas generalizadas entre los seguidores de fútbol por las reformas a las ligas de fútbol domésticas, que los críticos dicen que tenían más que ver con fortalecer su poder interno que con mejorar la calidad de las competencias.
Después de asegurar la reelección en 2024, un año antes de la expiración de su segundo mandato, suspendió los descensos para esa temporada y amplió la liga de fútbol de primera de Argentina a 30 equipos. La mayoría de las principales ligas de Europa tienen entre 18 y 20 equipos.
Los críticos dicen que el nuevo formato ha diluido la calidad de la liga.
“El calendario es terrible. Y no juegan entre sí en un formato de todos contra todos a lo largo de un año, así que no hay forma de que alguien pueda jactarse realmente de ser el mejor,†dijo Osvaldo Santander, un hincha de 60 años de San Lorenzo.
Tapia todavía cuenta con el apoyo de los líderes de la mayoría de los clubes de fútbol de Argentina, excepto River Plate y Estudiantes La Plata, que se han retirado del comité ejecutivo de la AFA. Es una situación diferente en los estadios, donde los aficionados suelen lanzar insultos al presidente de la AFA.
Santander viajará a los Estados Unidos con su hijo para alentar a Argentina durante el torneo. El viaje costará aproximadamente $12,000, una cantidad que ahorraron durante cuatro años.
Espera que los jugadores no se vean afectados por la crisis en el fútbol argentino “dado que la mayoría de los jugadores juegan en el extranjero y no viven la realidad diaria que nosotros vivimos.â€
Algunos señalan que Italia ganó la Copa del Mundo en 1982 y 2006 a pesar de las crisis de liderazgo y los escándalos de corrupción en el ámbito doméstico.
“La conexión entre la administración y el fútbol a veces puede ser lógica, y a veces no lo es. El fútbol es inusual en estos asuntos, un mundo aparte,†dijo Ezequiel Fernández Moores, columnista del diario La Nación que ha escrito varios libros sobre deportes argentinos.
Más decisivo para el desempeño de La Albiceleste en la Copa del Mundo podría ser su cuestionable preparación con amistosos contra equipos de segunda categoría, ninguno de Europa, con el fin de obtener mayores beneficios comerciales para la AFA.
Argentina se ha enfrentado a equipos mucho más bajos en la clasificación de la FIFA, como Indonesia, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia. Sus dos últimos partidos de preparación serán en junio contra Honduras e Islandia, ninguno de los cuales se clasificó para el torneo.
De Paul, compañero de Messi en Inter Miami, llamó a la unidad mientras el equipo se prepara para el torneo copatrocinado por Estados Unidos, Canadá y México.
“Ganar es difícil, y ganar dos veces es aún más difícil,» dijo. “Si queremos defender lo que hemos logrado, todo el país tiene que unirse.â€
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