El 8 de abril, cuando la alcaldesa Wu presentó su presupuesto propuesto para el año fiscal 2027, se esperaba ampliamente un ajuste presupuestario. Mientras que una revisión de los números reveló que muchos departamentos en toda la ciudad se vieron afectados, las artes fueron golpeadas especialmente duro.
En la última edición de ArtWonk informamos que el presupuesto propuesto de la alcaldesa Wu prevé recortes al presupuesto de la Oficina de Artes y Cultura del Alcalde (MOAC). El recorte de aproximadamente el 27 por ciento deja el presupuesto de la ciudad para las artes y la cultura en Boston con un total de $3,365,057 para el año fiscal 2027. A pesar de estar por encima de los niveles pre-pandémicos, incluso ajustados por inflación, este es uno de los recortes más grandes al presupuesto de cualquier departamento de la ciudad.
Como respuesta a las preocupaciones planteadas por los recortes propuestos por la alcaldesa, la recién formada organización de base Arts Activate Boston, junto con MASSCreative, está llamando a los miembros del sector de las artes y la cultura de Boston a asistir a la audiencia del consejo de la ciudad en persona para «compartir con los miembros del consejo municipal cómo los recortes propuestos por la alcaldesa al presupuesto de la oficina de artes y cultura afectarán negativamente la capacidad de las organizaciones culturales locales y de los artistas para servir a los residentes de Boston,» dijo Emily Ruddock, directora de MassCreative en una llamada telefónica.
El presupuesto de las artes de la ciudad es pequeño, representando solo alrededor del 0.07 por ciento de un total de $4.9 mil millones. Por lo tanto, si bien los recortes no son bienvenidos, la verdadera historia aquí es menos sobre este recorte específico y más sobre cómo, junto con el fin del American Rescue Plan Act (ARPA) de la administración de Biden, revelan la histórica falta de inversión de Boston en las artes.
Según el informe de 2016 de la Fundación Boston «How Boston and Other American Cities Support and Sustain the Arts: Funding for Cultural Nonprofits in Boston and 10 Other Metropolitan Centers», el último informe público disponible de su tipo, Boston ocupó el último lugar en términos de apoyo gubernamental per cápita para las artes en comparación con otras 10 ciudades. Encontró que «las organizaciones artísticas y culturales de Boston reciben el menor apoyo gubernamental per cápita de todas las ciudades estudiadas,» y señaló que «incluso Baltimore, que tiene menos de la mitad de las organizaciones que tiene Boston, atrae un mayor número de fondos gubernamentales.»
Hasta este año, el presupuesto de la MOAC había estado aumentando constantemente desde la creación de la oficina a mediados de la década de 2010 bajo el alcalde Marty Walsh, excepto en 2017-2018, que vio una disminución de aproximadamente el 2.9 por ciento.
El mayor salto en las asignaciones presupuestarias de la MOAC, para el año fiscal 2022 de aproximadamente el 59.5 por ciento, fue finalizado y firmado por la alcaldesa interina Kim Janey el 30 de junio de 2021. La alcaldesa Wu asumió el cargo en noviembre de ese año. Las asignaciones presupuestarias de la MOAC aumentaron bajo la alcaldesa Wu (primero para el año fiscal 2023), pero de lejos, el mayor aumento del gasto de la ciudad en las artes provino de los fondos de respuesta a la pandemia ARPA.
De los $558.7 millones de dólares de ARPA que Boston recibió en agosto de 2021, $26.2 millones estaban destinados a las artes y la cultura. Con este dinero, la ciudad creó una serie de subvenciones que abordaban problemas arraigados, como la falta de acceso a financiamiento para organizaciones artísticas sin fines de lucro que sirven a comunidades BIPOC. Las iniciativas artísticas y culturales también se beneficiaron de otras subvenciones financiadas por ARPA, incluida la subvención SPACE, que no apuntaba explícitamente a apoyar el sector artístico pero estaba diseñada para llenar espacios comerciales vacantes. Un programa emblemático financiado por ARPA es el popular programa Boston Family Days, que brinda a los estudiantes de Boston (grados K-12 y pre-K) y dos invitados acceso gratuito a muchas de las instituciones artísticas y culturales de la ciudad el primer y segundo domingo de cada mes hasta diciembre de 2026. La ciudad ha anunciado desde entonces que Boston Family Days continuará como una asociación público-privada, pero ahora, a medida que ARPA llega a su fin y la realidad de los recortes propuestos por la alcaldesa a la MOAC requiere sacrificios, la ciudad aún no ha comunicado qué otros programas financiados por ARPA estarán en la cuerda floja.
«Junto con las reducciones de la National Endowment for the Arts y la disminución de las donaciones individuales y filantrópicas, la comunidad artística y cultural de Boston siente una presión creciente. Estas presiones probablemente se sentirán con mayor intensidad en las pequeñas organizaciones dirigidas por BIPOC, que a menudo operan con menos colchones financieros. En una ciudad que ha logrado un progreso significativo en el apoyo a estos grupos, el momento de estos recortes presupuestarios presenta un desafío adicional significativo,» dijo Karthik Subramanian de Company One Theatre en un comunicado por correo electrónico.
Este dinero de ARPA fue una inyección de efectivo del gobierno federal diseñada para impulsar la economía. Dado que la subvención requería que los fondos se gastaran para finales de 2026, muchas organizaciones pudieron soportar no solo COVID, sino también el impacto de la inflación post-COVID. Sin embargo, el financiamiento siempre fue un subidón de azúcar artificial, y siempre se avecinaba un desplome.
El 24 de abril, el Jefe de Arte y Cultura de Boston, Joseph Zeal-Henry, envió una carta abordando la crisis presupuestaria a los destinatarios de subvenciones artísticas supervisadas por la MOAC. La carta indica que los programas financiados por la MOAC, el Fondo de Oportunidades y la Subvención del Strand [Theatre] han sido eliminados del presupuesto del año fiscal 2027 y que la Subvención Organizativa del Consejo Cultural de Boston se ha reducido sustancialmente. No está claro si la ciudad planea evaluar los programas financiados por ARPA para financiamiento permanente a través del fondo general en el presupuesto de la ciudad y, de ser así, cómo financiaría estos programas.
Aunque el informe de la Fundación Boston tiene más de diez años, destaca una falta de apoyo de larga data para la infraestructura artística y cultural de Boston. La ciudad ha subinvertido en las artes durante años. Con el fin de las subvenciones de ARPA, los recortes propuestos por la alcaldesa y la crisis de asequibilidad continua, esa falta de inversión ahora se siente con más intensidad en la comunidad artística.
La ciudad se enfrenta a una difícil situación financiera. Boston es inusual en que el 73.1 por ciento de sus ingresos de 2027 provienen de impuestos a la propiedad. Esta fuente de ingresos se ha visto gravemente afectada por la disminución en el mercado de bienes raíces comerciales y, más prominentemente, por la nueva construcción. Se espera que el impuesto a la propiedad neto aumente al nivel más bajo en casi treinta años (desde 1998).
Mientras menos dinero entra, los costos de la ciudad están aumentando. Por ejemplo, aunque más vinculado al estancamiento en el Congreso que a factores macroeconómicos, el costo del seguro de salud para los empleados a tiempo completo de la ciudad, que aumentó un 23.9 por ciento cuando los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio expiraron a fines de 2025, es un gasto destacado. Totalizando el 9.7 por ciento del presupuesto de la ciudad, los costos de seguro de salud llevaron al think tank Boston Municipal Research Bureau (BMRB) a declarar en su informe sobre el presupuesto propuesto que «impactarán el presupuesto de la Ciudad en un futuro previsible». Las manos de la ciudad también están bastante atadas, ya que la ley estatal de Massachusetts regula cómo los municipios recaudan ingresos.
La alcaldesa tiene control sobre algunas de las asignaciones presupuestarias, pero no sobre todas. Las pensiones y las evaluaciones estatales son pagos legalmente obligatorios en Boston, al igual que el servicio de la deuda de los préstamos que la ciudad debe reembolsar para mantener su solvencia crediticia. «Solo entre esos elementos, es alrededor de una cuarta parte. Creo que es un 24 por ciento, 25 por ciento [del presupuesto],» dijo Grant Farrington, analista de políticas de BMRB.
Servicios centrales de la ciudad como calles, Escuelas Públicas de Boston y la seguridad pública también ofrecen una flexibilidad limitada. Por ejemplo, los acuerdos de negociación colectiva con sindicatos laborales poderosos, como los sindicatos de maestros y de policías, representan un porcentaje significativo del gasto de la ciudad. Las Escuelas Públicas de Boston representan solas el 35 por ciento de los gastos estimados, y la seguridad pública representa el 17 por ciento, para un total combinado del 52 por ciento. En Boston, el sector de las artes y la cultura no tiene una organización de negociación colectiva o sindical comparable; el equivalente más cercano, la organización de defensa de las artes sin fines de lucro MASSCreative, trabaja principalmente a nivel estatal y no se dedica a la negociación colectiva.
La cantidad del presupuesto de la ciudad y cuánto se recortará al eliminar subvenciones discrecionales sigue siendo una pregunta abierta. «Esperamos que el consejo de la ciudad pueda obtener más información de la ciudad al respecto,» dijo Farrington. «Pero en este momento, aparte de solo la palabra de la alcaldesa, que es lo que está impulsando muchos de estos recortes… Creo que [BMRB] no tiene una gran idea de cuánto del presupuesto son estas subvenciones discrecionales. ¿Dónde están enfocadas? ¿En qué departamentos?» continuó.
Por ahora, el presupuesto de la alcaldesa es solo una propuesta. Los próximos pasos incluyen una audiencia pública programada para el 30 de abril, durante la cual el consejo de la ciudad escuchará testimonios públicos sobre el gasto en artes y cultura de la ciudad como parte de su revisión antes de votar sobre el presupuesto de la ciudad. Los posibles resultados incluyen la aprobación del presupuesto de la alcaldesa, vetarlo o enviarlo de vuelta para revisiones.
El nuevo presupuesto para el próximo año entrará en vigor el 1 de julio.
Continuaremos informando sobre el presupuesto a medida que avance a través de la revisión y votación del consejo de la ciudad.
