Pasar facturas es una cosa. Implementarlas es otra historia.

A medida que la sesión legislativa estatal entra en sus últimas semanas, ha surgido un recordatorio familiar: en Hawái, lo que los legisladores crean y lo que realmente se construye son a menudo dos cosas diferentes.

El Departamento de Aplicación de la Ley, establecido por la Legislatura en 2023, está perdiendo a su segundo director en tres años. El más reciente, Mike Lambert, anunció su salida después de que un proyecto de ley del sistema de jubilación destinado a resolver un conflicto entre su cargo estatal y su pensión del condado no avanzara.

Los programas que había puesto en marcha, incluida la aplicación de la ley de fuegos artificiales y la nueva tecnología de vigilancia, ahora están en marcha con futuros inciertos. Una agencia creada por la Legislatura hace tres años está nuevamente buscando liderazgo mientras aún se está poniendo de pie.

Esto no es solo una historia de liderazgo. Es una historia de implementación, y encaja en un patrón que atraviesa algunos de los compromisos más trascendentales de Hawái, tanto a nivel estatal como municipal.

Cuando se firma un proyecto de ley, se entrega a una agencia, un departamento, una oficina del condado para llevarlo a cabo. Lo que sigue determina si esa ley cumple con lo prometido. Este proceso se desarrolla después de que el proyecto de ley se convierte en ley, fuera de las audiencias del comité y las negociaciones de enmiendas donde los proyectos de ley realmente se moldean, y cuando falla, pueden pasar años antes de que alguien lo diga públicamente.

El Departamento de Tierras para los Nativos Hawaianos se estableció en 1921 para devolver a los nativos hawaianos a sus tierras ancestrales. En 2022, después de décadas de falta de fondos que los tribunales habían señalado repetidamente, la Legislatura aprobó una histórica asignación de $600 millones, la más grande en la historia del departamento.

Desde entonces se han iniciado los terrenos y los arrendamientos han avanzado. Pero el departamento estima que necesita cerca de $6 mil millones para abordar la lista de espera completa. La lista de espera todavía está cerca de los 30,000 solicitantes. Al menos 2,100 beneficiarios han fallecido esperando.

En esta sesión, el Proyecto de Ley de la Cámara 2049 propuso reestructurar el impuesto de transmisión para dar a DHHL su primera corriente de financiación estatal permanente. La medida fue diferida por el Comité de Vías y Medios del Senado a principios de este mes. Una promesa centenaria vuelve a esperar una fuente de financiación permanente.

En 2019, el Consejo de la Ciudad de Honolulu aprobó la Ley 7, un programa que requería que el departamento de permisos de la ciudad aprobara las solicitudes de desarrolladores para proyectos de viviendas de alquiler asequibles en un plazo de 90 días.

«Rápido, rápido y limpio», dijo el alcalde Kirk Caldwell en la firma.

Como informó Civil Beat el año pasado, ninguna solicitud había sido aprobada dentro de ese plazo. En los años transcurridos, el Departamento de Planificación y Permisos informó que solo se han completado seis proyectos de la Ley 7, produciendo 189 unidades. Desde entonces, el consejo ha aprobado legislación adicional, nuevas estructuras de subvenciones, un programa de auto certificación, una extensión del horizonte al 2031, cada una un parche para lo que la ley original no pudo cumplir.

Luego está la Junta de Normas de Aplicación de la Ley, creada por la Legislatura en 2018 para establecer requisitos mínimos de capacitación para los oficiales. No seleccionó a su primer administrador hasta 2024 y ha incumplido múltiples plazos legales. Su plan administrativo más reciente, publicado en diciembre de 2025 por la Oficina del Procurador General del Estado, solicita otra extensión, esta vez hasta 2028. Ocho años después, las normas aún no están en su lugar.

Diferentes problemas. Diferentes plazos. Diferentes órganos legislativos. La misma brecha entre lo aprobado y lo construido.

La política es compleja y las leyes a menudo necesitan ajustes. Pero la complejidad explica la lucha temprana, no las mismas lagunas estructurales que reaparecen año tras año, tanto en el Capitolio Estatal como en Honolulu Hale. En cada uno de estos casos, lo que se necesitaba era conocido desde el principio: financiamiento dedicado, plazos claros, responsabilidad definida.

Los legisladores a veces aprueban leyes que dejan esos detalles para que las agencias los resuelvan más tarde. Las agencias trabajan con los recursos y la autoridad que se les da. Cuando la implementación falla, la distancia entre lo aprobado y lo que funciona puede extenderse durante años sin que nadie lo explique públicamente.

El público ve la firma del proyecto de ley. Rara vez ve lo que sigue.

Otros estados pequeños han construido mecanismos para esto. Maine tiene una oficina legislativa dedicada a la revisión posterior a la promulgación de los programas estatales, creada en 2003, que ha producido más de tres docenas de evaluaciones independientes que dan forma a cómo operan realmente los créditos fiscales y los programas de desarrollo económico.

La estatua de Colorado permite que cualquier proyecto de ley incluya una «cláusula de responsabilidad» que dirige al personal legislativo a revisar si está funcionando, sin una nueva agencia, ni una nueva línea presupuestaria, solo un gancho estatutario. Hawái ya tiene las bases de esto. Lo que falta es el desencadenante que convierte las leyes aprobadas en promesas cumplidas.

El Proyecto de Ley 1519 ofrece un adelanto. El proyecto de ley, que aborda una laguna en las reglas de donaciones de contratistas de Hawái que los defensores han tratado de cerrar desde hace casi dos décadas, se dirige a la comisión de conferencia a medida que la sesión llega a su fin.

La ley de 2005 que estableció la prohibición original se aplicaba solo a las empresas de contratación, no a sus propietarios, ejecutivos o familiares, y esa laguna ha definido el sistema desde entonces. Si emerge un proyecto de reforma de la conferencia y se convierte en ley, la verdadera pregunta no será lo que dice. Será si la Comisión de Gastos de Campaña tiene las herramientas y la autoridad para hacerla cumplir, y si la Legislatura establece de alguna manera saber si está funcionando un año después.

Esa pregunta se aplica a casi todos los proyectos de ley que se dirigen al escritorio del gobernador o de un alcalde. Aprobar una ley es una cosa. Hawái tiene muchas pruebas de lo que viene después.