Algunas empresas de Connecticut están ignorando una nueva ley de remolque.

Los legisladores de Connecticut revisaron la ley de remolque del estado el año pasado para hacerla más justa para los residentes de bajos ingresos que no podían pagar las tarifas para recuperar sus autos. Esos residentes a veces veían sus autos vendidos después de ser remolcados por romper una de las reglas de estacionamiento de su arrendador.

La nueva ley, que entró en vigencia en octubre, requiere que las compañías de remolque den aviso a los propietarios antes de llevarse un automóvil por problemas menores como no mostrar un permiso de estacionamiento de un complejo de apartamentos o estacionarse en el lugar incorrecto. También ahora tienen que estar disponibles después de horas para permitir que las personas recuperen sus vehículos. Deben aceptar tarjetas de crédito y dar cambio cuando la gente pague en efectivo.

Pero cuando Elias Natal fue a trabajar una noche en diciembre, descubrió que su Buick había sido remolcado desde su casa en Sunset Ridge Apartments en New Haven. Y la compañía de remolque parecía ignorar las nuevas reglas.

La ley requiere que los complejos de apartamentos coloquen carteles advirtiendo sobre el remolque, pero las entrevistas con inquilinos y visitas a Sunset Ridge muestran que no había ninguno en el complejo, donde muchas personas reciben ayuda de alquiler estatal o federal. La empresa de remolque, Lombard Motors, le dijo a Natal que estaba siendo remolcado por no tener un permiso de estacionamiento, aunque Natal tiene fotos que muestran que la calcomanía estaba en el parabrisas, como le indicó el gerente del apartamento.

Cuando Natal y su pareja, Jasmin Flores, descubrieron dónde estaba el automóvil y fueron a recogerlo, Lombard ya estaba cerrado y no había nadie disponible para devolverles su automóvil, lo que provocó cargos adicionales de almacenamiento.

Para cuando reunieron el dinero para pagar las tarifas, solo habían pasado cuatro días, y el remolque no requería cargos excesivos por millaje ya que el lote de Lombard estaba a unas cuadras de distancia. Pero las tarifas de Lombard se acumularon a casi $500. La compañía exigía efectivo, que la pareja pagó. Recuperaron su automóvil pero tuvieron que discutir para obtener cualquier cambio.

«Especialmente después de la gran cantidad de dinero que nos pidieron, luego no devolvernos nuestro cambio minúsculo es simplemente deshumanizante», dijo Natal.

En el último año y medio, Connecticut Mirror y ProPublica han investigado las prácticas de remolque en Connecticut, revelando cómo las leyes estatales favorecían a las empresas de remolque, particularmente a expensas de personas con bajos ingresos. Las historias llevaron a una nueva ley, pero informes muestran que algunas empresas de remolque no la están cumpliendo. Aunque la legislatura requirió que la mayoría de los remolques involuntarios de apartamentos fueran desencadenados por quejas específicas, los residentes dijeron que las empresas de remolque continúan patrullando viviendas públicas y complejos de apartamentos de bajos ingresos y remolcan autos por violaciones menores.

Few landlords had more tows in New Haven from 2022 to 2024 than the company that owns Sunset Ridge. And residents say the frequency of towing has picked up even more in recent months after the owner, Capital Realty Group, became more aggressive in response to the formation of a tenants union. In the five months since the new law took effect, Sunset Ridge has had 64 tows, compared with 146 from 2022 to 2024, according to police data. Capital Realty did not respond to calls and emails seeking comment.

Whether landlords and towers are following the law matters because towing in Connecticut has disproportionately occurred in low-income areas. In many cities, public housing complexes and low-income apartments were some of the biggest hot spots for towing before the reforms passed, according to a new CT Mirror and ProPublica analysis of police department tow logs.

The analysis of data from nine of the largest Connecticut cities showed that census tracts where the most tows occurred from 2022 to 2024 tended to have larger populations of renters, larger Black and Hispanic populations and much higher rates of poverty than the state as a whole. The census tract where Natal and Flores live had the second-most tows in the city and a high population of Hispanic and Black residents. In Norwalk, the top seven property parcels for tows belong to the public housing authority.

«It’s such a fish-in-a-barrel situation where people have to put their car somewhere,» said Luke Melonakos, vice president of the Connecticut Tenants Union, about the difficulty finding parking in some of these housing complexes. «They have no choice but to try to abide by these often very arduous, confusing, often-changing-frequently parking rules.»

Un portavoz del Departamento de Vehículos Motorizados de Connecticut, Shaun Formica, dijo que la agencia no ha recibido quejas de empresas de remolque que no cumplan con la ley, pero que las quejas sobre remolque en general han disminuido. Desde que la ley entró en vigencia en octubre, ha habido siete quejas, en comparación con 32 de octubre de 2024 a marzo de 2025, según los registros. Natal no presentó una queja.

Lombard Motors y otra empresa propiedad del mismo grupo, Anthony’s Hightech Auto Center, fueron objeto de nueve quejas que resultaron en multas entre 2023 y 2025 antes de que la ley entrara en vigencia, según los registros. En dos casos, el DMV les impuso una multa total de $5,000 por cobrar de más a las personas para recuperar sus vehículos después de un remolque y ordenó a Lombard que devolviera más de $1,000 a los propietarios de los vehículos. Lombard no asistió a las audiencias para ofrecer una defensa en ninguno de los casos, según los registros.

Los propietarios de Lombard y Anthony’s no respondieron a múltiples llamadas para hacer comentarios.

Los puntos de remolque más grandes

Al igual que en Sunset Ridge, los efectos del remolque se han sentido más en personas de color y familias pobres en Connecticut, en parte porque es más probable que alquilen que posean su hogar.

En todo el estado, alrededor de un tercio de las personas son inquilinos. En los tramos censales donde ocurrieron la mayoría de los remolques, más de tres cuartos son inquilinos. Los 50 tramos censales donde ocurrieron la mayoría de los remolques eran aproximadamente un 27% de población negra y un 38% hispana, en comparación con el 10% y el 18% en todo el estado. La tasa de pobreza general de Connecticut es del 10%, pero es del 26% en estos tramos censales.

Los residentes de estas áreas dicen que enfrentan mayores niveles de remolque porque las autoridades de viviendas públicas y los propietarios de complejos de apartamentos de bajos ingresos a menudo tienen empresas de remolque en contrato para patrullar sus áreas. Aunque la intención podría ser abordar autos abandonados o la falta de estacionamiento para los residentes, dicen que esto ha llevado a remolques excesivamente agresivos por errores menores que las personas en vecindarios más ricos no tienen que preocuparse.

Uno de los lugares de remolque más comunes en Waterbury de 2022 a 2024 fue el complejo de viviendas públicas Berkeley Heights con 318 remolques, más de un remolque por cada uno de los 254 apartamentos allí.

Dyshawn Key estaba visitando a su madre allí en abril de 2024 cuando poco después de las 11 p. m. notó cómo una grúa levantaba su automóvil, que estaba estacionado afuera del apartamento de su madre.

Había olvidado mover su automóvil del lugar de su madre, que requería un permiso de estacionamiento, y corrió hacia afuera y suplicó al conductor que se detuviera, pero ya era demasiado tarde. El automóvil de Key ha sido remolcado al menos ocho veces desde 2022 en Berkeley Heights, principalmente por estacionarse sin una calcomanía.

«Se aseguran de que la gente esté durmiendo y no haya nadie alrededor, y simplemente se deslizan por aquí y se llevan tu vehículo», dijo Key. Los datos muestran que casi el 90% de los remolques allí ocurrieron entre las 10 p. m. y las 7 a. m., cuando las oficinas de los apartamentos suelen estar cerradas y es poco probable que los administradores de la propiedad se quejen del estacionamiento.

Ha habido menos remolques en Berkeley Heights desde que se aprobó la ley, según los registros de remolque de Waterbury.

El director ejecutivo de Waterbury Housing Authority, Chris D’Orso, dijo que hay una carretera pública que corre entre dos de los edificios en Berkeley Heights, y la ciudad la monitorea cuidadosamente para asegurarse de que las personas no bloqueen el acceso de vehículos de emergencia o autobuses. Dijo que también ha habido problemas con personas que dejan autos robados en el estacionamiento.

«Fuimos convertidos en un vertedero de autos robados durante un tiempo», dijo D’Orso.

Sin embargo, reconoció que no hay suficiente estacionamiento. Aunque dijo que la mayoría de los remolques son motivados por quejas, la agencia tiene contratos con una empresa de remolque.

Al igual que Capital Realty en New Haven, varios otros propietarios se presentaron múltiples veces en los datos. Zvi Horowitz, un propietario con sede en Nueva Jersey, a través de varias empresas, es dueño de tres de los lugares de remolque más grandes en Waterbury: Diamond Court Apartments, Wyndham Court Apartments y Bunker Hill Apartments. Los tres lugares, que tienen 256 apartamentos en total, tuvieron 522 remolques en dos años.

Horowitz también es dueño de Seramonte Estates en Hamden, un gran pueblo al norte de New Haven, donde un sindicato de inquilinos realizó protestas después de que los residentes dijeron que eran remolcados con frecuencia por infracciones menores. El complejo representó más de la mitad de los remolques de la ciudad de enero 2022 a junio 2024.

Uno de los fundadores del sindicato de inquilinos, Paul Boudreau, dijo que habían negociado para detener el remolque en todos los apartamentos de Horowitz. Pero desde entonces, ha recibido llamadas de inquilinos que dicen que el remolque no ha cesado a pesar de la nueva ley.

Horowitz no respondió a las solicitudes de comentarios.

Boudreau dijo que en su trabajo como organizador en todo el estado, a menudo escucha historias de personas que son remolcadas poco después de solicitar reparaciones o reportar problemas con las condiciones de vivienda en sus propiedades.

«Siguen utilizando estos camiones de remolque como sicarios contratados para atacar a los inquilinos, llevarse sus cosas cuando se quejan», dijo Boudreau.

«Es tan retaliatorio»

Natal y Flores dijeron que creían que fueron objetivo de su arrendador en represalia por unirse a un sindicato de inquilinos que está tratando de mejorar las condiciones en Sunset Ridge.

El día anterior a que remolcaran su automóvil, habían recorrido el complejo con vecinos y organizadores externos como parte del Sunset Ridge Tenants Union, un grupo de inquilinos que pide a Capital Realty que haga cambios en el complejo de apartamentos. Además de solicitar reparaciones en el complejo, los inquilinos dijeron que los han remolcado injustamente.

«Todos han tenido un problema con la administración o con el estacionamiento o con la empresa de remolque, porque es tan retaliatorio», dijo Flores.

Tawana Galberth, líder del sindicato, dijo que una de las principales quejas sobre el complejo de apartamentos cuando el sindicato encuestó a los residentes fue el remolque. Muchas personas informaron haber sido remolcadas por razones pequeñas, como estacionarse sobre la línea. Un conductor de grúa a menudo patrulla el complejo por la noche en busca de vehículos, dijo.

«Cuando me mudé, nunca recibí una clarificación. ¿Dónde podemos estacionar? ¿Dónde estacionamos? ¿Dónde tienen que estacionar los visitantes?», preguntó Galberth.

Kristy Kaik dijo que el uso de calcomanías de estacionamiento en el complejo de viviendas públicas Rockview en New Haven no se había aplicado durante más de una década. Pero cuando su hijo regresó a casa de la universidad para Navidad después de que entrara en vigor la nueva ley, descubrió que su automóvil había sido remolcado por no tener una calcomanía.

«Vivo ahí por una razón», dijo, describiendo la asistencia, incluido el seguro de salud público que recibe. «Tengo beneficios de cupones de alimentos, cobertura médica de Husky, mi hijo está en la escuela. Estoy luchando.»

Kaik dijo que no había señales sobre las reglas de estacionamiento en el complejo, lo cual una visita al sitio confirmó. Entonces, Kaik le pidió a la autoridad de vivienda que le reembolsara por lo que dice fue un remolque injusto. Se negaron.

La Autoridad de Vivienda de New Haven, Elm City Communities, no respondió a las solicitudes de comentarios.

Al igual que Flores y Natal, Kaik descubrió que la empresa, York Service & Towing, solo aceptaba efectivo, diciéndole que a veces, las personas pagarían con tarjeta de crédito y luego cancelarían la tarjeta antes de que se procesara el pago. Dijo que también tuvo que discutir para que le entregaran su cambio.

Cheryl Maselli, propietaria de York, dijo que su empresa cumple con todas las nuevas leyes, aunque algo así como lo que le pasó a Kaik podría ocurrir si la persona que trabaja no sabe cómo usar la máquina de tarjeta de crédito. Dijo que algunos de los conductores «no son capaces de aprender cosas nuevas». También dijo que no tienen mucho efectivo a mano en caso de robo, lo que podría haber causado el problema con el cambio.

Maselli dijo que su empresa es «una de las empresas de remolque más agradables que hay».

Pero dijo que tiene que responder a sus clientes. «Mi cliente es un administrador de propiedades. Quieren que su propiedad esté ordenada, limpia», dijo Maselli. «No quieren que la gente cuelgue por ahí. No quieren automóviles con equipos defectuosos, y estas son algunas de las reglas que aplicamos. Así que cuando remolcamos un automóvil, la gente obviamente está enojada.»