Los misiles eran la parte que el mundo podía ver. Desde que Estados Unidos e Israel lanzaron operaciones militares contra Irán a fines de febrero, las fuerzas armadas de Bahréin han interceptado 194 misiles balísticos iraníes y 523 drones, con objetivos que incluyen instalaciones de tratamiento de agua y plantas de aluminio. El reino se movilizó, sus defensas aéreas actuaron y los ataques fueron en su mayoría absorbidos.
«Los sospechosos habían viajado al Líbano, recibido entrenamiento militar y transmitido fotografías y evaluaciones de daños de los ataques iraníes a la infraestructura bahreiní», dijo King Hamad el 19 de abril. El anuncio siguió al arresto de catorce individuos acusados de espiar para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, acusados de recibir fondos de Irán, filtrar secretos de estado y, en un caso, de recibir entrenamiento militar en instalaciones del IRGC.
Una celda separada de tres personas fue acusada de formar una red terrorista vinculada a Hezbollah. Los sospechosos habían viajado al Líbano, recibido entrenamiento militar, transmitido fotografías y evaluaciones de daños de los ataques iraníes a la infraestructura bahreiní y recolectado fondos bajo pretextos de caridad para financiar operaciones de Hezbollah.
Kuwait ha despojado de nacionalidad a seis ciudadanos por lazos similares con Hezbollah y ha revocado la ciudadanía de casi 50,000 personas en una revisión masiva de la nacionalidad. Qatar y los Emiratos Árabes Unidos han arrestado a sus propias células vinculadas al IRGC en las últimas semanas.
Irán ha pasado décadas construyendo una red de inteligencia humana distribuida y de sabotaje en los estados del Golfo. El mecanismo no es secreto: la Fuerza Quds del IRGC cultiva relaciones a través de redes religiosas, organizaciones benéficas e instituciones comunitarias en poblaciones mayoritariamente chiítas o minoritariamente chiítas en el Golfo. Los reclutas son identificados, a veces viajan al Líbano o a Irán para entrenamiento, y se les asignan actividades de recolección discretas que se vuelven significativas operacionalmente durante una crisis.
Lo que las recientes detenciones demuestran es que esta red no era simplemente latente. Estaba activa, informando y funcionando como una capa de apoyo para el objetivo durante los ataques iraníes en la infraestructura del Golfo.
Bahréin es el caso más importante porque es el hogar de la Quinta Flota de la Armada de los EE. UU. Las fuerzas navales estadounidenses operan desde un país que acaba de confirmar que sus propios nacionales estaban transmitiendo evaluaciones de daños posteriores al ataque al estado atacante. Eso no es una abstracción. En cualquier marco de planificación militar seria, la inteligencia humana sobre la eficacia de los ataques con misiles contra la infraestructura informa las decisiones de objetivo posteriores.
Las personas arrestadas en Bahréin no estaban simplemente expresando simpatías ideológicas. Estaban desempeñando una función de batalla para un estado que simultáneamente lanzaba municiones al país donde está basitado el ejército de los EE. UU.
Washington ha tratado en gran medida la seguridad interna del Golfo como un asunto que los gobiernos del Golfo deben manejar, proporcionando hardware y entrenamiento mientras evita la conversación más incómoda sobre la profundidad de la penetración iraní en la sociedad civil del Golfo. Los arrestos en Bahréin, Kuwait, Qatar y los EAU deberían llevar esa conversación a la luz. La arquitectura de la quinta columna del IRGC es un proyecto regional, no una vulnerabilidad específica de un país, y ha demostrado ser capaz de activarse bajo condiciones de guerra en múltiples jurisdicciones simultáneamente. Un marco de seguridad que se centra en las baterías de defensa de misiles mientras deja sin abordar el sustrato de inteligencia humana es incompleto por diseño.
Los marcos legales que los estados del Golfo han construido en torno a la ciudadanía y la seguridad nacional dan a sus gobiernos herramientas que la mayoría de las democracias occidentales carecen. Los Estados Unidos, que la semana pasada vio a su propio secretario de Estado revocar el estatus de residente permanente para individuos con lazos con el régimen iraní, no están en posición de dar lecciones a Manama sobre la adecuación de la respuesta.
Lo que Washington debería hacer en cambio es tratar la crisis de seguridad interna del Golfo como un problema a nivel de teatro que requiere una política coordinada. Eso significa compartir de manera más agresiva el mapeo de la red del IRGC con los socios del Golfo, trabajar con Bahréin y Kuwait para desarrollar estándares legales para enjuiciar a los operativos vinculados al IRGC que puedan resistir el escrutinio internacional y considerar la profundidad de la penetración humana iraní en la planificación de contingencia para las operaciones de la Quinta Flota.
La amenaza de misiles de Irán siempre ha sido el titular. La amenaza de infiltración siempre ha sido la nota al pie. Después de los arrestos de este mes, esa jerarquía necesita ser invertida.
