Payton Pritchard logra su récord de puntos en playoffs con 32 al ayudar a los Celtics a tomar una ventaja de 3-1 en la serie contra los Sixers.
PHILADELPHIA – Los objetivos que Payton Pritchard anota para sí mismo pueden parecer un poco inusuales para cualquiera impulsado por los resultados. No anota los premios que espera ganar o las estadísticas que pretende producir. De alguna manera, al menos, cree que tales logros están fuera de su control.
En cambio, los objetivos de Pritchard se centran en su propia contribución. Detalles que puede pulir diariamente para mejorar. Hábitos que puede agregar a su rutina para eventualmente marcar la diferencia. Al comenzar esta temporada, se concentró en maximizar su sueño.
«Escuchas sobre Tom Brady y los grandes jugadores, enfatizan ciertos estilos de vida», dijo Pritchard a The Athletic a principios de esta temporada. «Y la gente a veces quiere quedarse despierta y podría ser divertido, pero dormir un par de horas extras, no beber, comer bien. Esos son sacrificios que debes hacer diariamente. Suena aburrido, casi como ‘Oh, eso es lo que marca la diferencia’, pero realmente lo es».
Cuando Pritchard tuvo un juego tranquilo al principio de la serie de primera ronda de los Celtics contra los Philadelphia 76ers, adoptó un enfoque mental similar. No pensó necesariamente en cuántos puntos necesitaba anotar durante el resto de la serie, sino en la mentalidad que necesitaba llevar al próximo juego. Se dijo a sí mismo que no volvería a estar apagado. Se comprometió a salir con más energía y agresión. Si se comportaba de la manera correcta en la cancha, creía que los resultados llegarían.
A lo largo de la victoria por 128-96 en el Juego 4 en Filadelfia el domingo por la noche, Pritchard atacó como Derrick Henry en el hoyo o Kendrick Lamar en el micrófono. En su camino hacia un récord personal de 32 puntos en playoffs, Pritchard giró alrededor después de grandes tiros para burlarse del comentarista de la NBC, Reggie Miller. Deambuló por la cancha con una mueca en su rostro. Terminó un cuarto con un triple en suspensión y terminó otro atrayendo una falta a pesar de que los 76ers estaban empeñados en evitar que anotara en la bocina como lo hace tan a menudo.
Como de costumbre, el éxito de Pritchard comenzó con lo que él podía controlar.
«Es jugar con más agresividad», dijo Pritchard. «Jugar con esa chispa».
Jaylen Brown no anotó hasta el segundo cuarto. Jayson Tatum falló siete de sus ocho primeros tiros antes del descanso. Los Celtics estaban ganando casi exclusivamente por su defensa cuando Pritchard ingresó por primera vez a mediados del primer cuarto. Rápidamente se anotó con un tiro de segunda oportunidad, luego encestó un triple en retroceso sobre Andre Drummond un minuto después. Después de una parada de Boston, Tatum encontró a Pritchard completamente solo en transición. Encestó un salto desde unos siete pies detrás del arco de tres puntos.
Para entonces, Pritchard estaba en lo que él llamaba un «estado de fluidez». Se dio vuelta para gritarle a Miller, quien estaba transmitiendo el juego en la cancha. Aunque Pritchard dijo que él y Miller se tienen amor mutuo – «Ese es mi chico», dijo Pritchard – no siempre luce así en la cancha. A Pritchard le gusta gritarle a Miller después de cestas impresionantes, pero dijo: «No es algo enojado».
«Es solo un banter amigable», dijo Pritchard. «Me pongo en marcha con eso, y probablemente lo uso a mi favor para seguir adelante aún más. Ni siquiera sé. Me quedo en blanco en esos momentos, así que realmente no sé qué digo a veces. Pero ayuda».
Pritchard continuó buscando su propia ofensiva después de eso. Con Dominic Barlow defendiéndolo, Pritchard penetró en la pintura, se detuvo abruptamente, usó un falso movimiento para crear espacio y encestó un jumper corto. Luego, con los Celtics comenzando a alejarse, Pritchard agregó impulso al final del primer cuarto con uno de sus característicos buzzer-beaters. Incluso para sus estándares, fue uno difícil. Después de escapar de Joel Embiid cerca de la mitad de la cancha, Pritchard saltó de una pierna para casi liberar la pelota desde 29 pies de distancia antes de que Barlow llegara con una marca. El largo triple dio a los Celtics una ventaja de 34-18 después de un cuarto.
En el banco de Boston, Brown celebró gritando hacia la multitud.
«Es increíble», dijo Brown. «Solo la ética laboral habla por sí misma. Cuando ves a alguien trabajar duro detrás de escena, momentos como este se sienten aún mejor».
Otros solo ven el crecimiento constante de Pritchard en la cancha. Los compañeros de equipo entienden que todo comienza con la diligencia y la consistencia que pocos jugadores están dispuestos a mantener. Pritchard dijo que ha estudiado cómo los grandes de todos los tiempos se maximizaron a sí mismos. Está dispuesto a comprometerse con un estilo de vida de dedicación como ellos lo hicieron.
«Siento que obviamente hay monstruos genéticos», dijo Pritchard. «No soy uno de ellos. Pero, como, LeBron (James) es un ejemplo perfecto también. Se cuida mucho a sí mismo diariamente. Hace pequeños sacrificios. Ha hablado sobre sus hábitos de sueño, su alimentación y todo eso. Pero incluso tipos como Al Horford y Jrue Holiday, pueden jugar tanto tiempo debido a los hábitos que crearon».
En ese espíritu, Pritchard contrató un chef personal al final de la temporada pasada. Hace todo lo posible para tratar bien a su cuerpo. Ha agregado ejercicios a una rutina de estiramiento en la que se enorgullece de hacer, sin importar lo que esté sucediendo en su vida. Ha eliminado el consumo de alcohol y limitado la cantidad de pan que come. A pesar de tener un diente dulce, ha eliminado las galletas y batidos de su dieta. A veces comerá fresas con un poco de crema batida en su lugar.
«Esa es una mejor alternativa», dijo Pritchard. «Esas diferencias se acumulan con el tiempo».
Pritchard dijo que cambiar sus hábitos de sueño funcionó. Ajustó su rutina después de los juegos. Guardó sus dispositivos electrónicos antes de acostarse, se enfocó más en su hidratación y a veces usaba bebidas de magnesio. Cree que le ayudó a jugar 79 juegos y le dio más energía durante la temporada regular.
«Es algo de lo que todo el mundo habla», dijo Pritchard. «Pero es como, ¿puedo hacerlo?»
No todos pueden. En la cancha, los hábitos de Pritchard le dan una ventaja sobre otros que no están dispuestos a ir tan lejos en su preparación. Ha trabajado lo suficiente a lo largo de los años como para mantener una creencia inquebrantable en sí mismo. Incluso después de un juego difícil o dos, confía en su juego.
«P es un ratón de gimnasio», dijo Tatum. «Esa es una cosa constante y consistente sobre él siempre. Siempre estará en el gimnasio, trabajando en su juego, trabajando en su oficio, tratando de mejorar. Se ve en momentos como este porque es implacable en lo duro que trabaja».
Después de un descalabro en el Juego 2, la confianza de Pritchard importaba. Estaba profundamente decepcionado con su actuación. Creía que perjudicaba a su equipo. Se dijo a sí mismo que no jugaría así de nuevo. Aunque no pensó que jugó de manera excelente en el Juego 3, le dijo a los entrenadores después de que sintió que fue un paso en la dirección correcta. Para él, trabajar en un desafío no era nada nuevo.
«Ha estado en un viaje desde que llegó a la NBA», dijo el entrenador en jefe de los Celtics, Joe Mazzulla. «Ha comenzado. No ha comenzado. Ha sido dejado atrás, ha salido desde el banquillo, pero a lo largo de todo, ha mantenido un nivel de profesionalismo, consistencia, pero como, fortaleza mental».
En el Juego 4, Pritchard llevó a Boston al borde de la segunda ronda. Después de anotar 18 puntos en la primera mitad, encestó otros 14 en los últimos cuatro minutos del tercer cuarto al encestar cinco tiros seguidos, incluidos dos triples. Mientras los Celtics tomaban una ventaja de 3-1 en la primera ronda, sus fanáticos se apoderaban del Xfinity Mobile Arena, cantando «Queremos a Boston» para burlarse de los aficionados de los 76ers que estaban ansiosos por el enfrentamiento antes de la serie.
Pritchard fue tan dominante como nunca en los playoffs. Para él, sin embargo, los resultados nunca son el foco.
«¿Qué añades a tu rutina cada año para simplemente maximizarte?», dijo Pritchard. «Y en eso me enorgullezco. Cada año, agregar una o dos cosas nuevas que podrían ayudar».
Jay King es un escritor de The Athletic que cubre los Boston Celtics. Anteriormente cubrió al equipo para MassLive durante cinco años. También es coanfitrión del podcast «Anything Is Poddable».
