El pionero genetista J. Craig Venter ha fallecido a la edad de 79 años, según su instituto de investigación homónimo.
J. Craig Venter, un científico que desempeñó un papel crítico en la secuenciación del genoma humano, ha fallecido a la edad de 79 años, según su instituto de investigación homónimo.
La empresa de Venter, Celera Genomics, comenzó una carrera científica, tratando de completar la secuencia del código genético humano antes de que el proyecto financiado por el gobierno, el Human Genome Project, lograra la misma hazaña. Pionero en nuevos enfoques más baratos y rápidos, como el «método del genoma completo disparado» que inicialmente los críticos dijeron que no funcionaría.
En una entrevista de 2003 con NPR, cuando le preguntaron a Venter qué opinaba sobre ser a menudo llamado un «excéntrico» científico, dijo que «depende de cómo lo entiendan la mayoría de las personas, pero en el contexto de la ciencia aburrida, lo considero un gran honor.»
De hecho, Venter dejó una marca indeleble en su campo elegido, según Drew Endy, un biólogo sintético de la Universidad de Stanford.
«Craig no solo fue un científico extraordinariamente innovador,» dijo Endy. «También hizo avanzar ideas importantes hacia la realidad y la práctica. Cuanto más entiendo lo difícil que es hacer suceder cosas realmente nuevas, más me maravillo de lo que Craig logró.»
Venter atribuyó su interés en biología a su trabajo como joven en el Cuerpo Médico Naval de EE. UU. en Vietnam, donde dijo que aprendió lo precaria que puede ser la vida.
Más tarde se convirtió en la primera persona en secuenciar y publicar su propio genoma individual. Y su equipo de investigación avanzó en el campo de la biología sintética creando una célula bacteriana controlada por ADN sintetizado en laboratorio.
La declaración del Instituto J. Craig Venter que anunció su muerte dijo que Venter había sido hospitalizado después de efectos secundarios inesperados que surgieron durante el tratamiento de un cáncer recientemente diagnosticado.
En el evento de la Casa Blanca en 2000, dijo que algunos habían argumentado que secuenciar el genoma humano disminuiría la humanidad al quitarle el misterio a la vida.
«Nada podría estar más lejos de la verdad,» dijo Venter. «Las complejidades y maravillas de cómo los químicos inanimados que son nuestro código genético dan lugar a los insondables del espíritu humano deberían mantener inspirados a poetas y filósofos durante el milenio.»
