Fragmentos del suelo enlosado medieval de un priorato que pasó casi 60 años escondido en una lata de caramelos después de ser cogido por un niño de nueve años durante una salida familiar finalmente han sido devueltos. Las tres piezas decorativas de azulejos de arcilla, que datan del final del siglo XIII al principio del siglo XIV, fueron tomadas como recuerdo por Simon White durante una visita familiar al Priorato de Wenlock en Shropshire a finales de la década de 1960.
White, ahora un jubilado de 68 años y tasador colegiado, encontró los fragmentos en una antigua lata de caramelos durante una mudanza y se sinceró con English Heritage. Les contó a los funcionarios que recordaba que su padre lo animaba a llevarse las piezas, pero siempre se sintió un poco incómodo y se alegró mucho cuando las redescubrió.
«Recuerdo el día en que todo esto pasó con mi padre de guardia», dijo. «Dios sabe qué habría dicho si nos hubieran atrapado. Lo que sucedió con los azulejos después no estoy muy seguro, pero sobrevivieron a numerosas mudanzas de casa y diversas convulsiones familiares solo para aparecer en mi desván a principios de este año en una lata golpeada.»
Con la ayuda de los diarios familiares, White dedujo que probablemente provenían del Priorato de Wenlock y se puso en contacto con los custodios del sitio, English Heritage.
Matty Cambridge, curadora asistente de la organización benéfica, dijo que los medievalistas habían concluido que White tenía razón al señalar a Wenlock como el escenario del acto. Dijo que azulejos como los que White había tomado solo se sabía que existían en tres lugares de Shropshire: la abadía de Haughmond, el priorato de Bridgnorth y el priorato de Wenlock.
Cambridge añadió: «Dado que el priorato de Bridgnorth no tiene azulejos y no fue excavado hasta después del viaje de Simon, y la abadía de Haughmond solo tiene un pequeño parche de azulejos aún en el sitio, podemos reducir los azulejos encontrados al Priorato de Wenlock.»
Wenlock fue una vez hogar de monjes cluniacenses, que eran aficionados a la decoración arquitectónica elaborada. Cambridge dijo que English Heritage estaba especialmente emocionado de que uno de los fragmentos tuviera un motivo de dragón, que era desconocido en el sitio. «Eso es bastante emocionante», dijo. Otro fragmento muestra la cara de lo que se cree que es un león o posiblemente una cara de gesto.
White se reunió con Cambridge en el Priorato de Wenlock para devolver los fragmentos. «Quería hacer una especie de peregrinación», dijo Cambridge. «No hay rencores. Solo tenía nueve años y le dijeron: ‘Oh, esto es bonito, llévatelo a casa’. Estamos muy agradecidos al Sr. White por presentarse.»
«No es raro que se hayan tomado recuerdos de edificios históricos, aunque es inusual en este caso que los artefactos se hayan mantenido tan bien durante tanto tiempo y preservados. En la actualidad, tenemos medidas mucho más estrictas para evitarlo, pero si el ejemplo del Sr. White hace que la conciencia de alguien más de hace años se sienta afectada, nos encantaría saber de ellos.»
Los azulejos no volverán al suelo sino que serán trasladados a una tienda de arqueología de English Heritage para un análisis más detallado.
White dijo que desde su jubilación ha tomado un gran interés en la arqueología. «Es probable que la sociedad local a la que me uní mire esto con desaprobación. Es justo y apropiado que los azulejos regresen a casa.»
