El automóvil es quizás lo más cercano a un símbolo nacional que tiene Alemania. Por esta razón, el éxito de la industria automotriz y la felicidad de los conductores ha sido durante mucho tiempo un barómetro para la posición de la República Federal.
Desde el inicio de la guerra en Irán, las noticias en Alemania se han llenado de historias sobre los conductores. Los periodistas han enviado despachos emocionados desde las gasolineras de todo el país, informando escenas de ira y frustración por el aumento en el precio del combustible.
La ira es comprensible. El diésel llegó brevemente a más de 2.40 euros por litro, un aumento de más del 50% en comparación con el precio de hace un año.
Debido a que los efectos de la guerra se han sentido rápidamente en forma de inflación, la crisis en el estrecho de Ormuz ha revelado lo frágil que es la economía europea, aunque no es la primera vez que los europeos se ven obligados a aprender la lección de su dependencia energética. Entre 2020 y 2024, la pandemia de Covid, la obstrucción del canal de Suez por el barco portacontenedores Ever Given, la guerra de Rusia en Ucrania y la guerra de Israel en Gaza interrumpieron el comercio global y la seguridad energética de la UE.
Estas crisis anteriores deberían haber enseñado al gobierno alemán cómo responder políticamente a tales impactos. Pero su reacción a la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán ha expuesto nuevamente la hipocresía de la política energética en Alemania. La coalición gobernante de Friedrich Merz, formada por la Unión Demócrata Cristiana (CDU), la Unión Social Cristiana (CSU) y el Partido Socialdemócrata (SPD), ha respondido a la última interrupción de los envíos de petróleo reafirmando su compromiso con los combustibles fósiles. Esto se ha traducido en nuevos subsidios para los combustibles fósiles y la redacción de nuevas leyes que podrían desfinanciar proyectos de energía renovable.
El 23 de marzo, Katherina Reiche, ministra de Asuntos Económicos y Energía de Alemania, pronunció un discurso destacado en una conferencia energética en Houston, Texas, cuestionando la ley de la UE que consagra el objetivo de emisiones netas cero para 2050. «Hay una flexibilidad que debemos recuperar», dijo, agregando que esto solo se puede lograr «permitiendo diferentes soluciones y tecnologías» y aceptando que podría significar que la UE no alcance su objetivo de emisiones netas cero «tal vez un 5 o 10% para 2050».
Esta aparente reversión de la energía renovable no era inevitable. Poco después de que comenzara la guerra en Irán, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen (miembro de la CDU y ministra de larga data bajo Angela Merkel), defendió una transición verde que no podría haber estado más alejada de la declaración de Reiche dos semanas después. «Diez días de guerra ya le han costado a los contribuyentes europeos un costo adicional de 3 mil millones de euros en importaciones de combustibles fósiles», dijo von der Leyen al Parlamento Europeo en Estrasburgo. «Ese es el precio de nuestra dependencia. El hecho es que tenemos fuentes de energía autóctonas: renovables y nucleares. Sus precios han permanecido iguales en los últimos 10 días».
En la raíz de esta desconexión entre Bruselas y Berlín se encuentra el desprecio sistemático de la CDU y la CSU por combatir la crisis climática, articulado de manera más vehemente por Reiche. Antes de asumir su cargo ministerial, Reiche fue directora ejecutiva de Westenergie AG, una subsidiaria de la empresa de energía E.ON.
Su historial ha recibido duras críticas de quienes ven a la ministra de energía demasiado cerca de la industria de los combustibles fósiles, que tiene sus propios intereses. Aparentemente, demostró tener razón este mes, cuando se opuso a un plan presentado por el SPD para gravar los excesivos beneficios de las compañías petroleras.
Los grupos ambientales se alarmaron aún más cuando Reiche anunció que detendría la construcción de granjas eólicas y solares y recortaría los programas de subsidios a los módulos solares privados. En lugar de eso, ha propuesto erigir nuevas plantas de gas. En noviembre, Reiche justificó su misión política en nombre de la eficiencia. «Los subsidios y los programas de financiamiento público deben ser revisados rigurosamente», dijo. «Los incentivos incorrectos deben ser eliminados, incluso si duele». Insinuó recortes a los subsidios para instalar bombas de calor, que habían sido introducidos por su predecesor del partido Verde.
Antes de la guerra en Irán, Reiche prometió que dejaría que el mercado dictara la política, no al revés. Pero se mostró dispuesta a hacer una excepción para la industria de los combustibles fósiles. Por ejemplo, quería aumentar los subsidios que beneficiarían desproporcionadamente a los conductores que necesitan su automóvil para ir al trabajo. Finalmente, el gobierno acordó introducir un subsidio igualmente desviado: una rebaja en los impuestos para el combustible vendido en las gasolineras. Esto será costoso y efectivamente equivaldrá a una transferencia de fondos estatales a las empresas, perjudicando a los alemanes que no necesitan llenar los tanques de sus autos.
La crisis actual, el mayor shock petrolero en décadas, ha demostrado que los combustibles fósiles no son económicamente ni ambientalmente sostenibles. Por lo tanto, los subsidios deberían dirigirse hacia la ampliación de la energía renovable. Pero el gobierno liderado por la CDU está haciendo exactamente lo contrario.
La guerra ha demostrado que cuando los intereses de los conductores están en juego en Alemania, la ideología de libre mercado desaparece. A finales de marzo, se redactó y aprobó rápidamente una ley que restringe a las gasolineras a no subir el precio más de una vez al día.
En un mundo ideal, el gobierno extendería la simpatía que ofrece a los conductores ampliando el alcance de los paquetes de ayuda. Pero cuando se trata de decidir en quién vale la pena gastar dinero, la hipocresía parece reinar el día.
