Las baterías de vehículos eléctricos son muy parecidas a las personas en un aspecto importante: se sienten más cómodas a temperaturas alrededor de 65 a 75 grados Fahrenheit.
Cuando el clima es mucho más frío o caliente que eso, una batería funciona menos eficientemente. También tiene que trabajar más duro para mantener la cabina del vehículo cómoda para sus ocupantes humanos igualmente exigentes.
¿El resultado? Los vehículos eléctricos no pueden conducir tan lejos o tan eficientemente en climas extremadamente calurosos o fríos.
AAA ha estado probando exactamente qué efecto tienen las temperaturas en las baterías modernas de vehículos eléctricos. En su última investigación, compartida exclusivamente con NPR, encontró que las altas temperaturas redujeron el rango en un promedio del 8.5%. El frío redujo el rango de los vehículos en un impresionante 39%.
Las pruebas similares llevadas a cabo por AAA en 2019 con una alineación de vehículos diferente mostraron que la pérdida de rango debido al frío fue aproximadamente la misma, mientras que la pérdida de rango por altas temperaturas fue mayor, un 17%. AAA advierte que la diferente selección de vehículos complica la comparación directa, pero sugiere algunas mejoras en cómo los vehículos eléctricos manejan el calor.
Pero no el frío. «Ha habido muchos cambios tecnológicos», dice Greg Brannon, director de ingeniería automotriz en AAA. Nuevas químicas de baterías; diseños de vehículos eléctricos más eficientes; software más sofisticado. Pero en lo que respecta al rendimiento del rango en invierno, «los vehículos eléctricos realmente no cambiaron mucho desde 2019», agrega.
Estos resultados muestran que los conductores deben estar preparados para que su rango real disminuya en invierno, y en menor medida, en pleno verano. Los vehículos eléctricos siguen siendo opciones prácticas en climas más cálidos o fríos, siempre y cuando los conductores se ajusten a la pérdida predecible del rango. «Se puede superar», dice Brannon. «Pero hay que planificarlo.»
AAA lleva a cabo estas pruebas a su propio costo, como parte de una serie de investigaciones que el grupo realiza sobre tecnología automotriz emergente para el beneficio de los miembros del club de automóviles. Las pruebas se llevan a cabo en su Centro de Investigación Automotriz en Los Ángeles. Específicamente, dentro de la sede histórica del Automobile Club de Southern California: un edificio de estilo renacentista español, todo de estuco y tejas rojas, construido alrededor de una higuera de Moreton Bay centenaria, con un patio lleno de naranjos, palmeras y fuentes.
Es posiblemente el lugar más pintoresco para que un conductor de California haga una revisión de humo. (Sí, AAA ofrece eso aquí). Pero no es, a primera vista, un lugar probable para probar cómo funcionan los vehículos en temperaturas extremas, especialmente en un día de abril en los años 60.
Pero escondida dentro de este edificio hay una habitación muy aislada y llena de calentadores y enfriadores potentes. Se puede bajar hasta 20 grados Fahrenheit o subir hasta 95 grados.
En el interior, hay espacio suficiente para un solo vehículo, estacionado muy cuidadosamente sobre dos enormes rodillos de acero gigantes, cada uno de 4 pies de diámetro, ocultos debajo del nivel del suelo.
Esto es un dinamómetro de chasis, o «dyno» abreviado. «Por falta de un mejor término, supongo que es algo así como una cinta de correr para un automóvil», dice Megan McKernan, quien dirige el centro de investigación.
Para cada prueba, los dos rodillos se posicionan cuidadosamente para que coincidan con las ruedas del vehículo de prueba. Luego, el automóvil se conduce sobre ellos, asegurándose de que las ruedas no toquen nada más. El vehículo se sujeta con cadenas pesadas y de color rosa brillante, para que no pueda avanzar fuera de la «cinta de correr».
Ahora, es el momento de que Richard Gonzalez «conduzca» el vehículo, sin ir a ninguna parte. Una vez que entra y presiona el acelerador, las ruedas hacen que los rodillos gigantes giren. Por horas.
Esto es tan divertido como suena. Gonzalez prefiere otras partes de su trabajo, como las pruebas en pista, donde AAA evalúa qué tan bien los automóviles pueden, por ejemplo, frenar automáticamente para evitar peatones. Pero los podcasts ayudan a pasar el tiempo.
El objetivo es ver hasta dónde puede llegar la batería, en estas condiciones controladas, a cierta temperatura.
Una vez que la batería del automóvil se descarga tanto que no puede mantener las velocidades de autopista, la prueba ha terminado. Y AAA tiene un nuevo dato que muestra qué tan bien puede soportar la batería de un modelo específico el frío o el calor.
Una pequeña pérdida en verano, una grande en invierno
Los vehículos eléctricos no son los únicos tipos de automóviles que sufren en el frío. AAA también probó híbridos en esta ocasión y encontró una pérdida promedio de casi el 23% en la economía de combustible en la prueba a 20 grados Fahrenheit.
«Los vehículos de motor de combustión interna también pierden rango en condiciones de frío extremo», señala Ed Kim, el principal analista del grupo de investigación AutoPacific, que no participó en la investigación de AAA. La Agencia de Protección Ambiental ha estimado una reducción del 10% al 30% en la economía de combustible de los vehículos de gasolina en climas fríos, dependiendo del tipo de viaje. «Este no es un problema exclusivo de los vehículos eléctricos. Esto le sucede prácticamente a cualquier tipo de vehículo cuando hace mucho frío», agrega.
En algunas partes más frías del mundo, los vehículos eléctricos ya se han vuelto dominantes, a pesar del desafío de la pérdida de rango en invierno. Noruega tiene la tasa más alta de adopción de vehículos eléctricos en el mundo: 98% puros eléctricos en marzo de 2026, según las cifras más recientes. Y Noruega no es precisamente cálida.
Pero en los Estados Unidos, es otra historia. Kim dice que los vehículos eléctricos han despegado mucho más en estados donde las temperaturas son cálidas o moderadas que en el frío Medio Oeste. Las políticas estatales y la disponibilidad de cargadores también juegan un papel, pero Kim dice que los temores sobre la pérdida de rango en invierno, tanto preocupaciones válidas como mitos alimentados por la desinformación, son un factor.
Aún así, Kim dice que incluso con una cantidad significativa de pérdida de rango, muchos conductores en regiones de clima frío encontrarían que un vehículo eléctrico es más que suficiente para sus necesidades diarias. «¿Cuántas personas realmente conducen más de 200 millas en un día?» se pregunta retóricamente.
Consejos para obtener el máximo provecho de una batería, todo el año.
La pérdida de rango debido a temperaturas extremas es inevitable, pero los conductores de vehículos eléctricos pueden prepararse para ello.
En primer lugar, elija el vehículo adecuado para batallar las temperaturas donde vive. Algunos son mejores que otros para manejar el frío o el calor. Hay varias guías; la más divertida viene de un club automovilístico noruego que hace una prueba cada año en una montaña invernal.
Un poco de planificación adelantada también ayuda, dicen tanto Kim como Brannon. Para un conductor de vehículo eléctrico que carga en casa durante la noche y tiene un viaje típico al trabajo, es probable que la reducción de rango en invierno no afecte en absoluto la conducción diaria. Pero si no tiene un cargador en casa o va a hacer un viaje largo, tenga en cuenta la reducción de rango cuando piense en cuándo y dónde cargará. Y si está cargando rápidamente, intente hacerlo en una batería que esté calentada previamente; la carga es más lenta en una batería fría.
Brannon también recomienda que los conductores inicien el control del clima mientras su vehículo todavía está enchufado. «La preacondicionamiento» de esa manera significa que cuando calienta la batería del automóvil y su interior, extrae energía de la red, **no** de su batería. Eso ahorra la energía de su vehículo para su viaje.
McKernan señala que si tiene asientos con calefacción o ventilación, usarlos en lugar del aire acondicionado o la calefacción puede ser de gran ayuda. El aire acondicionado y la calefacción consumen una cantidad sorprendentemente grande de energía del vehículo.
Y mantenga los neumáticos inflados al nivel recomendado por el fabricante y conduzca a una velocidad moderada. Eso aumenta la eficiencia de su vehículo sin importar si funciona con gasolina, una batería gigante o ambos, y sin importar la temperatura.
