La filmación de osos polares en su hogar ártico requiere valentía y paciencia. De todos los cineastas de vida silvestre que traen imágenes del mundo natural a nuestras pantallas de televisión, pocos fueron tan valientes o pacientemente inagotables como Doug Allan, quien pasaba semanas, incluso meses, en este entorno cruel para capturar imágenes únicas y asombrosas.
Su larga lista de créditos incluye muchas de las series de televisión clásicas que han cautivado a las audiencias durante las últimas décadas, incluyendo Life in the Freezer (1993), The Blue Planet (2001), Planet Earth (2006) y Frozen Planet (2011).
Doug, quien falleció a los 74 años de una hemorragia cerebral en Nepal mientras se dirigía al campamento base en Annapurna, fue especialmente admirado por su trabajo en dos de los entornos más duros del mundo: las regiones polares y bajo la superficie del océano. Amaba el desafío de filmar a las criaturas salvajes más grandes y carismáticas del mundo, declarando una vez: «Ponme cara a cara con una gran ballena y estaré en el paraíso.»
Doug era un camarógrafo «de la vieja escuela», mucho antes de la época de las cámaras de vigilancia activadas por movimiento o drones. Durante gran parte de su carrera filmaba en película, y tenía que esperar hasta llegar a casa para saber si había logrado capturar con éxito la secuencia.
Generalmente trabajaba en escondites, o, mientras buceaba bajo la superficie del océano, utilizando una carcasa impermeable para su cámara. Esto era tanto peligroso como difícil: su reputación descansaba en la producción no solo de grandes visuales, sino también en su resistencia en estos entornos implacables.
Martha Holmes, productora de Life in the Freezer, Blue Planet y otras series de vida silvestre, dijo: «Siempre se mantenía tranquilo cuando estaba cerca de, y a veces amenazado por, grandes mamíferos como osos polares, morsas y ballenas. También era increíblemente resistente: cuando buceaba con focas leopardo en la Antártida a -2 °C, podía permanecer felizmente bajo el agua durante una hora.»
Al hacerlo, Doug, quien fue la primera persona en filmar focas leopardo cazando bajo el agua en su hogar antártico para Life in the Freezer, capturó una secuencia memorable de una foca capturando y desmembrando a un pingüino.
Sin embargo, la filmación también podía ser frustrante y «aburrida como el infierno», según Doug, como cuando filmó leopardos de las nieves en el Himalaya para Planet Earth. Después de estar siete semanas escondido, solo logró obtener una sola toma de un animal distante, que pasó la mayor parte del tiempo dormido.
No obstante, Sir David Attenborough, quien trabajó con él durante muchos años, señaló que: «A lo largo de su larga carrera, Doug capturó algunas de las imágenes de vida silvestre más memorables que hayan aparecido en la televisión.»
Doug era un narrador convincente, sobre todo al relatar historias emocionantes de sus encuentros cercanos con depredadores potencialmente mortales, incluidos varios con osos polares. Una vez recordó su primera vista, después de buscar sin éxito durante varios días: «El gran macho simplemente se quedó allí, tan cerca que podías ver su aliento. Nos miró por un rato y luego se alejó. Nunca había visto un animal que pareciera tan absolutamente en casa en su entorno.»
El peligro no solo venía de la vida silvestre, sino también de los entornos extremos. En una ocasión, él y Martha fueron rescatados por avión de un bloque de hielo justo a tiempo, ya que se estaba rompiendo lejos en alta mar.
Julian Hector, ex jefe de la Unidad de Historia Natural de la BBC, describió a Doug como «una voz poderosa en favor de la fragilidad de las regiones polares.» Apasionado defensor del medio ambiente, Doug utilizó su fama para advertir sobre los peligros que enfrentan los hábitats frágiles del mundo y su vida silvestre. A principios de este año, instó al gobierno escocés a respaldar un proyecto de ley de «ecocidio» que penalizaría a las empresas que causaran daño al mundo natural.
Doug nació en Dunfermline, junto con su hermano gemelo, Ron, y tres hermanos menores. Su padre, Morris, dirigía su propia tienda de fotografía en la ciudad, trabajaba como fotógrafo de bodas y proporcionaba imágenes deportivas para la televisión escocesa; su madre, Betty (de soltera O’Brien), había sido periodista antes de apoyar la empresa familiar y criar a los niños.
Desde una edad temprana, inspirado por los libros y películas submarinas del explorador francés Jacques Cousteau, Doug era un ávido buceador. Al salir de la escuela secundaria de Dunfermline en 1969, estudió biología marina en la Universidad de Stirling. Después de graduarse en 1973, trabajó como buceador de perlas para Bill Abernethy, el último cazador profesional de mejillones de agua dulce en Escocia.
Luego pasó ocho años como buzo de investigación, científico y fotógrafo con la British Antarctic Survey en la Antártida, donde llegó a ser comandante de estación y recibió la Medalla Polar de la Reina Isabel II.
Fue en la Antártida, tras un encuentro fortuito con Attenborough y un equipo de filmación que lo visitaba, que decidió cambiar de profesión, comprando una cámara de cine de 16 mm y filmando imágenes de pingüinos emperadores, que vendió a la BBC. En 1985 se convirtió en cineasta de vida silvestre a tiempo completo.
Durante las décadas siguientes, Doug ganó una serie de premios en los EE. UU. y el Reino Unido. Estos incluyeron ocho Emmys, cinco Baftas, cinco pandas Wildscreen y la medalla Cherry Kearton de la Real Sociedad Geográfica. Orgulloso escocés, estaba encantado de recibir tres doctorados honorarios, de la Universidad de Stirling, la Universidad de Edimburgo Napier y la Universidad de St. Andrews. En 2024 fue nombrado OBE. Sin embargo, siempre permaneció modesto y accesible, dispuesto y ansioso por compartir su experiencia con sus colegas cineastas.
En 2012, publicó un libro bellamente ilustrado sobre sus experiencias, Freeze Frame: A Wildlife Cameraman’s Adventures on Ice, que vendió en sus charlas, cautivando al público con sus anécdotas emocionantes.
En julio de 2014 fue entrevistado para la serie Desert Island Discs de la BBC Radio 4, y eligió como su artículo de lujo un par de binoculares. Cinco años después apareció en el programa The Museum of Curiosity, también en Radio 4, donde su donación a la colección (imaginaria) fue «la sensación que tienes cuando un animal salvaje confía en ti.»
Attenborough dijo de Doug: «Capturar el comportamiento animal en lugares extremos y a veces hostiles requiere un tipo muy especial de camarógrafo de vida silvestre – No hay nadie más que conociera estos mundos congelados y su vida silvestre única como él lo hacía.»
Doug estuvo casado dos veces, primero con Elisabeth Smith y luego con Sue Flood. Ambos matrimonios terminaron en divorcio. Le sobreviven su pareja, Susannah Lipscombe, su hijo, Liam, de su primer matrimonio, y sus hermanos, Ron, Graeme, Judy y April. Douglas George Allan, camarógrafo de vida silvestre, nacido el 17 de julio de 1951; fallecido el 8 de abril de 2026.
